屋里，冷锅冷灶，没有丝毫热气。女儿小当和槐花瑟缩在炕角，棒梗则是躺在床上，看着母亲失魂落魄、面无人色的样子，听着小弟弟撕心裂肺的啼哭，吓得大气不敢出，眼睛里充满了与年龄不符的恐惧和茫然。这个家，原本就指望着秦淮茹在轧钢厂那点微薄的工资，以及许大茂偶尔（或许更多是看在孩子面上）施舍般的接济。如今，许大茂这根线彻底断了，而秦淮茹的工作，也成了一个遥不可及的难题。
最大的难关，就是怀里这个嗷嗷待哺的小儿子。以往，虽有婆婆贾张氏各种刁难懒散，但好歹能勉强看顾一下孩子，让秦淮茹能抽身去厂里上班，挣回那活命的口粮。现在，贾张氏身陷囹圄，家里三个孩子，最大的棒梗自己也还是个需要人照顾的孩子（主要是不让人省心），如何能看管好一个时刻离不开人、极易发生意外的婴儿？倘若秦淮茹硬着心肠去上班，这孩子万一摔了、碰了、饿了、病了，她如何承受得起？可若不去上班，这一家四口，再加上一个吃奶的孩子，五张等着吃饭的嘴，靠什么活下去？难道真要去喝西北风吗？
绝望，如同冰冷的海水，从四面八方涌来，淹没了她的口鼻，让她无法喘息。她瘫坐在冰凉的炕沿上，低头看着怀里那张因饥饿和不适而哭得通红的小脸，眼泪如同决堤的洪水，无声地汹涌而下。这个孩子，曾是她周旋于许大茂和李怀德之间，试图换取一丝安稳生活的筹码，如今，却成了压垮她的最后一根稻草，一个她无法摆脱的、沉重的负担。许大茂已然翻脸不认，那她剩下的唯一一丝渺茫的希望，就只剩下那个曾经对她许下诺言的男人——李怀德了。
想到李怀德，秦淮茹心中百味杂陈，苦涩难当。那个平日在厂里道貌岸然、派头十足的厂长，当初是如何用甜言蜜语哄骗她的？说什么会照顾她，让她和孩子过上好日子，不再受人白眼。可自打她怀孕，尤其是生下孩子之后，李怀德的态度就急转直下，见她次数越来越少，给的所谓“补贴”也越来越敷衍，最近更是找各种借口避而不见。如今，她抱着这个因他而陷入绝境的孩子去找他，他会作何反应？
那种不祥的预感像毒蛇一样缠绕着她的心。但她已无路可退，身后就是万丈深渊。翌日清晨，她做好稀饭让棒梗，小当和槐花吃完饭后，并让他们一起去学校后，自己则用一块半旧不新、边缘已经磨损的包袱皮，将小儿子牢牢捆缚在背上，步履维艰地朝着轧钢厂走去。
这一路，她承受了无数异样的目光。一个面容憔悴、眼神涣散的年轻女人，怀着抱着一个不时蠕动的婴儿，在上班时分出现在机器轰鸣的厂区，显得那么突兀和扎眼。相熟的工友打招呼，她也只能勉强扯动嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，匆匆点头，便逃也似地直奔那座象征着权力与可能的厂部办公楼。
厂长办公室那扇深色的木门紧闭着，像一道无法逾越的关卡。秦淮茹站在门前，心脏狂跳不止，几乎要撞出胸腔。她几次抬手，又几次放下，手心里全是冰凉的冷汗。最终，她鼓起残存的全部勇气，用颤抖的手指，极轻地敲了敲门。
“进来。”里面传来李怀德那熟悉而带着官腔的声音，平稳得不带一丝感情。
秦淮茹推门而入。李怀德正端坐在宽大的办公桌后，低着头，似乎在专心批阅文件，甚至没有抬眼看一看进来的是谁。阳光从窗户斜射进来，照亮了他油光锃亮的头发，却照不透他脸上的冷漠。
“李厂长……”秦淮茹怯怯地唤了一声，声音止不住地颤抖。
李怀德这才抬起头。当他的目光落到秦淮茹身上，尤其是看到她背后那个明显的婴儿包袱时，两道眉毛瞬间拧成了一个结，脸上迅速爬满了毫不掩饰的不耐与厌恶。
“秦淮茹？”他的语气陡然变得严厉而冰冷，“你这是干什么？这是工厂，是厂长办公室！你抱着个孩子来像什么话？！还有没有点规矩！”
这一声呵斥，如同三九天的冰水，兜头盖脸地泼下，让秦淮茹浑身一颤，连背上的孩子都惊得一动。她预想过他的冷淡，却没料到竟是如此直白的嫌弃与驱逐。
委屈、恐惧、无助瞬间淹没了她。眼泪在眼眶里疯狂打转，她强忍着不让它们落下，声音带着浓重的哭腔和哀求：“李厂长……我……我是真的走投无路了……求求您，看在往日的情分上，帮帮我吧……”
她向前挪了两步，试图让他看清自己的惨状：“许大茂……他知道了孩子不是他的……昨天跟我离了婚，把我赶出来了……我婆婆还在里面，家里就剩我和四个孩子，小的这个实在没人看管……我要是不能上班，我们一家可就真的没活路了呀！李厂长，您不能见死不救啊……”
她一边诉说，一边紧紧盯着李怀德的脸色，期盼能从中找到一丝松动或怜悯。
然而，李怀德的脸色却愈发阴沉。他看着秦淮茹憔悴不堪的容颜，又扫了一眼她背上那个开始因不适而轻轻哼唧的孩子，心中涌起的不是同情，而是极度的烦躁和后悔。他后悔当初招惹了这个麻烦，如今像个狗皮膏药般甩不脱。尤其是最近，他正与宣传科新来的那个叫安美丽的年轻女工打得火热，那姑娘鲜活水灵，远比眼前这个被生活折磨得失去光彩、还带着巨大拖累的秦淮茹有趣得多。他正想方设法要彻底撇清关系，岂料她竟敢直接抱着孩子找到办公室来！这若是传扬出去，被安美丽知晓，或是被政敌利用，后果不堪设想！
想到这里，李怀德的心肠顿时硬如铁石。他必须快刀斩乱麻。
“哎呀！秦淮茹同志！”他换上一副公事公办的腔调，不耐烦地用手指敲着桌面，“你的困难，厂里不是不了解。但是，厂有厂规！每个工人都要坚守岗位，为生产建设出力！你带着孩子来上班，成何体统？影响太坏了！”
他略作停顿，看着秦淮茹瞬间惨白的脸，语气故作缓和，内容却更加残酷：“这样吧，念在你的情况确实特殊。我给你批个长假，你先回家安心带孩子。等孩子大些，能离手了，你再回来工作。至于工资嘛……”他沉吟片刻，一副做出了巨大让步的样子，“厂里体恤你的难处，不按停薪留职算，给你发基本工资的百分之五十，这已经是我能争取的最大限度了！”
百分之五十的基本工资？那点钱，对于嗷嗷待哺的五张嘴来说，简直是杯水车薪！秦淮茹的心彻底沉入了深渊。这哪里是帮忙，分明是敷衍和抛弃！所谓的“长假”根本就是变相的放逐，等孩子能离手？猴年马月！到时厂里哪里还有她的位置？
“李厂长！百分之五十不够啊！那点钱根本活不下去……”秦淮茹急了，上前想要继续哀求。
“好了！不要再说了！”李怀德猛地一挥手，脸色彻底沉下，斩钉截铁地打断她，“这事就这么定了！厂里也有困难，你要理解组织！我马上还有个重要会议，你先回去！假条我会让秘书科办，工资下个月开始按新标准发！”
说完，他不再看秦淮茹绝望的眼神，径直拿起电话听筒，作势要拨号，逐客之意昭然若揭。
秦淮茹僵在原地，浑身血液仿佛都已凝固。她看着李怀德那冷漠绝情的侧影，过往那些温存软语、信誓旦旦的承诺，此刻都化作了最尖利的冰锥，狠狠刺穿她的心脏。她终于彻底明白，在这个男人眼中，她自始至终都只是一个玩物，用旧了，便像扔垃圾一样急于抛弃，生怕沾染上一丝晦气。
巨大的羞辱和绝望让她头晕目眩。她不知道自己是如何转过身，如何像个木偶一般，一步一步挪向那扇厚重的门。怀里的孩子似乎感知到母亲的悲恸，不安地扭动起来，发出细弱的哭声，在这寂静的办公室里显得格外刺耳，也像鞭子一样抽打着秦淮茹的灵魂。
她颤抖着伸出手，拉动了门把手。
门开的瞬间，一个穿着时兴“的确良”衬衫、身段苗条、面容俏丽的年轻女子，正笑靥如花地、未经通报便要径直入内。秦淮茹认得她，正是宣传科那个新来的安美丽。
安美丽看到从厂长办公室里出来的秦淮茹，尤其是看到她怀里抱着的孩子和那张泪痕交错、绝望凄惶的脸时，脸上的笑容瞬间一僵，眼底迅速掠过一丝鄙夷和警惕。但下一秒，她便恢复了那明媚的笑容，甚至带着一种胜利者的优越感，侧身从秦淮茹旁边轻盈地挤了过去，用娇脆得能滴出水的声音朝里面喊道：“李厂长，您要的宣传稿我写好拿来了啦！”
随着她那窈窕的身影没入办公室，门在秦淮茹身后“咔哒”一声轻响，关得严严实实。一门之隔，仿佛隔开了两个世界——里面是笑语嫣然，外面是冰天雪地。
站在空旷寂寥的走廊上，听着身后隐约传来的娇声软语和关门声，秦淮茹只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，瞬间冻结了她的四肢百骸。窗外阳光正好，明晃晃地照进来，她却感觉不到一丝暖意，只有刻骨的冰冷和无边的黑暗，将她彻底吞噬。
贾家，完了。她，也完了。所有的路，都被她自己和那些薄情寡义的男人，彻底堵死了。前方，只剩下一片茫茫的绝境。泪水，再一次不受控制地无声滑落，滴落在冰冷的水泥地上，迅速晕开，消失不见，如同她微末的希望。
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