蚀骨蝎退去后的戈壁，陷入一种诡异的死寂，只剩下风刮过岩柱的呜咽，以及众人粗重的喘息声。
空气中弥漫着焦臭与血腥，混合着沙漠夜晚的寒意，渗入骨髓。
李狗蛋的目光依旧死死锁定远处沙丘上那个神秘的骑驼身影。
那人一击之后，便再无动作，仿佛只是沙漠中的一个剪影，沉默地凝视着这边。
“他……是敌是友？”周墩子喘着气，惊疑不定地问。
“不知道。”李狗蛋摇头，握紧了短刀，“但刚才那一箭，救了我的命。” 他提高声音，向着沙丘方向抱拳喊道：“多谢阁下援手！不知可否现身一见，容李某当面道谢？”
声音在空旷的戈壁上扩散开去，带着回响。然而，沙丘上的身影依旧沉默，只是微微调整了一下方向，沙驼轻轻踏动四蹄。
既未靠近，也未离去，更像是一种……监视，或者守护？
孙小猴从岩柱上滑下，手里拿着那控蝎人遗落的短笛，脸色凝重：“狗蛋哥，人跑了，身法很怪，像是融进了影子里。这笛子材质特殊，上面的纹路……和蝎子背上的很像，但更复杂。”
胡言接过短笛，就着月光仔细查看，又对比了一下自己脑海中的知识，声音带着一丝颤抖：“这……这纹路蕴含的力量，比操控蝎子的符文更古老、更晦涩……可能……真的和‘噬光之影’有关联。他们竟然能操控活物，这种手段……”
一股寒意掠过众人心头。如果“噬光之影”的触角已经能延伸到这荒芜戈壁，用如此诡异的方式追踪和攻击，那他们的威胁程度，远超想象。
“此地不宜久留。”李狗蛋当机立断，不再试图与那神秘骑驼人交流。对方既然不愿现身，强求无益，“控蝎人虽然跑了，但保不齐还有后手。我们必须立刻离开！”
他看了一眼几乎虚脱的阿宝，以及同样疲惫不堪的众人，“小猴，看看附近有没有可以暂时藏身的地方，最好有水源。”
孙小猴强打精神，再次发挥他斥候的本领，迅速在周围侦察了一圈，很快返回：“狗蛋哥，东北方向约三里，有一个废弃的土堡，像是很久以前的驿站，有残破的围墙，里面应该有蓄水的坑洞，或许能找到点水。”
“就去那里！”李狗蛋搀扶起阿宝，众人互相支撑着，向着孙小猴指引的方向蹒跚而行。
整个过程中，远处沙丘上的骑驼人始终与他们保持着距离，不即不离。
直到他们接近那座废弃土堡的轮廓，那骑驼人才调转方向，缓缓消失在沙丘之后，仿佛从未出现过。
这座废弃驿站比想象中更破败，土墙坍塌了大半，只剩下几间摇摇欲坠的土屋。
幸运的是，在院落中央，果然有一个干涸了大半的蓄水池，底部沉淀着些许浑浊的泥水。
周墩子立刻用能找到的所有容器过滤、沉淀那些泥水。孙小猴则迅速检查了残存的几间土屋，确认没有危险，并选择了最完整的一间作为暂时的栖身之所。
李狗蛋将阿宝小心地安置在屋角的干草堆上，撕开他被血浸透的包扎，伤口的情况比想象的更糟，红肿蔓延，边缘开始发黑，显然那蝎王的毒性虽未直接命中，但依旧有残留影响了伤口愈合。
“妈的！”李狗蛋低骂一声，眼中满是焦急。没有干净的水，没有药，在这荒芜之地，阿宝的伤只会越来越重。
胡言在一旁，就着从屋顶破洞透下的月光，再次研究起那根短笛和古籍，眉头紧锁，试图从中找到解毒或应对之策。
周墩子将过滤好的少许清水递给李狗蛋，看着阿宝的伤势，也是愁容满面：“狗蛋哥，这样下去不行，阿宝哥撑不住的。我们得想办法弄到药。”
李狗蛋沉默地用水小心擦拭着阿宝伤口周围的污迹，大脑飞速运转。
去千沙城买药是自投罗网。附近的小绿洲未必有像样的药材，而且很可能已经被萨尔曼或影隼的人盯上。
就在这时，负责在门口警戒的孙小猴忽然低声道：“有东西过来了！”
众人瞬间紧张起来，难道追兵或者控蝎人又来了？
孙小猴侧耳倾听片刻，脸上露出一丝诧异：“只有……一个脚步声，很轻，像是……动物？”
片刻后，一个灰扑扑的小影子出现在坍塌的院墙缺口处。那竟是一只看起来颇为瘦弱的沙狐，它口中叼着一个用宽大叶片包裹的小包，一双灵动的眼睛在月光下警惕地打量着废弃的屋子。
沙狐在缺口处徘徊了一下，似乎确认了目标，然后小心翼翼地将口中的叶包放在地上，用鼻子往前拱了拱，随即迅速转身，几个起落便消失在夜色中。
这诡异的一幕让众人都愣住了。
“怎么回事？”周墩子茫然。
孙小猴走出去，警惕地将那叶包捡了回来，放在李狗蛋面前。
李狗蛋小心翼翼地打开叶包，里面赫然是几株散发着清苦气味的草药，还有一小块蜂蜡包裹的、颜色深褐的药膏。
草药他不太认识，但那药膏的气味，他依稀记得墨瞎子曾用过，是上好的金疮药，而且似乎还对某些毒素有抑制作用！
叶包底部，还压着一小片粗糙的羊皮纸，上面用木炭画着一个简单的图案——那是一个佝偻的人牵着沙驼的简笔画，旁边还有一个箭头，指向西南方向。
是那个骑驼人！
他不仅出手相救，还派沙狐送来了救命的药物，并指明了方向！
李狗蛋捏着那片羊皮纸，心中波澜起伏。这人到底是谁？为何要如此帮助他们？是友非敌几乎可以确定，但其目的依旧成谜。指向西南，是暗示他们应该去西南方向的某个地方吗？
“先不管那么多，救人要紧！”李狗蛋压下心中的疑问，立刻让胡言辨认草药。胡言仔细查看后，确认其中一株正是用于清热解毒的沙漠特有药材，配合那金疮药，正对阿宝的症候。
众人立刻忙碌起来，捣碎草药，清洗伤口，敷上药膏。或许是药物对症，也或许是心理作用，阿宝的脸色似乎好看了些许，呼吸也平稳了一些。
危机暂时解除，疲惫如同潮水般涌来。众人在废弃的驿站中轮流守夜，终于得到了片刻的喘息之机。
李狗蛋靠坐在冰冷的土墙边，手中摩挲着那片羊皮纸，望着窗外异界沙漠特有的双月，心中思绪万千。
父亲、守密人、机关盒、影隼、噬光之影、神秘的骑驼人……一条条线索如同乱麻，却又似乎被一根无形的线牵引着，指向某个未知的真相。
西南方，究竟有什么在等待着他？
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