接下来的日子，凛鸦领如同解冻的冰河，在短暂的休憩后，迸发出前所未有的活力。
林恩的左臂虽然依旧虚弱，需要静养，但污秽根源的拔除让他精神大振。冰核在冰窖浓郁的寒气滋养和“星核”传递来的精纯力量辅助下，恢复速度快得惊人。他不再需要时刻对抗那附骨之蛆的侵蚀，可以将全部精力投入到领地的规划与发展中。
冰窖成了临时的指挥中枢。巨大的冰岩被磨平作为桌面，铺开了林恩亲手绘制的领地草图。上面清晰地标注着：灰岩村、哀嚎冰湖、冰渊遗迹入口、正在挖掘的通往碎冰角新港和黑石山矿脉的主干地下通道、以及规划中连接各处矿点、冰晶采集点的支线网络。
“地下通道的挖掘是重中之重！”林恩的手指重重地点在连接灰岩村与碎冰角新港的粗线上，“石拳，虫群挖掘队的情况如何？黑石山那段最硬的冰纹黑曜石岩层绕开了吗？”
石拳站在一旁，声音洪亮，带着兴奋：“大人放心！有苔丝姑娘指挥‘小鸡’……哦不是，是‘星核’和虫群，简直神了！那些大虫子听话得很！您指定的路线，前面稍微薄点的岩层，虫子们啃得飞快！哈克派了人跟着下去架支撑木柱，处理渣土，顺溜得很！黑石山那段最硬的，按您的吩咐，虫子们绕了个大弯，从下面相对软的岩层穿过去了！虽然多费了点功夫，但没耽搁！碎冰角那边现在主干道都快挖到新港地下了！”
林恩满意地点点头，看来在自己去黑松领的日子里，大家都干劲十足，继续着之前规划好的建设路线。
苔丝在昏睡两天后终于醒来，虽然精神依旧有些萎靡，但已无大碍。她与“星核”之间的精神链接似乎因那次超远距离的生死呼唤而变得更加紧密和强大。如今指挥起冰髓蠕虫挖掘队来，简直如臂使指。那些在冰渊遗迹壁画中被描绘为“冰之心天然仆从”的虫群，在苔丝的精神引导和“星核”的血脉威压下，成为了最高效的“生物盾构机”。
“艾莉，”林恩的目光转向正在整理物资清单的少女，“渔获腌制和冰晶收集呢？还有，准备给哈克第二次南下黑松领的货物，备齐了没有？”
艾莉抬起头，小脸因为忙碌而红扑扑的，眼神明亮而专注：“少爷放心！冰湖那边收获满满！我们都不敢捕太多鱼呢。不过盐快用光了，这次哈克大叔去黑松领，首要任务就是换盐！冰魄晶核也攒了一批，品质不错，但数量也不少！还有您说的‘冰纹黑曜石’样品，石拳大哥派人从绕道时发现的矿脉边缘敲了几块最好的，打磨出来了，乌黑发亮，里面还有冰丝纹，摸着就透着一股寒气！都装箱了！”
她顿了顿，指着角落里几个用厚实兽皮包裹、捆扎得结结实实的木箱：“喏，都在那儿！三十条最好的银鳞鳟（冰窖活养着，随时可取），一盒上品冰魄晶核（虽然能量弱些，但纯净度不错），还有……按您吩咐，给埃德加执政官准备的‘小礼物’——三块打磨好的顶级冰纹黑曜石”
林恩看着艾莉条理清晰、充满干劲的模样，心中无比欣慰。这个小侍女，早已在磨砺中成长为独当一面的领地管家了。
“很好！”林恩将碗里的鱼汤一饮而尽，温热的汤汁下肚，驱散了最后一丝寒意，也带来了力量。他站起身，虽然左臂还吊着，但腰背挺得笔直。
“哈克！”
“在！大人！”早已等候多时的老猎人哈克已经完全恢复健康。他脸上的冻伤已经结痂，精神头十足，眼中闪烁着精明和跃跃欲试的光芒。上一次南下黑松领，他重伤濒死，带回了至关重要的情报。这一次，他要去堂堂正正地打开贸易的大门！
“队伍准备好了吗？”
“回大人！都准备好了！”哈克声音洪亮，“十辆加宽加固的雪橇车！两头驯化的冰原长毛牛拉一辆！二十个护卫，都是石拳队长挑出来的好手，带着咱们新做的短矛和蒙了铁皮的硬木盾！货物都装好了，盖得严严实实！路线也探明了，就沿着咱们正在挖的主通道上方走，虽然绕点远，但避开了大风口和冰裂隙，安全！”
林恩走到哈克面前，用力拍了拍老猎人厚实的肩膀：“哈克，这次不一样了。我们不是去乞讨，也不是去偷听，是去做买卖！是代表凛鸦领，去和黑松领的临时执政官埃德加谈生意！腰杆给我挺直了！”
“属下明白！”哈克胸膛一挺，眼中充满了自信，“咱们有鱼，有晶核，有独一无二的黑曜石！还有领主大人您的威名！埃德加那老小子，只要脑子没被冻坏，就知道该怎么选！”
林恩笑了，目光扫过整装待发的车队。覆盖着厚实兽皮的雪橇车在村中空地上排成一列，两头雄壮的冰原长毛牛喷吐着白气，不安地刨着蹄子。护卫们穿着厚实的皮袄，外面套着用多层鞣制硬皮和铁片简单镶嵌的皮甲，手持短矛，虽然装备简陋，但精神饱满，眼神锐利，充满了昂扬的斗志。
车队最前方，一个用油布仔细包裹的长条形木箱格外醒目——那里面装着给埃德加的“礼物”和最重要的贸易契约草案。
“去吧！”林恩的声音传遍小小的村中空地，带着领主不容置疑的意志和全村的期盼，“用我们的鱼，我们的晶核，我们的石头，还有我们的意志，去敲开黑松领的大门！换回我们需要的盐、铁、种子和过冬的物资！凛鸦领的商路，就从你哈克脚下，给我踏踏实实地走出来！”
“遵命！大人！”哈克猛地抱拳，声音激动得有些发颤。
“出发——！”
呜——！
一声低沉而悠长的牛角号声撕裂了清晨凛冽的空气，在灰岩村上空回荡。
哈克跳上领头雪橇车的驭手位置，猛地一抖缰绳：“驾！”
两头长毛冰牛发出低沉的哞叫，迈开沉重的蹄子，拖动雪橇车，缓缓启动。后面的车队依次跟上，木质滑橇压在冻硬实的雪地上，发出吱吱嘎嘎的声响。
护卫们手持长矛，护卫在车队两侧，脚步沉稳有力。村民们扶老携幼地涌到村口石墙边，用力地挥舞着手臂，大声呼喊着祝福和叮嘱。孩子们在雪地里追逐着车队奔跑，发出兴奋的尖叫。
艾莉搀扶着身体还很虚弱的苔丝站在稍高的石阶上。苔丝的脸色依旧苍白，但看着那满载着希望驶向远方的车队，灰色眼眸中也亮起了光彩。亚伯则拉着奎克等几个新加入的矿奴，指着车队，絮絮叨叨地说着领主大人的好。
林恩站在村口最前方，石拳如同忠诚的山峦侍立在他身侧。寒风卷起他狼皮大氅的衣角，吹拂着他略显消瘦却异常坚毅的脸庞。他的目光追随着那支在茫茫雪原上渐行渐远、如同黑色长龙般的车队。
车队碾过厚厚的积雪，留下深深的车辙印，一路蜿蜒向南。阳光终于艰难地穿透了连日的铅云，洒下缕缕金辉，落在覆盖着白雪的远山，落在冒着袅袅炊烟的灰岩村石屋上，也落在那支承载着凛鸦领未来希望的商队之上。冰晶反射着阳光，如同散落在大地上的碎钻，熠熠生辉。
“星核”不知何时飞了回来，轻盈地落在林恩没有受伤的右肩上。它收拢起如同星空般的双翼，那双蕴含着幽蓝与暗金力量的【暗冰星瞳】，静静地望着哈克车队消失的方向，仿佛也看到了那扇正在缓缓开启的贸易之门，以及门后属于凛鸦领的、充满无限可能的未来。
凛冽的寒风依旧在呼啸，但灰岩村内，熔炉燃烧的噼啪声、妇人催促孩子回家的吆喝声、温室方向隐约传来的欢快交谈声、还有冰窖深处冰髓蠕虫挖掘通道的沉闷声响……种种声音交织在一起，汇聚成一股蓬勃坚韧、充满生机的暖流，在这片曾被神权遗弃的冻土上，顽强地流淌、壮大。
凛鸦领的冬天依旧漫长，但希望的种子，已然在冻土之下，悄然萌发。
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