夜色笼罩哀牢山，一处背风的岩石凹陷处，篝火跳跃，驱散着山间的寒气和隐隐传来的兽吼。端木烬用树枝串着一只硕大的熊掌，正在火上仔细炙烤。
熊掌上的毛发早已被处理干净，此刻在火焰的舔舐下，表皮逐渐变得金黄酥脆，滋滋作响，浓郁的肉香混合着一种独特的胶质香气弥漫开来，令人食指大动。
小火蹲坐在一旁，一双狐狸眼紧紧盯着那不断滴落油脂的熊掌，尾巴尖轻轻晃动，喉咙里不时发出细微的“呜呜”声，显得迫不及待。
“别急，快好了。”端木烬看着小火的模样，脸上露出一丝难得的温和笑意。他小心地翻转着熊掌，让每一面都受热均匀。c级铁脊熊的熊掌，蕴含的能量远超普通兽肉，对补充体力、滋养气血大有裨益。
又烤了片刻，待熊掌彻底熟透，外皮焦香，内里软糯，端木烬才将其从火上取下。他用狗腿刀切下约莫三分之一，吹了吹，递给早已按捺不住的小火。小家伙立刻用两只前爪抱住，不顾烫嘴，小心翼翼地啃咬起来，发出满足的哼唧声。
端木烬自己也切下一大块，放入口中。熊掌肉质极为肥美腴润，入口即化，一股暖流随之涌入腹中，扩散向四肢百骸。
“真是好东西。”端木烬不由得赞了一句，慢慢享用着这难得的美味。
一夜无话，只有篝火的噼啪声和小火偶尔舔舐嘴角的细微声响。
翌日清晨，天光微亮，端木烬便已醒来。经过一夜休整，加上熊掌的滋补，他感觉状态恢复到了巅峰。熄灭篝火，收拾停当，他带着小火再次上路，朝着哀牢城的方向继续前进。
哀牢山内部的道路越发难行，几乎可以说是无路可走。端木烬只能凭借地图和方向感，在密林、峭壁和深涧之间艰难穿行，空气中那股煞气似乎更浓了些。
前行了约莫两个时辰，端木烬穿过一片布满巨大蕨类植物和腐烂树根的潮湿林地。脚下的泥土松软湿滑，空气中弥漫着一股浓郁的腐殖质气味和某种淡淡的腥甜气息。
“嘶嘶——”
一阵极其细微的嘶鸣声，从前方一株需要数人合抱的巨树阴影中传来。
端木烬立刻停下脚步，神识瞬间凝聚，扫向那片阴影。只见一条碗口粗细、体长超过四米的大蛇，正缓缓从树根盘绕的缝隙中游弋而出。
它通体覆盖着黑黄相间的环状纹路，色泽鲜艳夺目，尤其是那金色的环纹，在昏暗的林间闪烁着金属般的光泽。蛇头呈三角形，一双冰冷的竖瞳死死锁定着端木烬，猩红的信子快速吞吐，发出令人毛骨悚然的“嘶嘶”声。
“c级金环蛇！”端木烬眼神一凝。这种蛇类变异兽，毒性猛烈无比，速度奇快，而且善于伪装和突袭，比之前遇到的铁脊熊更加难缠。
几乎在端木烬认出它的瞬间，金环蛇动了！它的动作快如闪电，庞大的身躯却展现出了惊人的灵活性，如同一道金黑相间的闪电，猛地从地面弹射而起，张开毒牙森森的大口，直扑端木烬的面门！一股腥风扑面而来！
端木烬早有防备，脚下《踏雪无痕》施展，身形向后急退，同时手中陨铁星辰枪如同毒龙出洞，精准地刺向金环蛇的七寸位置！
金环蛇在空中竟然诡异地一扭，身躯如同无骨般柔软，险之又险地避开了枪尖，长长的蛇尾如同钢鞭般带着破空声，横扫端木烬的下盘！
端木烬枪尖点地，借力向上跃起，避开蛇尾的扫击。人在空中，他手腕一抖，长枪改刺为砸，带着一股恶风，砸向金环蛇的头部！
“啪！”
枪杆砸在金环蛇及时抬起格挡的身躯上，发出沉闷的响声。金环蛇的身躯异常坚韧，这一砸并未造成太大伤害，反而借力向后退开一段距离，再次盘起身子，昂起蛇头，冰冷的竖瞳中闪烁着狡诈和凶残的光芒。
“吱！”小火在一旁发出尖锐的示警，它试图用精神干扰影响金环蛇，但这蛇类的精神似乎异常凝练，小火的干扰效果甚微。
金环蛇不再急于进攻，它围绕着端木烬缓缓游走，寻找着最佳的攻击时机。它的速度极快，身影在林木阴影间若隐若现，给人一种极强的压迫感。
端木烬全神贯注，不敢有丝毫大意。他知道，与这种剧毒之物战斗，容不得半点失误，一旦被其毒牙擦伤，后果不堪设想。
突然，金环蛇再次发动攻击！它猛地张口，一股近乎透明的毒液如同利箭般从毒牙中喷射而出，直射端木烬的眼睛！
端木烬神识一直锁定着金环蛇，在它张口喷毒的瞬间，已然做出反应。他脑袋猛地向侧后方一仰，毒液擦着他的额前发丝飞过，射在后面一棵树的树干上，顿时冒起一股青烟，树皮以肉眼可见的速度腐蚀变黑！
“好烈的毒性！”端木烬心中凛然。
就在端木烬躲避毒液的瞬间，金环蛇庞大的身躯如同弹簧般压缩，然后猛地弹射而出，再次扑来，速度快得只剩下一道模糊的影子！
端木烬眼中寒光一闪，知道不能再被动防守。他体内《御神诀》内力奔涌，识海中四大神魂虚影发出无声的咆哮。面对金环蛇这快如闪电的扑击，他竟是不退反进！
脚下步伐变幻，骀形意境施展，身形变得飘忽不定，仿佛化身为一道扭曲的影子，于间不容发之际与金环蛇擦身而过！同时，他手中星辰枪如同拥有了生命，枪尖震颤，划出一道诡异的弧线——形意十二形之蛇形！
以蛇形对蛇形！端木烬将自身对蛇类攻击方式的领悟融入枪法之中，这一枪，不再是刚猛无俦，而是变得刁钻、狠辣、诡异！
“噗嗤！”
枪尖精准地捕捉到了金环蛇扑击时露出的微小破绽，从其下颌与脖颈连接处的鳞片缝隙中刺入！螺旋穿透的钻拳劲力瞬间爆发！
金环蛇发出一声尖锐痛苦的嘶鸣，庞大的身躯剧烈扭动，想要挣脱。但端木烬得势不饶人，手腕猛地一抖，枪身剧烈旋转，更加狂暴的劲力在金环蛇体内肆虐，瞬间绞碎了其咽喉要害！
金环蛇的挣扎迅速减弱，最终软软地垂落在地，只有尾巴还在无意识地抽搐着，那双冰冷的竖瞳失去了所有神采。
端木烬缓缓抽出长枪，轻轻吐出一口浊气。与金环蛇的战斗时间不长，但凶险程度却极高，对心神和反应速度是极大的考验。
端木烬走到金环蛇尸体旁，用狗腿刀破开其头颅，取出一颗散发着浓郁腥甜气息和强烈能量波动的暗金色妖核。这颗c级妖核的价值，恐怕更在铁脊熊妖核之上，尤其是对于用毒或者某些特殊功法的武者而言。
收取了妖核，端木烬不再停留，带着小火迅速离开了这片充满危险的林地。
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