宿舍内，油灯散发着昏黄的光芒。端木烬坐在木桌前，身心完全沉浸在手中那本《铁布衫》秘籍之中。
书页泛黄，字迹古朴，图文并茂地详细阐述了如何运转内力，循特定经脉路线，渗透、滋养、锤炼皮膜、筋膜乃至肌肉，使其由内而外产生质变，获得远超常人的防御力。
“原来如此......并非单纯硬抗，而是以内力构建缓冲与强化......”端木烬看得如痴如醉，结合自身融合陆龟基因后对防御力的本能体会，许多关窍一点就通，甚至能举一反三。
他尝试着引导丹田内那股变得厚重凝实的混元内力，按照秘籍所示，缓缓流向双臂的特定细小经脉。初时颇为晦涩，内力流过之处，传来丝丝缕缕的酸胀感。但他耐心极佳，小心翼翼地控制着内力的流速和强度，不断调整。
渐渐地，酸胀感减弱，取而代之的是一种微微发热、仿佛肌肉纤维正在被无形之力编织强化的奇异感觉。他能清晰地感知到，双臂皮肤的韧性和皮下的筋膜结构，正在内力的滋养下发生着极其细微有效的增强。
秘籍扉页上注有寻常修炼进度：七日可窥门径，一月入门，三月小成。 端木烬融合凹甲陆龟基因后，自身防御力本就强悍，他心中暗自思量：“以我现在的条件，或许三天便能窥得门径！”
这个发现让他精神大振，彻底忘却了时间的流逝，全身心投入到对《铁布衫》的修炼和感悟之中。
......
与此同时，黑蚁镇华灯初上，另一种“生活”才刚刚开始。
完成一次危险任务后，来天香楼找相好的姑娘喝杯花酒，放松一下紧绷的神经，是胡少安多年来养成的习惯。
天香楼门前灯笼高挂，莺声燕语隐约可闻。风韵犹存的老鸨红姑正倚门迎客，一眼就瞧见了走来的胡少安，脸上立刻堆起热情洋溢的笑容，扭着腰肢迎了上去。
“哎呦！这不是胡大队长嘛！可是有些日子没见您来了！今天这是刚得了赏钱，来照顾我们夏荷姑娘生意了？”红姑声音甜腻，手中的香帕带着一股浓香拂过胡少安身前。
胡少安显然对此地颇为熟稔，哈哈一笑，顺手摸出一枚价值10积分的硬币弹到红姑手里：“红姑还是这么眼尖！是啊，刚忙完，累得够呛，来找夏荷听听曲儿，解解乏。”
“好嘞！夏荷姑娘可是天天念叨着胡队长您呢！我这就带您上去......”红姑接过积分，笑容更盛，作势便要引路。
“不必麻烦红姑了，我自己上去就行。”胡少安摆摆手，径直穿过喧闹的大堂，熟门熟路地走向二楼东侧最里面那间雅致的厢房。
他心情颇佳，轻轻哼着小调，想象着夏荷姑娘那双柔荑为自己斟酒抚琴的惬意。走到房门前，他并未敲门，直接推门而入。
“夏荷，看我给你带什么好......”
话未说完，胡少安脸上的笑容瞬间僵住。
房间内，琴瑟摆放整齐，熏香袅袅。原本应该坐在琴后的夏荷姑娘不见踪影，取而代之的，是一个身穿紧身夜行衣、面罩薄纱、身形矫健的女子，正背对着他，看似随意地把玩着一支寒光闪闪的钢针。
那女子听到动静，缓缓转过身。露在面罩外的双眼，锐利如鹰隼，冰冷不带一丝感情，直接锁定了胡少安。
胡少安心中警铃大作，右手下意识地按在了腰间的刀柄上，沉声喝道：“你是谁？夏荷呢？”他瞬间从放松状态进入戒备，目光迅速扫视房间，确认有没有其他埋伏。
“胡队长不必紧张。”女子的声音透过面罩传出，有些低沉沙哑。“夏荷姑娘很好，我只是请她暂时去别处休息片刻。冒昧在此等候，是有笔生意想和胡队长谈谈。”
胡少安眼神锐利起来，他认出了眼前之人：“你是夜枭佣兵团的人？我们卫队和你们素无往来，有什么生意可谈？”
“明人不说暗话。”女子正是夜枭佣兵团的头目之一“黄蜂”。黄蜂见胡少安认出了自己，也不再绕弯子，直接道明来意。“你们丙字队明天不是要出任务吗？很简单，找个合适的借口，把那个叫端木烬的新人暂时支开，让他落单片刻即可。剩下的事情，我自己会解决。”她轻轻晃了晃手中的钢针。“酬金，1000积分。”
胡少安心头剧震，瞳孔骤然收缩。支开端木烬？夜枭的人要动手？他们接了野狗帮的悬赏！
一股怒火瞬间涌上心头，端木烬是他手下的兵，而且刚刚还一起并肩作战，生死与共！
他几乎要脱口怒斥，但多年在末世挣扎求存的经验让他硬生生压下了冲动。对方是夜枭的杀手，心狠手辣，而且既然敢直接找上他，必然有所依仗。
他脸色阴沉下来，按着刀柄的手握得更紧，声音冰冷：“黄蜂？我知道你。你们夜枭想赚钱我管不着，但把手伸进我们卫队，动我的人？是不是太不把我胡少安放在眼里了？立刻离开，我可以当没见过你！”
黄蜂对于他的拒绝似乎毫不意外，那双冰冷的眼睛里甚至闪过一丝嘲讽，她不慌不忙地伸出两根手指。
“2000积分。”她的声音依旧平淡，“胡队长，只是让他暂时落单而已，不需要你亲自出手。2000积分，足够你潇洒很久，也足够你给夏荷姑娘赎身了！”
胡少安的身体猛地一颤。2000积分！这相当于他一年的工资！
拒绝的话已经到了嘴边，却怎么也说不出口。一边是原则、队长的职责和一丝对端木烬的欣赏。另一边是巨额积分和现实的诱惑。对方开出的价码，他狠不下心来拒绝。
他的内心在天人交战，额头渗出细密的汗珠。房间里只剩下他粗重的呼吸声和窗外隐约传来的靡靡之音。
黄蜂耐心地等待着，像一只真正的毒蜂，静候猎物被毒素麻痹。
许久，胡少安按着刀柄的手，一点点地、极其缓慢地松开了。他避开了黄蜂的目光，声音干涩沙哑，几乎低不可闻：
“什么时候？......在哪里？”
黄蜂面罩下的嘴角似乎勾起了一抹冰冷的弧度。
“明天出发后，路过鬼木林边缘时，找个借口让他去侦查一下‘异常动静’就行。剩下的，不用你管。”她将一个装着定金的小袋子扔在桌上。“事成之后，另一半自然会到你账上。”
说完，她不再多看胡少安一眼，身影如同鬼魅般悄无声息地自窗口滑出，融入外面的夜色之中。
胡少安独自站在原地，看着桌上那袋南诏币，脸色变幻不定。他缓缓拿起钱袋，掂了掂分量，沉甸甸的，仿佛压在他的心头上。
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