巡漕御史的官船缓缓靠岸,压过了吴县丞那艘快船的气势。
韩御史站在船头,官袍在晚风中微动,面色冷峻如铁,并未因吴县丞那番声情并茂的“汇报”而有丝毫动容。
“县衙仓库失火?漕帮匪类所为?”韩御史的声音不高,却清晰地压过了码头的风声和水浪声,带着一股不容置疑的威严:“吴县丞,你这清河县的治安,未免也太令人‘刮目相看’了。”
吴县丞脸上的悲愤表情僵了一下,连忙躬身道:“下官失职!下官失职!实在是那伙匪类太过狡诈凶悍…”
“哦?有多凶悍?”韩御史打断他,目光如电,扫过码头上那些明显紧张过度、如临大敌的衙役和乡勇:“本官一路行来,所见漕帮码头上不过是些讨生活的苦力。倒是在你这官府治下的码头,看到了一副如临大敌、仿佛叛军压境的景象。不知道的,还以为这清河县已然易主,不再是朝廷的天下了!”
这话说得极重!如同一记无形的耳光,狠狠抽在吴县丞和所有在场官吏的脸上!
吴县丞冷汗瞬间就下来了,腰弯得更低:“大人言重了!言重了!下官…下官只是唯恐匪类惊扰了大人…”
“匪类?”韩御史冷哼一声,不再看他,目光转向被军士看守着的焦熊:“焦舵主,吴县丞说昨夜袭击县衙仓库、焚烧官粮的是你们漕帮的人。你有何话说?”
焦熊早就憋了一肚子火和恐惧,此刻得了机会,立刻噗通跪下,大声喊冤:“御史大人明鉴!天大的冤枉!借我焦熊十个胆子,也不敢去动官仓啊!这分明是有人栽赃陷害!我漕帮子弟昨日都在码头卸货,多少人可以作证!定是…定是有人想杀人灭口,嫁祸于我!”
他一边喊,一边恶狠狠地瞪向吴县丞。
吴县丞脸色一变,急忙道:“焦熊!你休要血口喷人!证据确凿…”
“证据?”韩御史再次打断他,语气更冷:“吴县丞,你口口声声证据确凿,那纵火匪类可曾擒获?赃物可曾起获?现场可曾仔细勘验?验尸格目可曾完成?仵作怎么说?目击证人的笔录又在哪里?”
他一连串的问题,如同连珠炮般砸向吴县丞,每一个问题都直指要害,显露出极高的专业素养和办案经验。
吴县丞被问得哑口无言,支支吾吾:“这…事发突然…下官…正在全力…”
“那就是什么都没有了?”韩御史逼视着他,“仅凭你一面之词,就断定是漕帮所为,还兴师动众,封锁码头?吴县丞,你这办案,未免也太儿戏了吧!”
吴县丞面如土色,汗如雨下,再也说不出话来。
他没想到这位韩御史如此强势犀利,根本不按常理出牌,直接揪住程序漏洞穷追猛打。
韩御史不再理会他,大手一挥:“来人!即刻接管码头防务!所有原值守人员,一律退后!没有本官手令,任何人不得擅动!”
随船而来的精锐军士立刻上前,迅速接管了各个关键位置,将那些县衙的衙役和乡勇隔离开来。动作干净利落,显示出极强的执行力。
吴县丞和他的人眼睁睁看着权力被瞬间剥夺,却不敢有丝毫反抗。
韩御史又下令:“立刻带本官去县衙仓库火灾现场!传令随行仵作、勘验文书即刻前往!封锁现场,任何人不得破坏!”
“是!”
命令一道道下达,雷厉风行。
韩御史这才看了一眼十三娘和李狗蛋等人:“你们也一起来。”他需要这些“告发者”和“人证”在场。
一行人浩浩荡荡,在无数或惊惧或好奇的目光注视下,离开码头,朝着县衙方向走去。
吴县丞则如同斗败的公鸡,失魂落魄地跟在后面。
李狗蛋看着韩御史这雷霆万钧的手段,心里暗呼过瘾!这才是大佬风范啊!相比之下,顾盼生那点算计简直像是过家家。
到了县衙后院,火灾现场一片狼藉。原本的粮库已被烧得只剩下断壁残垣,空气中弥漫着焦糊味,地上满是灰烬和污水。
韩御史亲自进入现场,不顾污秽,仔细查看火场痕迹、残留物。随行的仵作和文书更是专业地开始工作,测量、取样、记录。
吴县丞在一旁看得心惊肉跳,强笑道:“大人…何须亲劳玉趾…此地污秽…”
韩御史根本不理会他,仔细观察着一处烧得尤其严重的墙角,又看了看周围蔓延的火势痕迹,忽然问道:“昨夜何时起火?何人最先发现?当时风力几何?”
旁边一个看守现场的老衙役战战兢兢地回答:“回…回大人,约莫是子时末…是打更的老赵头最先看见冒烟…当时…好像没什么风…”
“子时末,无风…”韩御史眯起眼睛,指着那处严重烧毁的墙角,“无风天气,火势却从此处最为猛烈,且呈明显的…倒灌蔓延之势。这可不像是意外失火,更像是…有人在此处集中引燃了猛火油之类的助燃物!”
他猛地转向仵作:“查验灰烬中可有异样气味残留!尤其是油脂燃烧后的气味!”
仵作连忙取样仔细嗅闻查验,片刻后,肯定地道:“回大人!确有桐油和少量硫磺燃烧后的残留气味!”
韩御史目光冰冷地射向吴县丞:“吴县丞,意外失火,怎会有如此多的助燃之物?这你又作何解释?”
吴县丞腿一软,差点跪倒在地,嘴唇哆嗦着:“下…下官不知…定是那些匪类带来的…”
“还在敢狡辩!”韩御史厉声喝道,“看来不对你用刑,你是不会说实话了!来人!”
“大人且慢!”
就在这时,一个声音突然响起。
众人看去,竟是李狗蛋!
只见李狗蛋从一堆湿漉漉的、未被完全焚毁的麻袋残片旁站起身,手里捏着一小撮黑乎乎、湿哒哒的东西,脸上带着一种发现新大陆的惊奇表情。
“大人!您看这是什么?”李狗蛋将那东西呈上。
那是一些被水浸湿、沾满灰烬,但依稀能看出原本是米粒的东西,只是颜色怪异,呈现出一种不正常的暗绿色,甚至还有些许诡异的…菌斑?
韩御史和医官凑近一看,脸色顿时大变!
“这…这是…”医官用手指捻起一点,放在鼻尖一闻,又仔细观看,失声道:“大人!这不是普通霉变!这是…这是‘鬼脸霉’!只有那种用特殊药水浸泡过、又储存不当的粮食才会生出这种毒霉!人畜误食,轻则上吐下泻,重则昏迷致命!这…这就是那种毒粮!”
真相大白!
县衙仓库里,竟然也藏着这种毒粮!而且数量绝对不少!这把火,根本不是为了掩盖盗窃,而是为了销毁这些致命的罪证!
韩御史气得浑身发抖,指着吴县丞,怒极反笑:“好!好一个清河县丞!好一个为民请命的父母官!你管理的官仓里,藏着如此骇人听闻的毒粮!事发之后,不想着查明真相,反而纵火焚仓,掩盖罪证,甚至诬陷他人!你该当何罪?!”
吴县丞面无人色,彻底崩溃了,瘫软在地,语无伦次:“不…不是我…是赵员外…是钱扒皮…他们逼我的…他们说只要烧了…”
“拿下!”韩御史根本不听他的辩解,厉声下令。
军士立刻上前,将瘫软如泥的吴县丞枷锁加身。
韩御史余怒未消,目光扫过在场所有清河县的官吏,凡是被他目光扫到的人,无不低下头,瑟瑟发抖。
“彻查!给本官彻查!”韩御史的声音如同寒冰:“所有涉及漕粮、官仓事务的官吏,一律停职羁押!所有与赵德旺、钱扒皮有往来的商号,全部查封!本官倒要看看,这清河县,到底烂到了什么地步!”
雷霆之怒,席卷全县!
整个清河县的官场,瞬间迎来了前所未有的地震!
李狗蛋看着眼前这一幕,心中感慨万千,自己一个小人物的挣扎和发现,终于引来了足以掀翻棋盘的力量。
然而,他注意到,十三娘的眉头依然微蹙着,目光并未停留在被抓的吴县丞身上,而是警惕地扫视着四周。
“怎么了?”李狗蛋低声问道。
十三娘声音极低:“吴县丞只是个小卒子。赵德旺…还没露面。而且,你觉得,他会坐以待毙吗?”
李狗蛋心中一凛。
是啊,赵员外那种老狐狸,怎么可能把所有希望寄托在一个县丞身上?吴县丞倒了,他必然还有后手!
就在这时,一个被军士看管着的、原本属于吴县丞心腹的书吏,突然像是下了某种决心,猛然抬起头,对着韩御史大声喊道:
“御史大人!小的举报!小的有重要情况禀报!是关于赵员外和…和知府大人的!”
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