天空虽然蓝的好看，阳光也泼洒下来，但是却没什么温度，只在午前那短暂的一会里，能将屋檐下的冰溜子晒出滴滴答答的水声。
周氏便选了这好的光景，让顾卫民将她的藤椅搬到院中避风又向阳的墙角。
身上盖着厚实的旧棉褥，手里拿着一件顾铁生的旧褂子，慢条斯理地拆着上面的补丁，准备翻新后再用。
她的目光看似落在针线上，眼角的余晖却时时扫过院子里那个日益显怀的身影。
苏晚正对着一个小木盆，埋头处理地窖里最后一批顽劣的芥菜疙瘩。
这些疙瘩头个个灰头土脸，疙里疙瘩，是冬日里最不起眼的储备粮，吃多了烧心，寻常人家多是胡乱腌成死咸的疙瘩头，凑合着下饭。
但苏晚显然不打算“凑合”。
她先是将它们倒进清水里，用刷子仔细刷去缝里的泥土，一个个洗净后，又拿起小刀，熟练地削去粗糙的外皮。
一部分被她切成均匀的细丝，撒上粗盐，用手细细揉搓，杀出辛辣的水分。
另一部分则切成厚薄均匀的片状，摊开在洗净的盖帘上，准备接受冬日阳光和寒风的洗礼。
李素娟也搬了个小马扎坐在一旁帮忙，看着苏晚这般精细的功夫，忍不住啧了一声：“这玩意儿，费这么大劲干啥？咸死个人，也没啥吃头。”
苏晚抬起头，鼻尖冻得微红，额角却沁出细密的汗珠。
她笑了笑声音温润：“娘，这芥菜做好了，滋味不一样。丝用糖醋辣椒拌了，酸辣开胃，这晒干的，以后用五花肉一蒸，吸饱了油汁比肉还香哩。反正冬日里闲琢磨点吃食，也好打发工夫。”
她的动作不见丝毫笨拙，反而有种常年灶台边历练出的利落劲。
阳光下的她，脸色比刚来时红润了许多，虽然身形依旧胖硕，但那股畏缩阴沉之气却消散了，眼神清亮，看着竟透出几分踏实和顺眼来。
李素娟撇撇嘴没再反驳，反而下意识学着苏晚的样子，拿起一个疙瘩头削起皮来。
婆媳俩默不作声地一起干活，院子里只有刷刷的削皮声和偶尔的低声交谈，气氛是前所未有的平和，甚至透着一丝家常的温馨。
周氏的目光在两人身上停留片刻，浑浊的眼珠里闪过一丝极难察觉的缓和。
她忽然开口声音平稳，却带着不容置疑的探究：“晚丫头，这南边人摆弄芥菜的法子，你又是打哪儿听来的？”
苏晚心里咯噔一下，手上动作却不停，依旧用那个模糊却万能的借口：“奶奶，我也是以前不知在哪儿胡乱听人提过一耳朵，自己瞎试试，也不知成不成。”
周氏深深看了她一眼，少女低垂的脖颈细腻，耳根却微微泛红。
她没再追问，只是将目光重新投向手中的针线，淡淡道：“试试也好。东西不糟践，就是持家的道理。”
这时，院门被轻轻叩响。
来的不是寻衅的，而是前院张奶奶，挎着个盖着蓝布的小篮子，脸上带着几分不好意思的笑：“他周婶，素娟，正忙呢？哎呦，晚丫头这又是鼓捣啥好吃的呢？”
寒暄两句张奶奶才道明来意，压低声音：“听说晚丫头前阵子腌的那辣萝卜条，滋味忒正！我那儿媳妇怀身子，就馋这口酸辣的，我老婆子脸皮厚，拿几个鸡蛋，能不能换一小碗给她甜甜嘴儿？”
她说着掀开蓝布，篮子里躺着五六枚圆滚滚的鸡蛋。
这已是腊八后第三拨悄悄来换腌菜的人了，李素娟没吭声看向婆婆。
周氏放下针线，沉吟了片刻。
她目光扫过那几枚鸡蛋，又看向张奶奶期盼的眼神缓缓开口：“老姐姐，乡里乡亲的，说啥换不换的。”
她朝苏晚示意了一下，“晚丫头，给你张奶奶装一碗尝尝。鸡蛋拿回去，家里不缺这个。”
语气虽淡，却自有一股不容推拒的威严。
苏晚应了声，麻利地去厨房，用干净的粗瓷碗装了大半碗红油鲜亮的萝卜条，又往上压了压。
张奶奶千恩万谢，几乎是被周氏赶着，最终也没留下鸡蛋，挎着篮子端着碗走了。
李素娟看着那碗没了萝卜条，小声嘀咕：“好歹是几个鸡蛋呢。”
周氏重新拿起针线，眼皮都没抬：“一点自家做的小菜，值当什么？眼下这光景，家里是非多，能舍出一点换个乡邻的情分，比那几个鸡蛋金贵。”
她顿了顿意有所指，“再说了，东西好了，人家自然念你的好。这名声，不就是这么一点点攒下来的？”
苏晚默默听着，心里明白。
周氏这是在用她自己的方式，一点点地修补顾家因她而受损的声誉，也是在为她这个孙媳妇日后在村里立足，悄无声息地铺着路。
这种不动声色的长远考量，让苏晚感到一丝微妙的暖意。
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