“铁壁”星系的战火如同一个不断流血的伤口，持续消耗着联盟的兵力与资源。尽管防线暂时稳住，但所有人都明白，僵持对数量处于绝对劣势的联盟而言，本身就是一种缓慢的失败。指挥中心内，气氛日益凝重，每一次前线战损报告的传来，都像是一块沉重的巨石压在心头。
就在这令人窒息的压抑中，医疗中心传来了一个足以振奋全军的消息——凯登，苏醒了。
他的苏醒并非一蹴而就。先是手指无意识的颤动，然后是眼睑艰难的翕动，最终，在那双熟悉的、带着岩心族特有坚毅的眼眸缓缓睁开时，守候在旁的医疗官和渊汐长老几乎喜极而泣。
凯登的意识回归得缓慢而破碎。他首先感受到的是无处不在的、深入骨髓的虚弱和冰冷，仿佛灵魂的一部分仍被困在那片光暗交织的混沌夹缝中。记忆如同潮水般涌来，带着混乱的能量风暴、无尽的黑暗追逐、以及最后那道撕裂混沌的秩序之光和塔洛斯熟悉的咆哮。
“塔洛斯……他们……”他的声音沙哑干涩，几乎难以辨认。
“他们都安全回来了，是你救了他们。”渊汐温和的意念抚慰着他动荡的精神，“现在，你需要休息，凯登。你的身体和灵魂都需要时间愈合。”
凯登尝试移动身体，却感到一阵撕裂般的剧痛和无力感，他这才真切地意识到自己伤势之重。星萤之力近乎枯竭，曾经充盈着力量的岩心之躯此刻如同千疮百孔的礁石。一股深沉的疲惫感席卷而来，但他强行撑着眼皮，目光投向病房外，仿佛能穿透墙壁，看到那片正在燃烧的星空。
“前线……怎么样了？”他艰难地问道。
渊汐没有隐瞒，将“铁壁”星系的战况简要告知。听到归墟大军压境，新型单位肆虐，凯登的眉头紧紧锁起，那双刚刚恢复些许神采的眼睛里，燃起了焦急的火焰。他试图撑起身体，却再次被剧痛和虚弱按回床上。
“我现在……还不行……”他喘着气，拳头因无力而紧紧攥起，指节泛白。这种明知战友在血战，自己却只能躺在病床上的无力感，比身体的疼痛更加折磨人。
就在这时，伊娜的身影出现在了病房门口。她看着病床上那个虚弱却眼神倔强的身影，心中百感交集。她走到床边，没有多余的问候，直接切入主题：
“你醒得正是时候，凯登。我们找到了利用你力量特性净化碎片的方法。”
她将艾拉团队的发现——关于他力量中对寂灭能量的独特“催化”效应——简要说明。“我们需要你的帮助，不是让你上前线，而是需要你逸散出的、蕴含那种‘理解’的力量，作为引子，帮助我们大规模模拟这种催化效应。”
凯登愣住了，他没想到自己这副残破之躯，竟然还能以这种方式发挥作用。一丝微光在他眼中亮起。只要能对抗归墟，哪怕只是间接的，他也愿意付出一切。
“我该……怎么做？”他嘶哑地问。
“休息，尽可能地恢复，然后……将你对抗那片混沌时的心得，你对于秩序与寂灭对抗的‘理解’，尽可能地凝聚、释放出来。艾拉他们会引导和收集。”伊娜看着他，“这同样会消耗你的心神，但这是目前唯一可能快速提升我们实力的途径。”
“我明白了。”凯登重重点头，闭上了眼睛，开始全力对抗身体的虚弱和灵魂的寒意，努力调动那微薄的力量，去回忆、去凝聚那份在绝境中淬炼出的独特“认知”。
与此同时，在高度保密的实验室里，基于凯登苏醒前后逸散出的能量样本，艾拉和奥托团队加速了对“催化”效应的模拟与放大研究。他们设计出了一种特殊的能量场发生器，能够初步模拟出那种能够“软化”寂灭能量附着，激发秩序核心自洁的特性。
第一批经过这种新型“催化能量场”处理的装备被紧急生产出来——主要是小批量的特种能量弹药和单兵护盾增强模块。它们被立刻送往“铁壁”星系前线，进行实战测试。
测试机会很快到来。一股规模不小的影裔集群，在新型自爆单位的掩护下，试图突袭“铁壁-III”行星的一座地面能源枢纽。驻守该地的正好是一支换装了试验型装备的陆战中队。
战斗爆发。当影裔那令人心智混乱的灵能波扫过时，士兵们佩戴的、经过“催化”处理的护盾增强模块发出了柔和的、与以往不同的稳定光芒，有效地过滤了大部分干扰，士兵们的意识保持了惊人的清醒。而当他们使用特种弹药攻击那些自爆单位时，弹头在击中目标爆炸的瞬间，释放出的不再是纯粹的能量冲击，还夹杂着一丝微弱的“催化”波动。
效果立竿见影！被击中的自爆单位，其内部不稳定的寂灭能量仿佛受到了某种“安抚”和“瓦解”，爆炸的威力显着降低，波及范围也缩小了许多！虽然还无法完全阻止其爆炸，但已大大降低了其对联盟阵线和装备的威胁！
初试锋芒，效果显着！
前线捷报传回，指挥中心内一片振奋。这证明他们的研究方向是正确的！“催化”技术虽然刚刚起步，但已经展现出对抗归墟力量的巨大潜力！
伊娜立刻下令，扩大新型装备的生产规模，优先供应前线压力最大的区域。同时，要求研究团队继续深化研究，尝试将“催化”效应应用到更大规模的武器和防御系统上，比如舰炮和舰队护盾。
病床上，凯登通过渊汐的转述得知了前线的喜讯。一股难以言喻的欣慰和力量感涌上心头，驱散了些许寒意。他更加专注地投入到凝聚和释放那种独特“理解”的过程中，尽管每一次都让他疲惫不堪，但他的眼神却越来越亮。
醒刃虽仍低鸣，无法亲赴沙场，但其淬炼出的锋芒，已开始为前方的战友，撕开黑暗的一角。
然而，就在联盟为这小小的技术突破而鼓舞时，“铁壁”星系外的虚空深处，那股令人窒息的毁灭意志再次变得浓郁。归墟的主力，那真正遮天蔽日的阴影，似乎终于失去了耐心，开始向前线方向缓缓移动。
真正的考验，即将来临。
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