三天时间，弹指即过。
这三天里，黑风寨如同一架绷紧了弦的战争机器，在伤痛与愤怒中高速运转。寨墙被加固，箭楼被修缮，巡哨的密度和范围都扩大了一倍有余。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑，以及一股被压抑着的、亟待宣泄的复仇之火。
谢长安几乎足不出户，将自己关在那间偏僻木屋中。那卷兽皮地图被他摊在桌上，反复研读，每一个等高线，每一条标注的隐秘小径，甚至地图边缘因年久而产生的细微破损，都被他刻印在脑海之中。他推演着各种可能：遭遇巡逻队的路线，强攻据点的角度，撤退时的掩护点……脑海中模拟的厮杀，比真实的操练更加耗费心神。
焦大叔在第二天傍晚来过一次，沉默地留下了二十个名字，以及一句简短的话：“人，我给你挑好了，都是见过血、靠得住的。怎么用，是你的事。”名单上的人，谢长安大多有些印象，都是在日常操练或前几日守寨、救火中表现悍勇、眼神沉静的老兵。没有石头，他的伤还未痊愈。
第三天黄昏，谢长安终于走出了木屋。他换上了一身与普通寨众无异的深灰色劲装，将“吞贼”剑用新的、更厚实的粗布紧紧缠绕，背负身后。他的眼神比三天前更加沉静，深处却仿佛有冷火在燃烧。
校场一角，二十名被挑选出来的寨众已然肃立等候。他们年龄不一，但个个眼神精悍，身形挺拔，带着一股久经沙场的剽悍气息。看到谢长安走来，所有人的目光都集中在他身上，有审视，有好奇，也有几分因他昨夜战绩而生的认可，但更多的，是一种听令行事的漠然。
谢长安站定，目光缓缓扫过这二十张面孔。他没有废话，直接开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“诸位兄弟，我，谢长安。奉寨主令，此次奔袭野狼谷，由我带队。”
他顿了顿，感受到目光中的压力，继续道：“任务目标，端掉金沙帮设在野狼谷的据点，焚其物资，挫其锋芒。任务性质，奇袭，快进快出，不恋战。”
“野狼谷地势险要，敌情不明。我们只有二十一人。”他加重了语气，“所以，此行需绝对服从号令，行动迅捷如风，配合默契如臂。若有疑虑，现在可以退出，我绝不追究。”
场中一片寂静，无人动弹，只有山风吹过衣袂的猎猎声响。这些老兵的骄傲与对寨子的忠诚，不容他们在一个少年人面前退缩，哪怕心中未必全然信服。
“很好。”谢长安点头，不再多言，“检查装备，一炷香后，寨后哑谷口集合。”
子时将至，月隐星稀，正是夜黑风高。
哑谷入口处的阴影里，二十一道身影如同石雕般静立，与黑暗融为一体。没有人交谈，只有轻微的呼吸声和兵刃与衣甲偶尔摩擦的细响。空气中弥漫着一股混合着紧张与兴奋的铁血气息。
谢长安站在队伍最前，最后看了一眼手中粗糙的沙漏，最后一粒沙子悄然滑落。
“出发。”
没有激昂的动员，只有两个冰冷的字眼。他身形一动，如同融入夜色的狸猫，率先掠入通往西北方向的密林小径。身后二十人，无声无息地紧随而上，动作整齐划一，显示出极高的军事素养。
队伍如同一支离弦的暗箭，射入黑风岭茫茫的夜色山岭之中。
谢长安一马当先，他的灵觉在黑暗中发挥到极致。耳中捕捉着远处夜枭的啼鸣、山风吹过不同密度树冠的细微差异，鼻尖分辨着泥土、腐叶以及偶尔飘来的、极淡的野兽腥臊。手中的地图早已化为直觉，引导着他选择最隐蔽、最快捷的路线。
他速度极快，却总能恰到好处地避开松动的石块、横生的藤蔓，不发出丝毫多余的声响。身后的队员们起初还有些惊异于这位年轻领队在山林间如鬼魅般的行进能力，但很快便收敛心神，全力跟上，心中那丝因年龄而生的轻视，不知不觉淡去了几分。
翻过两道陡峭的山梁，穿过一片布满瘴气的沼泽边缘（谢长安凭借灵觉提前预警，绕行了更远但安全的路线），天色将明未明，最是黑暗的时刻。前方，传来隐隐的水声，地图上标注的“一线天”险隘就在眼前。
那是一条两侧崖壁高耸、仅容一人侧身通过的狭窄裂缝，裂缝底部是湍急的暗河。这里是通往野狼谷方向的必经之路之一，也是最容易设伏的地点。
谢长安抬起右手，握拳。整个队伍瞬间停滞，如同被施了定身法，隐入道路旁的乱石和灌木阴影中，呼吸声都几乎不可闻。
他独自一人，如同幽灵般滑到裂缝入口附近，伏低身体，目光如同最敏锐的鹰隼，仔细扫视着昏暗的裂缝内部。崖壁湿滑，布满青苔，水流声在狭窄空间内回荡，干扰着听觉。
没有看到人影，但他心中那股莫名的警兆却挥之不去。“吞贼”剑在背后传来一丝极其微弱的、带着厌恶的悸动，仿佛嗅到了什么不洁的气息。
他耐心等待着。时间一点点过去，天色似乎更暗了一些。就在黎明前最黑暗的那一瞬间，裂缝中段，一处不起眼的、被阴影笼罩的凹陷里，似乎有某种东西极其轻微地动了一下！那不是人，更像是什么东西……爬行？鳞片摩擦岩石？
谢长安瞳孔微缩。他不再犹豫，从怀中摸出一颗小石子，运足指力，屈指一弹！
“咻——”
石子带着细微的破空声，并非射向那处凹陷，而是射向了裂缝对面崖壁一块凸出的岩石！
“啪！”石子撞在岩石上，发出清脆的响声，在狭窄的裂缝和水流声中格外清晰。
几乎在响声发出的同时，那处阴影凹陷里，一道细长的、带着斑斓色彩的影子如同闪电般激射而出，直扑石子落点！那是一条不过尺许长、头呈三角、色彩艳丽的毒蛇！它的动作快得惊人，显然非是凡种！
而就在毒蛇被引出的刹那，谢长安动了！他身形如电，并非冲向毒蛇，而是扑向毒蛇窜出的那个阴影凹陷！他早就怀疑，那里才是真正的埋伏点！
果然，在他扑近的瞬间，凹陷深处，一道冰冷的刀光如同毒蛇吐信，悄无声息地刺向他的小腹！那里竟然一直潜伏着一个人，一个仿佛与岩石阴影融为一体的杀手！他利用那条异种毒蛇作为警报和第一道防线，自身则隐藏在更深处，耐心等待着猎物上钩！
好阴险的布置！
谢长安似乎早已料到，前冲之势不减，只是腰腹诡异地一扭，让那致命的刀锋擦着衣角掠过。同时，他右手并指如剑，蕴含着暗红星辉气旋之力，后发先至，精准地点向了刀光之后、那阴影中若隐若现的手腕！
“嗤！”
指尖与手腕接触，发出一声轻微的、如同灼烧般的声音。那阴影中的杀手闷哼一声，只觉一股灼热中带着吞噬意味的怪异力道透体而入，整条手臂瞬间酸麻，短刀几乎脱手！他心中大骇，想要后退，却已来不及。
谢长安的手指如同铁钳，顺势扣住了他的手腕，猛地向外一拽！同时左膝如同重锤，狠狠顶向对方的胸腹！
“咔嚓！”清晰的骨裂声在狭窄的裂缝中显得格外刺耳。那杀手如同破麻袋般被从阴影里拽出，重重砸在对面的崖壁上，滑落下来，已然没了声息。
从石子引蛇，到暴起发难，再到格杀埋伏，整个过程不过发生在两三个呼吸之间，快得令人眼花缭乱。
直到此时，那条被引开的斑斓毒蛇才意识到老巢被端，嘶鸣着调头冲向谢长安。谢长安看也不看，反手一挥，一股无形的气劲拂过，那毒蛇如同撞上一堵铁墙，瞬间被震得骨碎筋折，掉落暗河，消失不见。
谢长安站定，缓缓吐出一口浊气。他看了一眼地上杀手的尸体，依旧是那种黑衣打扮，与之前袭击他的如出一辙。他弯腰，从其怀中再次摸出了一枚相同的黑色阴影令牌。
“清理痕迹，快速通过。”他对着身后打了个手势，声音依旧平静，仿佛刚才只是随手拍死了一只蚊子。
二十名队员从隐匿处现身，看着地上杀手的尸体和谢长安手中那枚令牌，眼神中的最后一丝疑虑彻底消失，取而代之的是一种混合着敬畏与信服的凛然。他们沉默而高效地处理了尸体，随即排成单列，紧随谢长安，迅速穿过了这条危机四伏的一线天裂缝。
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