岩柱区，在黎明前的至暗时刻，火把的光芒撕破夜色，映照出修罗场般的景象。
魏岩魁梧的身影立于场中，面沉如水。以他武师级的敏锐感知和战场经验，让他迅速重构了白天惨烈搏杀的过程。断裂的兵器、凝固发黑的血迹、尸体倒伏的姿态、弩箭钉入石柱的深度......所有细节都在无声地诉说着真相。
“队长！”一名精锐卫兵抱拳行礼。“4名丙字队成员和......夜枭佣兵团灰隼5人的尸体已全部找到。”
魏岩眼神微凝，他走到灰隼的尸体旁，蹲下身，仔细查验其背后那道致命的刀伤，切口角度刁钻，发自近距离的突然背刺，与端木烬描述的“胡少安暴起偷袭”完全吻合。
他又查看了胡少安脖颈上那道干净利落的切口，以及被端木烬毒刃所杀、面色发黑的夜枭秃鹫。
“搜索周边，看看还有没有什么别的发现，不要放过任何痕迹。”魏岩的声音在寒夜里显得格外冷硬。
士兵们仔细搜寻，回报的结果却是没有什么别的重大发现。
魏岩眉头紧锁。端木烬的故事，在大体上得到了验证：夜枭埋伏、胡少安背叛、内讧、反杀......逻辑链条清晰，物证也支持。唯独两处关键疑点，如同阴云笼罩：胡少安动机不明的突然反水，以及那枚E级蓝尾蝾螈妖核的去向。
蓝尾蝾螈妖核是毁于激战？被别的变异兽吞了？还是被端木烬私藏了？若是后者，那这少年在心性上，可就绝非表面看上去那么简单淳朴了。
“收拾现场，将所有尸体带回镇内。”魏岩下令，声音中没有丝毫波澜。“此事严格保密，不得外传。”
……
镇长府，书房。
油灯将楚星河和魏岩的身影投在墙壁上，拉得很长。听完魏岩详尽且客观的汇报，楚星河轻轻摩挲着手中的子午鸳鸯钺，沉吟不语。
“你如何看？”良久，楚星河缓缓开口，声音平和，却带着上位者的审慎。
“端木烬所言，基本属实。”魏岩站得笔直，语气肯定。“现场痕迹与他的描述高度吻合。胡少安背叛勾结夜枭在先，突然反水杀死灰隼在后，最终被端木烬反杀。此事根源，在于野狗帮聂斌发出的5000积分悬赏。”
他顿了顿，继续道，声音带着军人特有的铿锵：“镇长，卫队内部出现如此恶性背叛事件，皆因外部势力悬赏引诱。野狗帮盘踞贫民窟，欺压镇民，无恶不作；夜枭佣兵团行事歹毒，专营暗杀，视镇规如无物。此两大毒瘤，已严重威胁黑蚁镇秩序与安全！我建议，即刻释放端木烬，擢升其为丙字队队长，命其重组丙字队。同时，卫队应果断出兵，以雷霆之势，剿灭野狗帮与夜枭佣兵团，以正视听，永绝后患！”
魏岩的建议直接而强硬，充满了铁血风格。
楚星河却缓缓摇了摇头，眼神深邃：“魏队长，你的想法是好的，是为了黑蚁镇的安宁。但，治大国如烹小鲜，治理一镇之地，有时也不能一味猛火快炒。”
他站起身，走到窗边，望着窗外渐渐苏醒的小镇：“野狗帮扎根贫民窟，关系盘根错节。夜枭佣兵团行踪诡秘，老巢难寻。强行清剿，固然能胜，但我卫队必然也要付出不小代价。更何况，江湖有江湖的规矩，他们虽恶，但至今未敢明面挑战镇府权威。我们若率先大动干戈，恐会引得其他佣兵团、帮派人人自危，甚至联手反弹，届时局面将更难收拾。”
“那镇长的意思是？”魏岩眉头微皱。
“端木烬，是柄好刀，一把刚刚淬火开刃的利刃。”楚星河转过身，眼中闪烁着算计的光芒。“但他现在太扎眼了。放他出去，立刻就会再次成为风暴的中心。野狗帮和夜枭的残余势力绝不会放过他。我们护得住一时，护不住一世。更何况，他私藏妖核之事，虽无实证，但其心可疑，还需磨一磨其心性。”
他顿了顿，说出自己的决定：“暂时，冷处理。对外宣称，丙字队巡逻遭遇强大变异兽，伤亡惨重，仅端木烬一人生还，因其疏于职守，罚禁闭三月反思。你亲自去告知他，这是镇府的‘惩罚’。”
“那三个月之后呢？”魏岩追问。
“三个月，虽然不长，但也不短，足够让很多事情被遗忘，让很多情绪平复。也让那柄利刃，在黑暗中磨得更锋利些。”楚星河嘴角露出一丝老谋深算的笑意。“届时，再让他‘悄悄’出来。他不是和野狗帮、夜枭有血仇吗？很好，就让他以江湖人的身份，去解决江湖事。无论他是掀翻那两个毒瘤，还是被对方吞掉，都与镇府官方无关。我们，只需静观其变，必要时......稍加引导即可。”
魏岩沉默了。他明白楚星河的意思，不直接介入，而是利用端木烬这把刀，去搅动地下世界的浑水，无论结果如何，镇府都能稳坐钓鱼台。这是政治家的权衡之术，与他军人直来直去的风格不符，但他必须服从。
“是，属下明白。”魏岩抱拳，不再多言。
“看好他。这三个月，别让他出事，也别让任何人接触他。”楚星河最后吩咐道，语气不容置疑。
……
禁闭室内，端木烬对窗外发生的一切毫不知情。
他沉浸在晋升武者大成的喜悦和对自身力量的熟悉中。澎湃的内力在宽阔的经脉中奔流不息，远超从前的力量感充盈着身体，尤其融合蓝尾蝾螈基因后，那增强了近五成的恢复力，让他感觉自己仿佛拥有了不死之身。
他反复演练着形意拳的招式，动作缓慢却蕴含巨力，适应着新的境界。混元内力运转圆融，意随拳走，在狭小的空间内带起阵阵微风。
端木烬心中暗忖：形意宗师郭云深，曾经在狱中创出半步崩拳，我端木烬虽没有这等天赋，但日常练习也绝不能落下。
他期待着，期待着魏岩的调查结果，期待着沉冤得雪，期待着走出这间牢笼，去找聂斌、找夜枭算总账！
然而，一天过去了，除了士兵按时从门缝塞进来的寡淡食物和水，没有任何人来看他，没有任何消息传来。
寂静和等待，成了最煎熬的折磨。
第二天依旧如此。
第三天......
希望，在绝对的寂静和无人问津中，慢慢沉淀，逐渐被一种不安的揣测所取代。
镇长和卫队长，他们调查得怎么样了？他们打算如何处置自己？
无人回答，只有铁门外那永不变化的寂静。
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