京城事了,风云暂歇。
李狗蛋穿着崭新的六品鸂鶒补服,站在兵部衙门口,总觉得浑身不得劲。
这官袍穿着威风,可还没他那身粗布衣裳舒坦。
武库清吏司主事,听着威风,管着军械档案、核销各地武备,实则是个清水衙门,每日里对着堆成山的陈旧卷宗,跟一群老学究、老油条扯皮,比他娘的在街头跟人抢地盘还累。
“李主事,这份陇右道送来的弓弩损耗册,您得赶紧核了,那边催得急。”
“李大人,兵部与工部联合核查去年边军甲胄打造数量的文书,王侍郎让您拟个条陈。”
听着属官絮絮叨叨,李狗蛋一个头两个大。
他这“混世刁民”的性子,在这规矩森严的衙门里,简直是龙游浅水。
虽然靠着之前的功劳和皇帝那点赏识,没人敢明着为难他,但暗地里的排挤、阳奉阴违,他可没少感受。
“妈的,这官当得,比蹲大牢还憋屈。”李狗蛋私下里没少跟周墩子他们抱怨。
阿宝依旧沉默地跟着他,充当护卫,偶尔在李狗蛋被文书搞得焦头烂额时,递上一只油光锃亮的烤鸡腿。
周墩子在京里赁了个小院,带着几个新收的徒子徒孙,继续捣鼓他的机关消息,算是重操旧业。
孙小猴则如鱼得水,凭借着李狗蛋的名头和之前积累的门路,在京城的灰色地带混得风生水起,成了李狗蛋暗处的耳目。
胡言则正式被李狗蛋聘为幕僚,负责处理往来文书,偶尔代笔写点“合乎规范”的奏章,总算学有所用。
日子看似平静,但李狗蛋知道,福王虽倒,其残余势力未必甘心,朝中盯着他这“幸进”之徒的眼睛更不在少数。
他这官,坐得并不安稳。
这日,他正对着一份关于西域诸国朝贡兵器制式的卷宗打瞌睡,忽然被上司,武库清吏司郎中唤去。
“李主事,”郎中是个五十多岁的干瘦老头,说话慢条斯理,“今日接到鸿胪寺转来的文书。西域楼兰故地之畔,有几个部落联合派了使团,已至敦煌,不日将入京朝贡。因其贡品中有新型镔铁锻造之术及一批特色军械样本,陛下颇为重视,特命我兵部选派干员,前往接引、护卫,并初步查验其军械成色。”
郎中捋着胡须,看向李狗蛋:“李主事,你年轻有为,更曾与西域商队有所接触(指熊猫人商队),精通……呃,了解西域风情。此次差事,便由你带队前往敦煌接引,务必妥善处置,彰显我大玄气象。”
李狗蛋一听“西域”、“楼兰”,心里就是一动,立刻想起了那个赠他骨牌的阿娜尔,还有那神秘的“守密人”秘纹。
这差事,看似辛苦,跑腿的活儿,却正中他下怀!留在京城这鸟笼子里,哪有去外面广阔天地自在?
“下官领命!”李狗蛋答应得异常爽快。
回到自己的小公廨,他立刻召集了几名心腹。
“兄弟们,收拾家伙,咱们出去放风了!”李狗蛋眉飞色舞,“去西域!接使团!”
周墩子眼睛一亮,搓着手:“头儿,那边风沙大,得多带些防沙的机括。”
孙小猴更是兴奋:“西域!听说那边瓜果甜,美女也多!黑市肯定更有趣!”
胡言则已经开始翻找关于西域地理风俗的典籍:“东主,此去路途遥远,需得提前熟知路径民俗,以免失了礼数。”
阿宝没说话,只是默默开始检查随身携带的干粮和水囊。
几日后,一支由兵部小吏、一队五十人的边军精锐(皇帝特旨调配护卫)以及李狗蛋和他的奇葩团队组成的接引队伍,离开了京城,踏上了西行之路。
越往西走,景色越发荒凉。
官道两旁,良田渐稀,取而代之的是望不到边的黄土塬和偶尔出现的、墙体斑驳的烽燧。
风沙也开始大了起来,吹在脸上,带着粗粝的疼。
“西出阳关无故人啊……”胡言骑在马上,看着苍茫景色,忍不住文绉绉地感慨。
“故人?咱们不就是去找‘故人’吗?”李狗蛋用汗巾捂着口鼻,闷声闷气道,“那个阿娜尔,不知道还在不在她们部落。她给的骨牌我可带着呢!”
他摸了摸怀里那枚温热的骨牌,心中对这次西域之行,充满了期待,也隐有一丝不安。
福王的影子虽然淡了,但这茫茫戈壁,似乎也不会太平。
这日傍晚,队伍在一处废弃的驿馆驻扎下来。驿馆残破不堪,只剩断壁残垣,勉强能挡风。
周墩子带着人四下检查,设置警戒机关。孙小猴溜出去转了一圈,回来时脸色有些凝重:“头儿,这附近有些脚印,很杂乱,不像商队,也不像寻常牧民,而且……脚印很新。”
李狗蛋眉头一皱。
夜里,狂风呼啸,卷着沙粒打在残破的墙壁上,发出噼啪的声响。
众人都挤在还算完好的几间屋子里休息。
值夜的阿宝突然耸了耸鼻子,低声道:“头儿,味道,怪。”
李狗蛋一个激灵醒来,凑到窗边,透过缝隙向外望去。
只见月光下,远处的沙丘后,隐约有黑影晃动,不止一个,动作迅捷而无声,正借着风沙的掩护,向着驿馆合围过来!
他们手中兵器的寒光,在凄冷的月光下一闪而逝。
“抄家伙!有客人来了!”李狗蛋低吼一声,瞬间睡意全无。
看来,这西行之路,从一开始,就注定不会太平。
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