1991年深秋，南州城南菜市场刚散场，地面散落着菜叶与水渍，寒风卷着枯叶打转。林砚刚结束社区刑侦网格化复盘，传呼机突然急促作响，屏幕跳着“城南菜场角落发现无名女尸，速往”。
“又是无名尸案，最费功夫的就是身份确认。”林砚抓起外套，苏晓已拎着勘查箱候在门口，赵伟快步取来车钥匙，三人驱车直奔现场。菜场角落挨着废弃杂物间，警戒线外围满围观摊贩，报案的保洁阿姨正捂着嘴发抖，指着杂物间门口：“我清理垃圾时看到的，人就靠在墙角，都凉透了。”
林砚俯身穿过警戒线，女尸蜷缩在杂物间门口，身着洗得发白的蓝布褂，深色长裤，脚踩破旧布鞋，年龄约莫四十岁，面部有轻微擦伤，颈部有一道细窄勒痕，血迹早已凝固。苏晓蹲下身勘查，指尖轻触尸体：“死亡时间约18-24小时，致命伤是颈部勒伤，凶器大概率是细麻绳，死者无明显挣扎痕迹，大概率是被熟人诱骗至此处行凶。”
林砚环顾四周，杂物间堆满废弃竹筐与纸箱，地面散落着腐烂菜叶，仅能辨认出几串模糊脚印，因菜场人流密集，早已失去勘查价值。“死者身上有没有能证明身份的东西？”他问。苏晓翻查尸体口袋，只摸出半张揉皱的票根、几颗干瘪花生，票根字迹模糊，仅能看清“南州-清河镇”“硬座”字样，还有半截模糊日期“11月12日”。
“清河镇？南州下辖的乡镇，车程两小时。”赵伟翻着笔记本，“票根日期是前天，说明死者前天从清河镇来南州，大概率是探亲或办事，没来得及联系熟人就遇害了。”林砚捏着票根仔细看，边缘有轻微油污，像是沾过菜籽油，推测死者或许是菜场摊贩，或是来菜场找摊贩的熟人。
他让赵伟联系车站，调取11月12日南州站的进站记录，重点排查清河镇方向的旅客；苏晓则带尸体回实验室，做进一步尸检，提取指纹与衣物纤维；自己则留在菜场，走访周边摊贩。摊贩们大多摇头，说菜场流动人口多，没见过死者，只有卖粮油的张大叔迟疑道：“前天下午好像见过她，在我摊位前问过菜籽油价格，还打听一个叫‘老陈’的人，说找他有事。”
“老陈？有没有说具体叫什么，做什么的？”林砚追问。张大叔摆手：“不清楚，就听她提了一句，说老陈常在菜场附近活动，我平时忙着做生意，没多问。”
回到刑侦大队，苏晓的尸检报告出来了：“死者胃容物有米饭、青菜和少量肉糜，死亡前两小时吃过东西；衣物纤维里夹杂少量棉絮与稻草，推测死者生前可能从事农耕或纺织相关工作；指纹已录入系统，暂无匹配信息。”赵伟也带回车站线索：“11月12日清河镇到南州的火车共两班，进站旅客登记里，符合死者特征的有三人，分别是李秀莲、王桂芳、陈梅，其中李秀莲、王桂芳均有家属报案失踪，陈梅暂无消息。”
“重点查陈梅。”林砚指着票根，“死者身上的票根是单程票，若她是李秀莲或王桂芳，家属大概率会知道她来南州的目的，且两人失踪报案时间均在今早，与死者死亡时间不符；陈梅暂无消息，反而可疑。”赵伟立刻联系清河镇派出所，调取陈梅户籍信息，半小时后传来回复：陈梅，42岁，清河镇陈家村人，务农为生，丈夫早逝，独自抚养儿子，半个月前离家，说是来南州找熟人借钱，至今未归，其儿子已失联三日。
“借钱？找哪个熟人？会不会就是张大叔说的‘老陈’？”林砚让赵伟带人去清河镇陈家村，核实陈梅的社会关系，重点排查她口中的“借钱对象”。次日一早，赵伟带回消息：“陈梅在村里口碑不错，没跟人结怨，离家前跟邻居说，要找南州的老陈借钱，老陈是她丈夫生前的工友，早年在南州菜场摆摊卖蔬菜，后来听说转行做了杂货生意，具体地址不清楚。”
林砚立刻调取菜场周边杂货铺名单，共五家，其中一家“老陈杂货铺”就在菜场后门，老板陈建国，五十岁，清河镇人，正是陈梅丈夫生前的工友。“找到他了。”林砚起身，“赵伟，带两人跟我去杂货铺，苏晓留在实验室，随时准备比对指纹。”
老陈杂货铺不大，摆满日用百货，老板陈建国正低头算账，见警察上门，眼神明显慌了一下：“警官，找我有事？”林砚出示陈梅照片：“认识她吗？陈梅，清河镇人，11月12日来南州找你借钱。”陈建国脸色发白，指尖攥紧账本：“认……认识，她是我老工友的媳妇，前天下午确实来找过我，说儿子生病要借钱，我手头紧，没借她，她就走了。”
“她走后去了哪里？你最后见她是什么时候，在哪里？”林砚追问。陈建国眼神躲闪：“她走后就不知道了，我留她吃了晚饭，大概六点多她离开杂货铺，说去菜场再找找别人借钱，之后就没联系了。”林砚环顾杂货铺，墙角堆着几捆细麻绳，与苏晓推测的凶器特征吻合，货架上的菜籽油瓶沾着油污，与票根上的油污质地相似。
“这麻绳是你的？”林砚指着墙角。陈建国点头：“杂货铺卖这个，用来捆东西的。”林砚让警员提取麻绳样本与菜籽油样本，带回实验室与死者颈部勒痕、票根油污比对，同时提取陈建国指纹，与死者身上提取的指纹交叉比对。
半小时后，苏晓传来消息：“麻绳纤维与死者颈部勒痕残留纤维一致，菜籽油与票根油污成分相同，陈建国的指纹，与死者指甲缝里残留的指纹完全吻合！”林砚当即下令：“抓捕陈建国！”
警员上前按住陈建国，他挣扎着嘶吼：“我没杀她！我只是没借她钱，她自己走的！”林砚拿出比对报告：“你说没杀她，她指甲缝里为什么有你的指纹？颈部勒痕残留的麻绳纤维，就是你杂货铺的麻绳，你还想狡辩？”
陈建国瘫坐在地上，脸色惨白，沉默许久后，终于低头认罪。原来，陈梅丈夫生前曾借给他五千块钱，说好一年还，结果丈夫意外去世，陈建国就赖了账。半个月前陈梅找他借钱，他怕陈梅翻旧账，就假意留她吃晚饭，饭后诱骗她去菜场杂物间，说那里藏着私房钱，能借她一点。到了杂物间，陈梅察觉不对，想要离开，陈建国怕她出去宣扬自己赖账，一时冲动，用杂货铺的细麻绳勒住她的脖子，直到她没了呼吸，之后弃尸离开，想借着菜场人流密集掩盖罪行。
“我不该赖账，更不该杀人，我对不起老工友，对不起陈梅……”陈建国痛哭流涕，悔恨不已，但为时已晚。赵伟随后在陈建国杂货铺的地窖里，找到陈梅失踪的儿子，孩子只是被陈建国锁在地窖，并无大碍，当即联系其亲属接回。
案件侦破时，天色已暗，林砚站在刑侦大队门口，看着远处万家灯火，心里松了口气。一张小小的票根，藏着死者的身份密码，也藏着罪恶的痕迹，只要不放弃任何线索，正义终究会到来。
这时，传呼机再次响起，屏幕跳着“城西小区发生入室盗窃，损失惨重，速往”。林砚收起传呼机，对苏晓和赵伟说：“走，干活去。”警车引擎声划破夜空，朝着城西方向疾驰，守护安宁的脚步，从未停歇。
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