青石会盟的消息，如同投入湖面的又一颗石子，在已然暗流汹涌的荒原上漾开新的涟漪。青苔集与石林寨的“归附”，虽未明说，但其承认星火镇主导地位、遵守《星火律》核心条款的行为，已然标志着荒原北部格局的初步定型。
星火镇迎来了相对平稳的发展期。人口稳步增加，开垦的田地初见绿意，工坊区日夜传来锻造与织造之声。第二批星火卫预备队员在严苛的训练与充足资源的支持下，进步神速，已有数人成功引气入体，踏入炼气一层。
谢长安坐镇中枢，一面巩固筑基初期境界，吞服自行炼制的“凝元丹”加速修为积累，一面将更多精力投入对“小五行禁断阵”的深化研究与改良，并开始尝试炼制更复杂的阵法阵盘，以备不时之需。
他深知，表面的平静之下，危机从未远离。阴风涧如同隐藏在阴影中的毒蛇，苏家传来的消息显示，其内部似乎因使者陨落之事产生了争执，主战与主和派系相持不下，这才暂时按兵不动。但谢长安从不将自身安危寄托于敌人的内部矛盾之上。
这一日，他正在镇守府密室中，以精纯星元淬炼几块得自司徒枭收藏的、品质尚可的“黑曜铁”，准备用于制作更坚固的阵基。忽然，他心念微动，停下了手中动作。
几乎在同一时间，密室外传来赵大牛略带急促的声音：“镇守！镇外来了几人，自称来自‘玄玉阁’，欲求见镇守！”
玄玉阁？
谢长安脑海中迅速闪过苏家提供的情报信息。玄玉阁，并非荒原本土势力，而是盘踞在距离荒原数千里之外、一座名为“黑岩城”的中型城池中的一方豪商，以经营矿石、灵玉、丹药以及情报消息闻名，触角延伸极广，实力深不可测，据说其阁内亦有筑基期修士坐镇，甚至可能不止一位。
他们怎么会来到这偏远的荒原北部？还指名要见他？
谢长安眼中闪过一丝凝重。是福是祸，尚未可知。但他并未犹豫，整理了一下青衫，平静道：“请他们至议事厅。”
议事厅内，谢长安端坐主位，杨铁山与赵大牛侍立一旁。
很快，三名来客在星火卫的引领下步入厅中。
为首者是一名年约四旬、面白无须、身着锦缎长袍的中年男子，他脸上带着商人惯有的和煦笑容，眼神却精明深邃，气息内敛，竟有筑基初期的修为！他身后跟着两名随从，一老一少，老者佝偻着背，眼神浑浊，如同普通老仆，但谢长安神识扫过，却感觉其气息如古井深潭，难以测度；年少者则是一名面容姣好的少女，眉眼灵动，好奇地打量着厅内陈设，修为在炼气六层左右。
“玄玉阁执事，白玉轩，见过谢镇守。”为首中年男子拱手行礼，笑容可掬，礼数周全，但那股筑基修士特有的气场，却让杨铁山与赵大牛感到一股无形的压力。
“白执事远道而来，有失远迎，请坐。”谢长安神色不变，抬手示意。对方一名执事便是筑基期，这玄玉阁的实力，果然不容小觑。
双方落座，白玉轩开门见山，笑道：“谢镇守以雷霆之势扫平黑煞堡，建立星火镇，定鼎荒原北部，威名如今已传至黑岩城。我玄玉阁素来喜好结交天下英豪，今日特来拜会，一是瞻仰镇守风采，二是……谈一笔生意。”
“哦？不知玄玉阁想与谢某谈什么生意？”谢长安不动声色。
白玉轩从袖中取出一块巴掌大小、色泽温润、隐有灵光流转的白色玉简，轻轻放在桌上。“此乃我玄玉阁的‘客卿玉契’。”
他顿了顿，观察着谢长安的神色，继续道：“我阁诚意邀请谢镇守，成为我玄玉阁的客卿长老。无需镇守常驻黑岩城，只需在玄玉阁需要时，在一定范围内提供武力支援，或在星火镇势力范围内，给予我阁商队便利与庇护。作为回报，我阁每年将奉上灵石五百，各类丹药、符箓若干，并可凭此玉契，在我阁遍布各地的分号，以内部价格采购任何资源，包括……筑基期所需的功法和丹药。”
条件极为优厚！每年五百灵石，对于个人修士而言已是一笔巨富，更别提内部采购渠道和可能的筑基期功法丹药！这几乎是为谢长安个人修炼铺平了道路。
杨铁山与赵大牛闻言，呼吸都不由得急促了几分，目光灼灼地看向谢长安。
然而，谢长安只是瞥了那玉简一眼，并未去碰，反而问道：“如此厚礼，玄玉阁所求，恐怕不止是‘在一定范围内提供武力支援’这般简单吧？白执事不妨直言。”
白玉轩眼中闪过一丝赞赏，哈哈一笑：“谢镇守快人快语。既如此，白某也不绕弯子。我阁看中的，是镇守您本人，以及您麾下这支潜力无限的‘星火卫’。荒原虽贫瘠，但地域广阔，连接南北，地理位置特殊。我阁欲在此建立一条稳定的商路和情报网络，需要一个强有力的本地盟友。”
他身体微微前倾，声音压低了几分，带着一丝诱惑：“若镇守答应，我阁可暗中支持星火镇统一整个荒原！届时，您便是荒原之主，资源、人口，皆唾手可得！而我玄玉阁，只需这条商路的独家经营权，以及……荒原上可能存在的，某些特殊矿藏的五成开采权。”
图穷匕见！
玄玉阁的目的，并非简单的客卿关系，而是要将星火镇乃至整个荒原，变成其商业帝国和情报网络的一部分！他们提供资源和支持，帮助谢长安扩张，最终目的却是掌控这片土地的经济命脉与潜在资源。
谢长安沉默片刻，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。厅内一片寂静，落针可闻。
半晌，他缓缓开口，声音平静无波：“白执事的好意，谢某心领。客卿长老之位，谢某暂时无意。至于统一荒原……”
他抬起眼，目光锐利如剑，直视白玉轩：“星火镇如何发展，是星火镇自己的事。谢某不喜受人驱策，更不欲将这片土地的未来，交于他人之手定价。”
拒绝得干脆利落，毫无转圜余地！
白玉轩脸上的笑容微微一僵，他身后的那名少女更是瞪大了眼睛，似乎不敢相信有人会拒绝玄玉阁如此优厚的条件。那一直佝偻着背的老者，浑浊的眼眸中似有一道精光一闪而逝。
“谢镇守，”白玉轩收敛了笑容，语气依旧平和，却带上了一丝若有若无的压力，“您要知道，荒原并非只有星火镇。没有我玄玉阁的支持，您想要在这片土地上站稳脚跟，乃至应对来自阴风涧或其他方面的威胁，恐怕……并非易事。合作，是双赢。”
“不合作，也未必是死路。”谢长安淡然回应，“我星火镇立足，靠的是手中的刀剑与心中的规矩，而非仰人鼻息。白执事若无其他事，恕谢某军务繁忙，不便久陪。”
他端起茶杯，意示送客。
白玉轩深深看了谢长安一眼，似乎要将他此刻的样貌刻入脑中。数息之后，他忽然又笑了起来，只是那笑容少了几分热络，多了几分莫测高深。
“谢镇守志存高远，白某佩服。既然如此，我等便不多打扰了。”他站起身，收起那枚客卿玉契，拱手道，“不过，这枚玉契，我暂且为镇守保留。若他日镇守改变主意，可随时凭此信物，到任何一处玄玉阁分号寻我。”
说完，他不再多言，带着两名随从，转身离去。
看着三人消失在厅外的背影，杨铁山忍不住上前一步，低声道：“长安，玄玉阁势大，如此干脆拒绝，是否……”
谢长安放下茶杯，目光悠远：“杨大哥，与虎谋皮，终被虎噬。玄玉阁所求，是整个荒原的控制权。若应下，星火镇便不再是星火镇，而是玄玉阁的前哨。届时，你我皆成傀儡。”
他站起身，走到窗前，望着下方欣欣向荣的镇子。
“真正的强大，源于自身。外力可借，但不可恃。玄玉阁的出现，说明星火镇已进入某些大人物的视野。这是危机，也是机遇。”
他转过身，眼神坚定：“传令下去，加快星火卫训练，加大资源开采与储备力度。我们的时间，不多了。”
拒绝了玄玉阁，意味着星火镇将失去一个强大的外援，但也保持了独立的自主权。接下来的路，必将更加艰难，但也更加……符合他谢长安的本心。
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