洞翠竹岭之行，李狗蛋是微服去的，只带了阿宝和扮作随从的胡言。
那地方果然如竹长老所说，依山傍水，竹林幽深，是个清静所在。
但此刻，靠近河滩的一片竹林已被砍伐殆尽，地上打下不少木桩，还有零散的建筑材料堆积，几个永丰粮行的伙计模样的人在那里指手画脚。
李狗蛋没惊动那些人，而是绕着那片区域仔细查看起来。
他注意到，这所谓的“粮仓”选址非常刁钻，背后紧挨着山壁，前面直通河道，修个私人码头轻而易举，而且极为隐蔽。
更让他心头一跳的是，他在一堆乱石后面，发现了几道新鲜的车辙印，深深陷入泥地，这载重绝非普通建材所能有。
“胡言，记下这车辙的宽度和花纹。”李狗蛋低声道，“阿宝，闻闻这附近，有没有什么特别的味道？”
阿宝抽动着他那大鼻子，在空气中嗅了半晌，瓮声瓮气地说：“狗蛋哥，有股……有点发霉的粮食味儿，还有点……像是药铺里的味道，混在一起，怪怪的。”
霉粮味？药味？李狗蛋心里疑云更重。永丰粮行若真是建正规粮仓，储存的应该是新粮，怎会有霉味？那药味又是怎么回事？难道……
一个大胆的猜想在他脑中形成：这永丰粮行，明面上是建粮仓，暗地里会不会是在利用这个隐蔽地点，进行某种货物的中转或加工？比如，将官仓的陈粮、霉粮偷偷运出，处理后再以新粮价格流入市场？或者，那药味根本就是“赤焰丹”相关原料的味道？
若真如此，那这就不仅仅是强占土地，而是涉及漕粮贪腐、以次充好甚至更严重的罪行！这案子，漕运司想不管都不行了！
回到漕运司，李狗蛋立刻行动起来。
他让胡言以核实熊猫人地契、调查永丰粮行占地合法性的名义，正式向司里提交了一份公文，要求调阅永丰粮行近期的货物报备记录，以及与之相关的漕船调度清单。
这份公文递上去，果然被王主事以“程序不符”、“需多方核实”等理由压了下来。但这早在李狗蛋意料之中，他本就没指望能通过正常渠道拿到证据。
明的不行，就来暗的。
他让孙小猴盯紧永丰粮行在城内的总号和几个分号，尤其是夜间出入的车辆。
又让周墩子利用其憨厚外表，去州府几个官方大粮仓附近转悠，跟看守仓廪的老兵套近乎，请喝酒，听听有没有什么“耗子偷粮”的闲话。
几天后，周墩子带回一个关键信息：他跟一个看守西郊官仓的老兵喝酒时，那老兵抱怨，最近夜里常有永丰粮行的马车进出官仓侧门，说是“清运陈粮”，但每次都神神秘秘，遮盖得严严实实，而且押车的人面相凶恶，根本不像普通伙计。
“清运陈粮？”李狗蛋冷笑，“官仓的陈粮处理自有章程，何时轮到一个私营粮行来‘清运’？这里面鬼大了！”
他几乎可以断定，永丰粮行就是在利用关系，从官仓偷偷倒运粮食出来，可能是在翠竹岭那个点进行翻晒、掺杂甚至更复杂的处理，然后再冒充新粮高价卖出，牟取暴利！这简直是趴在朝廷命脉上吸血的硕鼠！
然而，要抓现行，难如登天。
官仓守卫森严，没有确凿证据和上层指令，他一个从八品巡漕官根本无权进去搜查。翠竹岭那边，对方肯定也加强了戒备。
就在李狗蛋苦思冥想如何破局之时，一个意想不到的机会送上门来。
这日，漕运司接到上峰指令，因近期雨水较多，恐河道淤塞，要求各巡漕官分头巡查主要漕运河道，记录淤塞险情，限期汇报。
李狗蛋分到的区段，恰好包括流经翠竹岭附近的那一段河道！
这简直就是天赐良机！借着巡查河道的名义，他可以光明正大地靠近翠竹岭，近距离观察那个“粮仓”工地，甚至有机会发现更多蛛丝马迹！
李狗蛋立刻点齐人手：阿宝是必然要带的保镖，胡言要记录河道情况，孙小猴和周墩子则作为随行差役。他特意换上了全套官服，带上巡漕官的仪仗（其实就一面小旗子和两个扛着回避牌的木偶般的衙役），摆足了官威，乘着一艘不大的官船，朝着翠竹岭方向出发。
官船沿着河道缓缓而行，李狗蛋装模作样地站在船头，指挥胡言记录哪里水流湍急，哪里岸坡有坍塌风险。
阿宝则好奇地看着两岸风景，时不时指着水里的鱼大呼小叫。
当船接近翠竹岭河段时，李狗蛋的心陡然提了起来。
他示意船工放慢速度，仔细观察着河岸。
果然，在竹长老所指的那个位置，山壁下已经初具雏形的码头上，正停着两艘驳船，一些工人正在从船上往下卸货，依旧是用厚厚的油布盖着。
“靠过去看看。”李狗蛋下令。
官船缓缓靠向码头。
码头上的人看到官船和旗号，明显慌乱起来，有人飞快地跑进临时工棚里去报信。
李狗蛋不等船停稳，就带着阿宝和胡言跳上岸，孙小猴和周墩子紧随其后。
“本官漕运司巡漕官李卫，巡查河道至此。你们在此装卸何物？”李狗蛋板着脸，官威十足地问道。
一个工头模样的人满脸堆笑地迎上来：“回……回大人，是……是修建粮仓用的石料木料。”
“石料木料？”李狗蛋走到一堆刚卸下的货物旁，用脚踢了踢油布覆盖的凸起物，手感坚硬，确实像是石料。
但他眼尖地发现，旁边另一堆货物的油布下，隐约露出麻袋的一角，而且地上散落着一些零星的、黄中带黑的颗粒。
他蹲下身，捻起几粒看了看，又放在鼻尖闻了闻，居然是霉变的稻谷！
李狗蛋心中狂喜，但面上不动声色，站起身，冷冷地对那工头说：“既是建材，为何遮盖如此严实？打开，本官要查验是否有违禁之物。”
工头脸色顿时变得惨白，支支吾吾道：“大人……这……这都是寻常物料，何必……”
“嗯？”李狗蛋眼睛一瞪，“本官奉命巡查，你敢阻挠？”
就在这时，一个阴冷的声音从工棚里传来：“李巡漕，好大的官威啊。”
李狗蛋回头一看，只见一个穿着锦袍、面色阴沉的中年人走了出来，正是永丰粮行的东家，阎掌柜！他身边还跟着几个眼神凶狠的护卫。
阎掌柜皮笑肉不笑地拱拱手：“李大人，什么风把您吹到这荒郊野岭来了？这点小工程，怎敢劳您大驾查验？”
李狗蛋心知正主来了，也冷笑道：“阎掌柜，本官巡查河道，职责所在。你这码头修建，可有漕运司与工部的核准文书？在此装卸货物，可有报备？还有，这些麻袋里装的是什么？莫非阎掌柜的粮仓，还没建好就开始存粮了？而且还是这种霉变的陈粮？”
他连珠炮似的发问，句句戳中要害。
阎掌柜脸色变了变，强压怒火：“李大人，手续自然齐全，只是今日未曾带在身边。至于这些粮食，乃是清理出来的废弃物，正要运走处理。李大人不必小题大做吧？”
“小题大做？”李狗蛋指着地上的霉谷，“官仓陈粮，按规定应由官府统一处理，何时轮到你们永丰粮行私运私处？阎掌柜，你最好给本官一个合理的解释！”
气氛瞬间剑拔弩张起来。
阿宝握紧了拳头，挡在李狗蛋身前。阎掌柜身后的护卫也手按刀柄。
眼看冲突一触即发，突然，一阵急促的马蹄声由远及近！只见一队骑兵簇拥着一辆马车疾驰而来，车帘掀开，露出漕运司那位钱判官阴沉的脸！
“住手！都在干什么！”钱判官厉声喝道。
李狗蛋心里一沉：妈的，来得真快！这阎掌柜果然背景深厚，连钱判官都亲自来救场了！
钱判官下了马车，扫视全场，最后目光落在李狗蛋身上，带着毫不掩饰的厌烦：“李巡漕，你不在河道上巡查，在此与商户争执，成何体统！”
李狗蛋不卑不亢地行礼：“钱大人，下官并非争执，而是发现此处有私运官仓陈粮的重大嫌疑，正要依法查问。”
“嫌疑？”钱判官冷哼一声，“有何证据？仅凭几句猜测和几粒霉谷，就要查抄商户产业？李巡漕，你新官上任，急于立功可以理解，但也不能捕风捉影，扰乱地方经营！”
他根本不听李狗蛋分辩，直接对阎掌柜道：“阎东家，既是废弃物，尽快处理干净，不要妨碍河道公务。” 说完，又对李狗蛋冷冷道：“李巡漕，继续你的河道巡查吧，此地之事，本官自有分寸。”
这是明目张胆的偏袒和压制！
李狗蛋知道，今天有钱判官在，是无论如何也查不下去了。他强压怒火，拱手道：“下官遵命。不过，此事下官会记录在巡查案卷之中，如实上报。”
钱判官眼中寒光一闪，没再说什么，转身上了马车。
李狗蛋深深地看了一眼面露得色的阎掌柜和那片诡异的工地，带着手下回到了官船上。
船离开翠竹岭，胡言忧心忡忡道：“大人，钱判官明显偏袒永丰粮行，此事恐怕……”
李狗蛋望着浑浊的河水，嘴角却勾起一抹冷笑：“他越是想压，越说明这里面的问题越大！今天这趟没白来，至少我们确定了三件事：一、永丰粮行确实在偷运官粮；二、阎掌柜和钱判官关系匪浅；三、他们做贼心虚！”
他转身对孙小猴和周墩子下令道：“小猴，墩子，给我盯死这个阎掌柜和钱判官！我要知道他们所有的往来！胡言，回去就把今天的见闻详细记录，尤其是钱判官偏袒之言和那些霉谷的证据！”
虽然遭遇挫折，但李狗蛋反而更加兴奋。他终于抓住了对手的尾巴，虽然细小，但足够清晰。
接下来，就是一场耐心的狩猎。
他相信，只要盯得够紧，这些官仓里的“大耗子”，迟早会露出更大的破绽！
州府这场暗斗，因为这几粒小小的霉谷，开始进入白热化。李狗蛋这只小虾米，能否撬动这庞大的利益网络？考验他智慧和运气的时候，真正到了。
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