夜色如墨，将小小的沈家村温柔地包裹。沈家小院那间亮着昏黄灯光的土坯房里，许时瑾正经历着人生中最漫长、最煎熬的一夜。
油灯如豆，光线在他深不见底的瞳孔中跳跃，却照不亮那浓得化不开的沉重。他坐在床沿，目光近乎贪婪地流连在熟睡的儿子淮安那红扑扑的小脸上。
孩子才两岁多，呼吸均匀绵长，嘴角微微上扬，仿佛正做着香甜的梦，全然不知他的世界即将迎来怎样的巨变。许时瑾伸出手，用指背极轻、极缓地摩挲着儿子细嫩的脸颊，那温热的触感，像一根无形的线，紧紧缠绕着他的心脏，每一次收缩都带来尖锐的痛楚。
他俯下身，在淮安光洁的额头上印下一个长久而颤抖的吻。孩子无意识地咂了咂嘴，翻了个身。许时瑾替他掖好被角，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝。
然后，他侧身躺下，将身旁的明荷紧紧拥入怀中。明荷在睡梦中感受到熟悉的怀抱，像只小猫般无意识地往他怀里钻了钻，寻找着最温暖舒适的位置。她身上带着皂角和温暖的干净气息，这是许时瑾在过去两年颠沛流离后，找到的唯一的安宁与归宿。
他闭上眼，深深呼吸着这能让他暂时忘却一切血腥与仇恨的味道，万般不舍如同潮水，几乎要将他溺毙。但他知道，他已经没有选择。这一晚，是他能偷来的，最后的温情。
凌晨，万籁俱寂，连狗吠声都消失了。许时瑾在黑暗中睁开眼，眼中无半分睡意，只有一片冰冷的决绝。他低下头，找到明荷温软的唇，带着一种近乎绝望的炽热，深深地吻了上去。同时，他的手有些急躁地探入她的寝衣，抚上那细腻滑润的肌肤。
明荷在睡梦中被弄醒，迷迷糊糊地轻推他，声音带着浓重的睡意，软糯地抱怨：“五哥……不要，太困了……”
他却异常固执，手臂收紧，将她更深地禁锢在怀里，唇齿在她颈间流连，声音低沉而沙哑，带着一种不容拒绝的恳求：“明荷……给我……”
或许是感知到他不同往日的急切与情绪波动，明荷半推半就间，终是软化在他异样的热情里。云雨缠绵间，他比任何时候都要用力，仿佛要将她的骨血都揉进自己的身体，仿佛这是最后的拥有，是末日来临前最后的狂欢。
风停雨歇，他依旧紧紧拥着气喘吁吁、意识半醒半昏沉的明荷，不肯松开分毫。他在她耳边，用一种近乎呓语的声音问：“明荷……我是谁？”
明荷累极了，只觉得他今日格外缠人。成亲以来，他偶尔也会在床上逼着她叫夫君，她只当是夫妻间的情趣。此刻被他问起，她觉得有些好笑，又带着一丝被疼爱后的娇羞，声音又软又媚地回应：“是五哥……是我的夫君……这下总可以了吧？再让我睡会儿……”她说着，往他怀里蹭了蹭，又要睡去。
许时瑾的心像被针扎了一下。五哥，夫君……这两个称呼，是他最珍视的身份，代表着平凡、安稳和幸福。可如今，这身份却像一层脆弱的糖衣，即将被残酷的现实碾碎。
他捧起她的脸，在昏暗的光线下，极其认真地端详着她的眉眼，仿佛要将她的每一寸轮廓都刻进灵魂深处。他再次开口，声音带着不易察觉的颤抖：“明荷，你爱夫君吗？”
“爱……”她闭着眼，下意识地回答。
“以后呢？永远都爱夫君吗？”他追问，执拗地想要一个承诺，一个能支撑他走过未来腥风血雨的誓言。
明荷终于被他这不同寻常的追问弄得清醒了几分，她睁开迷蒙的双眼，借着微光看到他异常严肃的神情，虽然不解，还是笑着，清晰而坚定地回答：“永远爱，只爱我的夫君。”
许时瑾深深地望着她，仿佛要将这一刻她的模样，她的话语，永远烙印在心版上。他一字一句，郑重得如同起誓：“明荷，记住夫君说的话。夫君也只爱你，无论未来发生了什么，无论你听到什么，看到什么，夫君永远只爱你和淮安。永远。”
这话语里的沉重和决绝，终于彻底驱散了明荷的睡意。她撑起身子，借着窗外透进的熹微晨光，仔细看着丈夫的脸。他的眼中没有了往日的温存笑意，只有一片深沉的、她看不懂的痛苦和坚定。
“五哥，”她心头莫名一慌，抓住他的手臂，“你……你这是怎么了？是有什么事吗？”
许时瑾知道，再也无法隐瞒。他深吸了一口气，那空气冰冷，直灌肺腑。他坐起身，将她冰凉的手握在掌心，目光与她平视，终于说出了那个残忍的决定：“明荷，有一件事，夫君不得不告诉你。我……要离家一段时间。”
“离开？”明荷愣住了，像是没听懂这个词，“去哪里？明天爹还说，要你帮着把菜窖子彻底打扫一下，过两天就要储存过冬的菜了。地里的萝卜也该收了……”她下意识地用日常的琐碎来对抗这个突如其来的消息，仿佛这样就能让“离开”两个字变得不真实。
许时瑾轻轻摇头，目光如深秋的潭水般沉静，却带着不容转圜的决绝：“明荷，听我说。”他握住她微凉的手，声音低沉如远山的回响，一字一句地说：“我那血脉相连的幼弟、待我如己出的姨母，还有那些肝胆相照的故人……就在几日前，都已遭了毒手，被我的仇敌寻到，惨遭屠戮。”
这句话如同一把淬了冰的利刃，既剖开了血淋淋的真相，又裹挟着深埋心底的剧痛。他刻意放缓的语调，反而让每一个字都像重锤般敲在明荷心上。
明荷猛地倒吸一口冷气，眼睛瞬间睁大，浑身都开始不受控制地颤抖起来。她虽然早知道丈夫身份复杂，却从未想过会是这般血海深仇。“五哥……你……你要去做什么？你不能去！哪里都不能去！”巨大的恐惧攫住了她，她死死抓住他的胳膊，指甲几乎要掐进他的肉里，声音带着哭腔，“我们报官！我们去告官好不好？”
“明荷，别说傻话。” 许时瑾的声音低沉而平静，像深潭不起波澜的水面，可那水面之下，却涌动着足以吞噬一切的悲恸与恨意，“有些路，注定只能独行。这血海深仇，我必须亲自去讨还。”
他捧起她泪湿的脸颊，指腹温柔地拭去那滚烫的泪珠，目光却如磐石般坚定：“答应我，和爹娘、润生，还有我们的淮安，就守在这个家里，哪儿也别去，安心等我。”
他的声音放缓，带着一种郑重的承诺，试图穿透她此刻的恐慌：“等我处理完所有事情，必定回来接你们。或许只需数月，或许要更久一些……但请你相信，无论多久，无论多远，终有一日，我定会归来。”
他的眼神深邃，仿佛要望进她的灵魂深处：“到那时，我再不会对你有半分隐瞒，我会将所有的前尘过往，一切的一切，都原原本本地告诉你。我向你保证，待到我们重逢之日，便是全家团聚之时，从此，再没有任何人、任何事能将我们分开，生生世世，永不分离。”
“不……不行……太危险了！五哥，我求你，别去……”明荷的眼泪终于决堤，她扑进他怀里，苦苦哀求，声音破碎不堪。她不懂什么家国仇恨，她只知道，她的丈夫这一去，很可能就是永别。
许时瑾任由她哭着，哀求着，心如刀割，却始终没有松口。他只是更紧地抱住她，一遍遍重复着：“等我回来，一定要等我回来。”他拿出一个早就准备好的布包，里面是他所有的积蓄，“这些银子你收好，留待急用。记住，我不在的时候，要照顾好自己和淮安，不要轻信任何人，保护好这个家。”
天光渐亮，鸡鸣声起，沈家村从沉睡中苏醒。许时瑾知道，时辰到了。
他穿戴整齐，走出卧室，来到堂屋。沈福和袁氏已经起身，正在灶间忙碌，准备一家人的早饭。润生揉着惺忪的睡眼，打着哈欠。淮安也被明荷抱了出来，咿咿呀呀地伸着手要爹爹抱。
许时瑾目光扫过这温馨平常的一幕，这是他曾誓死守护的平静生活，此刻却不敢再有一丝犹豫。他走到堂屋中央，在沈福和袁氏惊愕的目光中，撩起衣袍，直挺挺地跪了下去，对着二老重重磕了三个头。
“爹，娘，”他抬起头，眼眶泛红，声音却异常清晰坚定，“小婿不孝。我血脉至亲的弟弟、抚育我成人的姨母、生死相托的故交，日前皆已遭奸人所害！“
“此仇如鲠在喉，此恨刻骨铭心！若不能亲手讨还公道，我枉为人子，枉为人兄，更不配站在这里，做沈家的女婿！今日拜别，望二老保重。待我了却夙愿，必当归来，再在二老膝前尽孝！”
这突如其来的消息如同晴天霹雳，震得沈福和袁氏目瞪口呆。沈福手中的柴火“啪嗒”一声掉在地上，袁氏更是腿一软，差点瘫倒，被眼疾手快的明荷扶住。
“严五啊！你……你这是说的什么话！”沈福反应过来，急得直跺脚，“那仇家既能害你家人，必然是穷凶极恶之徒！你此去，不是自投罗网吗？太危险了！使不得，万万使不得啊！”
袁氏也哭出了声，拉着许时瑾的胳膊：“五啊，你不能去啊！你走了，明荷和淮安可怎么办？我们这一家老小可怎么办？刀剑无眼，万一……万一你有个三长两短……”后面的话，她哽咽着说不下去。
“没有万一。” 许时瑾斩钉截铁地打断，目光灼灼地看着二老，“爹，娘，请相信，我定会平安归来。”他深深望进二老含泪的双眼，“这座小院，这个家，就是我严五的根。请二老哪里都不要去，就在这里，守着我们的根，等我归来。”
他的声音渐渐沉静，却愈发坚定：“待我归来那日，必当扫清所有阴霾，让我们一家人真真正正地团聚。从此往后，再没有什么能将我们分开！”
沈福和袁氏看着他眼中那从未有过的、如同淬火寒铁般的意志，知道再也无法劝阻。老两口抱头痛哭，润生也被这悲伤的气氛感染，吓得哭了起来。明荷早已泪流满面，泣不成声。
在一片悲声和劝阻中，许时瑾心意已决。他知道，多停留一刻，便多一分不舍，多一分软弱的可能。
明荷强忍着巨大的悲痛，开始为他收拾行囊。她把他冬天要穿的新棉衣裤——那是她一针一线，在灯下熬了无数个夜晚才做好的，仔细叠好，又包上还温热的干粮，几个煮熟的鸡蛋，恨不得将整个家都塞进他的包袱里。她动作缓慢，每一件物品都带着无尽的眷恋与担忧。
许时瑾默默地看着，没有阻止。他知道，这是她此刻唯一能为他做的事，也是她情感的唯一寄托。
行囊终于收拾妥当。许时瑾再次深深地看了一眼这间承载了他三年多安宁岁月的小屋，看了一眼悲痛欲绝的岳父母，看了一眼懵懂哭泣的润生，最后，目光落在泪眼婆娑、强撑着不让自己倒下的明荷，以及她怀中咿呀学语、尚不知离别之苦的儿子淮安身上。
他俯身，最后一次亲了亲儿子娇嫩的脸颊，那触感让他心碎。然后，他猛地转身，不再看身后哭成一片的家人，抓起那个沉甸甸的包袱，大步走出了小院。
晨光刺破云层，照亮了他前行的路，也照亮了他脸上肆意流淌的、滚烫的男儿泪。他没有回头，一步，一步，踏碎了身后的温情与安宁，踏上了那条布满荆棘、腥风血雨的复仇与归位之路。
身后的哭声渐渐模糊，前方的山路蜿蜒向前，通向不可知的未来。他知道，从这一刻起，严五已经死了。活着的，是必须夺回一切、讨还血债的许时瑾。
而他心中唯一的念想，便是远方那个小小的院落，以及那句支撑他走下去的誓言——“等我回来。”
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