半月之期，转瞬即逝。
昔日以防御工事为主的“黑风寨”牌匾被取下，换上了由百年铁木精心雕琢、笔力遒劲的三个大字——“星火镇”。
更名之日，并无盛大典礼，但整个镇子的气象已截然不同。破损的寨墙被加固拓展，形成了更具规模的镇墙，墙头日夜有身着统一皮甲、气息精悍的星火卫巡逻。镇内，新的居所、工坊、集市区域被规划出来，虽大多还是雏形，却已显露出井然有序的生机。
镇中心，原本的议事厅扩建成了“镇守府”，虽依旧简朴，却自有一股威严。府前广场上，立着一块巨大的青石，上面铭刻着谢长安亲定的《星火律》——寥寥十数条，却涵盖了护卫、赋税、禁令、奖惩等基本秩序，核心只有八字：有功必赏，有罪必罚。
更名易帜，绝非换个名字那般简单。它意味着一种全新的秩序在此确立，意味着星火镇正式以一方势力的姿态，登上了荒原的舞台。
消息传出，反应最快的是周边那些饱受匪患、挣扎求存的小型聚居点和流浪队伍。他们携家带口，怀着忐忑与希望，来到星火镇外。
迎接他们的，是杨铁山带领的行政人员和一队神色肃然的星火卫。
“凡入我星火镇者，需登记造册，遵守《星火律》。青壮需参与镇防、垦荒或各项工役，以代赋税。镇守府会提供基本庇护、食物与传授基础强身法门。若有异心、触犯律条者，严惩不贷！”杨铁山的声音洪亮，带着不容置疑的力度。
没有过多的承诺，只有清晰的规则与责任。出乎意料，这种直白反而让许多前来投靠的人感到了安心。混乱的荒原上，明确的规则远比空泛的仁慈更珍贵。
登记、分配临时居所、安排工役……一切都在有条不紊地进行。星火镇的人口，开始稳步增长。
这一日，谢长安正在镇守府静室中调息，巩固筑基初期的境界，并尝试炼制“凝元丹”。门外传来赵大牛沉稳的声音：
“镇守，巡逻队在西北五十里处的‘野狗坡’，发现了一小股黑煞堡溃兵，约二十余人，正在劫掠一支小商队。丙队已将其围住，请镇守示下。”
谢长安睁开眼，眸中暗金星芒一闪而逝。他并未立刻回答，而是问道：“那支商队，是何来历？”
“回镇守，是往来于荒原南部‘青苔集’与北部‘石林寨’的小商贩，并无特殊背景。”
“溃兵头目是何修为？”
“炼气六层，应是黑煞堡的一个残余小头目。”
谢长安略一沉吟，道：“传令丙队，救下商队，擒拿溃兵。若遇抵抗，格杀勿论。将人头悬挂于镇外警示柱。被劫商队的损失，由镇守府库先行垫付补偿，让其安心离去。”
“是！”赵大牛领命，顿了顿，又问道，“镇守，那些投降的俘虏……已看管半月，其中部分人确有悔改之意，且多为底层士卒，是否……”
这是老问题了。那一百多名降卒，一直是个负担，消耗粮食，还需派人看管。
谢长安起身，走出静室，目光平静：“将他们带至校场。”
校场之上，一百多名降卒惴惴不安地站立着，他们衣衫褴褛，面带菜色，眼神中充满了恐惧与茫然。周围是手持兵刃、眼神冰冷的星火卫。
谢长安缓步走上点将台，目光扫过下方。没有释放威压，但那筑基修士无形的气场，依旧让所有降卒感到窒息。
“尔等昔日为虎作伥，手上或多或少，都沾染了无辜者的鲜血。”谢长安开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，如同寒冰，“按律，当斩。”
下方顿时一阵骚动，不少人腿一软，几乎要瘫倒在地。
“但，”谢长安话锋一转，“上天有好生之德。我星火镇初立，亦需人手开荒筑基。现，给予尔等两条路。”
“其一，立下心魔大誓，效忠星火镇，遵《星火律》。过往罪责，可暂记下，以三年劳役相抵。劳役期间，表现优异者，可提前纳入星火镇民籍，传尔等基础修炼法门。若有异动，或劳役期间再犯律条，神魂俱灭！”
“其二，若不愿效忠，亦不强求。废去修为，逐出星火镇范围，自生自灭。”
两条路，一条是带着枷锁的希望，一条是彻底的绝望。
短暂的死寂之后，绝大多数降卒都做出了选择。他们纷纷跪倒在地，指天立誓，愿意效忠，以劳役赎罪。只有寥寥几人面色惨然，选择了被废去修为，蹒跚离去。他们知道，在这危机四伏的荒原，失去修为，与死无异，但这已是谢长安给予的最大仁慈。
处理完降卒之事，谢长安回到镇守府，苏婉已在偏厅等候。
此次她并非与商队同来，而是独自一人，风尘仆仆。
“谢镇守。”苏婉敛衽一礼，神色比以往更加郑重，“恭喜星火镇立旗，镇守威名，如今已传遍周边数郡。”
“苏姑娘此来，不只是为了道贺吧？”谢长安示意她坐下。
苏婉也不绕弯子，正色道：“确有两事。其一，是关于阴风涧。”她压低声音，“我苏家得到确切消息，阴风涧对于使者陨落之事极为震怒。但其内部似乎也并非铁板一块，加之忌惮镇守实力，短期内应不会大举来犯。不过，他们很可能暗中扶持其他势力，或派遣更隐秘的杀手前来报复，镇守还需小心。”
谢长安点了点头，对此并不意外。阴风涧若是立刻倾巢而来，反倒奇怪。
“其二，”苏婉继续道，“是关于‘青苔集’和‘石林寨’。这两处是荒原南北较大的聚居点，各有数千人口，皆有筑基初期修士坐镇。以往黑煞堡势大，他们选择隐忍。如今黑煞堡覆灭，星火镇崛起，他们已派出使者，意图与镇守会晤，商讨……荒原未来的格局。”
她取出一份简陋的兽皮地图，在上面指出了青苔集与石林寨的位置，以及几条主要的商路。“据我苏家判断，他们既有联合自保、应对星火镇之意，也有试探、甚至……分一杯羹的打算。”
谢长安看着地图，目光深邃。星火镇的崛起，打破了荒原旧有的平衡，引来觊觎和忌惮是必然的。青苔集和石林寨，将是星火镇接下来需要面对的直接对手，或者说……需要“沟通”的邻居。
“有劳苏姑娘告知。”谢长安收起地图，“他们若派使者来，我自会接待。”
送走苏婉，谢长安独自立于镇守府顶层的了望台，俯瞰着初具规模的星火镇。
镇外，新开垦的田地里，人们正在劳作；工坊区，传来叮叮当当的敲击声；校场上，新老星火卫正在刻苦操练。
内要安顿流民，整军经武；外要应对阴风涧的暗箭，以及与周边势力的博弈。
镇守一方，绝非易事。
但他眼神平静，毫无波澜。这一切，本就在他预料之中，亦是“星火”壮大必经之路。
他抬起手，指尖一缕暗金星元跃动，如同黑暗中唯一的火种。
“风雨欲来，正好……”他轻声自语，“磨砺我这……燎原之火。”
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