次日清晨。
端木烬将镔铁长枪、狗腿刀以及那十二把柳叶飞刀全部取出，郑重地交给姜淇汶保管。
“这些东西太显眼，容易暴露身份，暂时交给你。”端木烬说道。那杆镔铁长枪几乎是他的标志性武器，绝不能出现在“山猫”身上。
姜淇汶接过武器，点了点头：“放心，我会保管好。你一切小心，遇事不要冲动，安全第一。”她的语气中带着明显的关切。
“我知道。”端木烬笑了笑，拍了拍贴身穿着的防弹背心。“有防弹背心，还有皮甲，保命手段足够了。”
他外面套上那身半旧的灰色粗布麻衣，再将皮甲罩在外面，防弹背心被完全掩盖，从外表看，只是一个装备还算不错的普通冒险者。最后，他将用布条缠裹好的百炼苗刀背在身后。
“如果有人来找我，就说我在闭关修炼，概不见客。有什么急事，让他们留下口信，等我出关再处理。”端木烬最后叮嘱道。
“明白。”姜淇汶应道。
一切准备就绪，端木烬不再耽搁，身形一动，便如一道青烟般掠出小院，很快消失在镇外通往南诏城的荒原小径上。
五十里山路，对于寻常武徒乃至武者来说，需要耗费大半天时间，但对于已将《八步赶蝉》练至大成、且拥有豹猫基因速度加成的端木烬而言，却并非难事。他并未全力奔驰，而是保持着一个既能赶路又不至于过度消耗体力的匀速，身形在山林间起伏纵跃，灵活异常，速度却快得惊人。
不到正午时分，南诏城那巨大的轮廓便再次映入眼帘。他没有选择进入外城，而是根据姜淇汶手绘的的简易地图，直接绕向了北面那片庞大而混乱的棚户区。
越是靠近棚户区，周遭的景象就越是破败萧条。虽然年关将近，但这里丝毫感受不到半点节日的气氛。
空气中弥漫着一种混合了垃圾、煤烟和劣质燃料的浑浊气味。低矮拥挤的窝棚杂乱无章地拼接在一起，狭窄泥泞的街道上，行人大多面色麻木，衣着褴褛，为生存而奔波劳碌。
偶尔有眼神闪烁、气息不善的人打量着他这个生面孔，但感受到他身上那“武者入门”的气息后，大多又收回了目光。在这里，武者境已算是不好惹的存在了。
端木烬收敛心神，将《敛息术》运转到极致，让自己看起来更加普通。他拦住一个看着面善的老者，语气温和地问道：“老人家，打扰一下，请问棚户区第35区怎么走？”
老者抬眼看了他一眼，似乎有些警惕，但见端木烬态度恭敬，便用沙哑的嗓音指了个方向：“顺着这条污水巷一直往西走，看到一片屋顶大多挂着破旧黑布条的区域，那就是35区了。后生仔，那边乱得很，没事别瞎凑热闹。”
“多谢老人家提醒，我就去找个远房亲戚。”端木烬道了声谢，便顺着老者所指的方向走去。
越往西走，环境越发不堪。路上的行人神色也愈发警惕和冷漠。果然，不久后，他看到了老者所说的景象，大片大片的窝棚顶上，都挂着或多或少的黑色破布条，随风飘荡，像是某种旗帜，划分出了这片区域的界限。
这里就是乌衣帮掌控的第35区。
街道两旁也有一些简陋的店铺，售卖着粗劣的食物、旧货和一些来路不明的东西。端木烬放缓脚步，看似漫无目的地闲逛，实则耳听八方，眼观六路，仔细收集着一切信息。
他发现，这里的秩序似乎并不像想象中那么混乱。虽然贫穷和破败依旧，但至少明面上没有发生公然抢劫或斗殴的事件。
一些穿着统一黑色劲装、胸前绣着一个显眼的白色“乌”字图案的汉子在街上巡逻，目光扫视着过往行人，维持着一种粗砺的秩序。路人见到这些黑衣汉子，大多会微微低头，加快脚步，眼神中透露出的恐惧多于尊敬。
“看来这乌衣帮，对地盘的掌控力相当强......”端木烬心中暗忖。
他在一个卖烤杂粮饼的摊贩前停下，花了一个积分南诏币买了块饼子，状似随意地搭话：“老板，生意不错啊。这地界看着挺安稳，是乌衣帮的爷们儿罩着的吧？”南诏币是他出发前，特意去黑蚁镇公会兑换的46积分南诏硬币。
那摊贩是个中年汉子，闻言紧张地四下看了看，压低声音道：“小哥是外面来的吧？莫要大声议论......是，是乌衣帮管着这里。交了‘平安钱’，就能安稳做点小买卖，至少......至少没人敢明着捣乱。”他的语气复杂，既有对安稳的庆幸，又有被盘剥的无奈。
“哦？那还挺好。”端木烬啃着饼子，继续套话。“我听说乌衣帮有四位当家，都是了不得的人物，号称‘乌衣四杰’？”
摊贩的脸色猛地一变，连连摆手：“哎呦，可不敢议论四位爷！小哥你吃饼就吃饼，莫要多问，莫要多问......”他似乎极为忌讳，再也不肯多说半个字。
端木烬心中疑窦更甚，这乌衣帮似乎并非寻常意义上烧杀抢掠的匪帮，更像是一个控制严密、收取保护费的地方势力。但普通人对“乌衣四杰”的名号如此避讳，又显得有些异常。
他正思索着，前方街角突然传来一阵骚动和哭喊声，夹杂着几声嚣张的呵斥。
端木烬目光一凝，不动声色地混入围观的人群中，向那边望去。
只见几个穿着乌衣帮服饰的汉子，正围着一个摆地摊卖手工编织物的老妇人。一个头目模样的三角眼汉子一脚踢翻了地上的货物，恶狠狠地骂道：“老不死的！这个月的‘平安钱’已经拖了三天了！当我们乌衣帮的话是放屁吗？”
老妇人跪在地上，不住磕头哀求：“刘爷，行行好！最近天冷，实在没什么生意......再宽限两天，就两天！卖了这些筐篓一定补上......”
“宽限？”那三角眼刘爷啐了一口。“老子宽限你，谁宽限老子？帮里的规矩不能坏！没钱就拿东西抵！”说着，伸手就要去抢老妇人怀里一个看起来稍好些的藤箱。
老妇人死命护住，哭喊道：“不能拿啊刘爷！这是给我小孙子治病换药的钱啊！”
“滚开！”刘爷不耐烦地一把推开老妇人，力道不小，老妇人惊呼一声向后倒去。
围观众人面露不忍，却无一人敢出声阻拦。
就在这时，一道灰色的身影倏然上前，轻轻托住了即将摔倒的老妇人。正是端木烬所化名的“山猫”，他动作看似不快，却恰到好处。
“这位爷，”端木烬挡在老妇人身前，对那刘爷拱了拱手，语气尽量平和。“老人家不容易，欠多少‘平安钱’，我替她付了如何？”
刘爷愣了一下，打量了一下端木烬，感知到他只有“武者入门”的气息，又看他衣着普通，顿时嗤笑一声：“哪来的愣头青？想充好汉？她欠五个积分！你付得起吗？付得起就赶紧拿钱！付不起就赶紧滚蛋！”
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