端木烬推开房门，隆冬清晨的空气，带着一丝凉意。一夜的煎熬与蜕变，让他颇感疲惫，此刻凉风一吹，精神却异常清明通透。
第一眼便看到姜淇汶依旧保持着高度警惕的姿态，如同雕塑般守在他的门前，眼神锐利地扫视着院落的每一个角落。听到开门声，她迅速回头，看到端木烬安然无恙，眼中那根紧绷的弦才终于松弛下来，倦意浮上脸庞，却被她极力掩饰着。
“淇汶姐，辛苦你了。”端木烬心中涌起一股暖流和感激，语气诚挚。“快去休息吧，我这里已经没事了。”
姜淇汶仔细打量了他一下，确认他气息平稳悠长，比之昨天更显深邃内敛，这才轻轻点了点头，没有多问一句废话，只简单道：“好。”便转身走向自己的房间。这份绝对的忠诚和专业的素养，让端木烬对“影卫”这个组织的评价不由得又高了一分。
端木烬自己去井边打水，彻彻底底地冲洗了一番，将身上排出的污秽和血痂洗净，换上一身干净衣服。完成后，他也回到自己房中，倒头便睡，弥补消耗的心神。
这一觉直睡到下午时分，端木烬是被院外的敲门声吵醒的。他起身来到院中，打开院门，发现敲门的是孟浩。
“馆长！”孟浩见到他，连忙上前，脸上带着些一丝急切。“刚才镇长的贴身侍卫找到拳馆来了，说镇长找你有事，让你尽快去一趟。”
端木烬闻言，眉头微挑。楚星河找他？而且还是派贴身侍卫直接到拳馆传话，看来不是小事。难道是影卫的事有消息了？
“知道了，我这就去。”端木烬对孟浩点点头。“麻烦你跑一趟了。”
“嗨，馆长您跟我还客气啥，我就是一跑腿的。”孟浩摆摆手。“话带到了，我就先回拳馆了，那边还挺忙的。”说完便告辞离开了。
端木烬整理了一下衣服，将那件防弹背心贴身穿好，想了想，并未携带长枪，只将百炼苗刀挎在腰间，便出门径直向镇中心的镇长府走去。
镇长府书房内，楚星河正坐在宽大的书桌后，慢条斯理地品着茶。见到端木烬进来，他放下茶杯，脸上露出他那标志性的、让人看不透深浅的笑容。
“端木馆长，哦不，现在或许该称你为端木武师了？恭喜，修为又有精进，真是后生可畏啊。”楚星河的目光在端木烬身上扫过，似乎一眼就看出了他的变化。
端木烬心中微凛，面上却不露声色，抱拳行礼：“镇长大人过奖了。不知大人召我前来，有何吩咐？”
楚星河笑了笑，没有继续寒暄，从抽屉里取出一份薄薄的卷宗，推到书桌对面。“叫你过来，是有一项任务要交给你。或者更准确地说，是‘上面’对你的的一项考核。”
“上面？”端木烬目光一凝。
“嗯。”楚星河面色严肃地看着他。“关于你是否能真正进入‘影卫’的考核。”
端木烬沉默着，等待下文。他知道，从他接受楚星河安排的那一刻起，这一天迟早会来，只是不知道影卫会给他安排一个什么样的考核任务？
楚星河指了指那份卷宗：“考核内容很简单，也很不简单。要求你独自一人，在三个月内，肃清南诏城棚户区第35区，一个名为‘乌衣帮’的黑帮组织。”
“独自一人？三个月？肃清一个帮派？”端木烬重复了一遍，语气平静，但心中已在飞速盘算。南诏城棚户区鱼龙混杂，一个能占据一区的帮派，实力绝不简单。
“不错。”楚星河点点头。“这是影卫给你安排的考核任务，你必须独立完成，不得借助任何外部明面上的力量。当然，你在过程中如何运用你的智慧和手段，他们不管。暗中会有人记录你的行为，给于评分，这关系到你是否能进入影卫，以及进入影卫后适合担任什么职务，你一定要尽力而为。”
他顿了顿，继续说道：“这里是搜集到的一些关于乌衣帮的情报，不太完整，但足够你了解个大概。”
端木烬拿起那份卷宗，展开细看。情报确实不算详尽，但关键信息赫然在列：
乌衣帮，盘踞于南诏城外棚户区第35区。
核心头目，人称‘乌衣四杰’：
? 帮主：邬泰，武师巅峰境。
? 副帮主：伊俊丞，武师大成境。
? 堂主：吕世勋，武师小成境。
? 堂主：方宏杰，武师入门境。
另有武者境成员约二十人，武徒境成员近百人。
看完情报，端木烬缓缓放下卷宗。对方拥有四名武师境高手，其中甚至还有一名武师巅峰！麾下还有超过百名喽啰，这股力量都足以横扫整个黑蚁镇了。
而自己只是刚刚突破的武师小成，这任务何止是“不简单”，简直是异常凶险！
楚星河将他的表情看在眼里，淡淡道：“怎么？怕了？现在退出还来得及。不过，一旦退出，之前所有的铺垫也就作废了，你与影卫便再无瓜葛。”
端木烬抬起头，眼中非但没有畏惧，反而燃起一丝跃跃欲试的火焰。他刚刚突破，正需要强大的对手来磨砺新获得的力量和感悟。
“说不怕肯定是假的。”端木烬嘴角勾起一抹习惯性的、略带痞气的笑容，眼神却锐利如刀。“‘上面’还真看得起我，不过这任务，我接了。”
楚星河看着端木烬眼中那年青人特有的锐气，满意地笑了笑：“好！有志气！记住，三个月，要么乌衣帮除名，要么......考核失败。我等你的好消息。”
“告辞。”端木烬收起卷宗，抱拳一礼，转身离开了镇长书房。
看着他的背影消失在门外，楚星河端起茶杯，轻轻吹了口气，喃喃自语：“年青人就是不一样，连这样的任务都敢接......小子，要么你是百年不遇的旷世奇才，要么就是不知天高地厚的愣头青。我倒要看看，你究竟是哪一种......”
端木烬走在回小院的路上，手指轻轻抚过腰间的苗刀刀柄。南诏城，棚户区，乌衣帮......
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