黑齿獠与其爪牙的湮灭，并未带来丝毫轻松，反而像抽空了此地最后的声响，只留下劫后余生沉重的真空。
尔生百年维持着渡送妖力的姿势，紫金色的眼瞳一瞬不瞬地盯着苏望宁苍白的面容，直至确认她呼吸虽微弱却逐渐趋于平稳，紧绷的心弦才稍稍一松。这一放松，排山倒海的虚弱感便席卷而来，净化咒术的后遗症与方才不顾一切的妖力输出，几乎榨干了他这具重伤初愈的躯壳。
他喉头一甜，一丝暗红的血迹自唇角溢出，被他默不作声地抬手拭去。苏望宁靠在他身上，汲取着那点微薄的暖意。雪中花瓣的药力化开，如同涓涓细流，缓慢修复着她千疮百孔的身体与近乎枯竭的灵力源泉。她能感觉到，霜华长老最后燃尽灵性所带来的，不仅是毁灭敌人的力量，更有一丝纯净的冰寒本源融入了她的经脉，只是此刻太过微弱，如同风中残烛，无法调用，仅能护住她心脉不绝。
“你的伤……”她侧过头，看见尔生百年唇边未擦净的血痕，以及他眉宇间难以掩饰的倦怠。
“无妨。”尔生百年打断她，声音低沉沙哑，“死不了。”他尝试调动妖力运转周天，经脉却传来针扎般的刺痛，显然，灭妖咒的净化并非一劳永逸，残留的暗伤与力量的亏空，需要时间和特定的环境才能恢复。他的目光再次落在那撮晶莹的骨粉上，沉默片刻，低声道：“葬了她吧。”
苏望宁点头。这位藏雪族的长老，于他们有救命之恩，更是她血脉相连的先辈。她强撑着虚弱的身体，与尔生百年一同，用双手小心翼翼地将霜华的骨粉收集起来。石室一角，尔生百年以手代铲，掘开坚硬的岩石地面，苏望宁则将骨粉轻轻放入，覆上泥土，垒成一个小小的坟茔。没有墓碑，也无香火，唯有寂静相伴。
“前辈安息，”苏望宁跪在坟前，深深一拜，“藏雪之志，望宁铭刻于心。龙脉之危，人界之安，我必竭尽全力。”尔生百年亦微微躬身，这是对一位值得尊敬的强者最后的致意。
做完这一切，两人都已气喘吁吁。他们靠在岩壁上，分食了身上仅存的、能够快速补充体力的丹药，默默调息。
“妖皇城……”苏望宁咀嚼着这三个字，感受其中蕴含的无边风险与沉重，“我们如今的状态，去那里无异于自投罗网。”
“灯下黑。”尔生百年闭着眼，声音却带着冰冷的锐利，“黑齿獠陨落于此，消息迟早会传回。妖皇必定认为我们要么远遁，要么躲藏疗伤，绝不会想到，我们敢直奔他的权力中心。况且……”
他睁开眼，紫金色的瞳孔中闪烁着算计与决绝：“我虽力量未复，但对皇城的了解，对妖皇宫禁制的认知，乃是我如今最大的依仗。要想弄清龙脉之事的真相，找到反击的机会，甚至是……报仇，妖皇城是绕不开的地方。那里有我需要的东西，也有你想知道的答案。”
苏望宁明白他的意思。妖皇是这一切的幕后黑手，藏雪灭族、龙脉异动、乃至尔生百年身中灭妖咒，根源都在那座象征着妖族至高权力的城池。躲避，解决不了问题。
“我们需要一个身份，一个合理的进入方式，以及尽快恢复部分实力的方法。”苏望宁沉吟道，大脑飞速运转，尽管依旧疲惫，但求生的本能和肩负的责任迫使她思考。
尔生百年颔首：“妖皇城并非铁板一块，各方势力盘根错节。我有一些……故旧，或许可以借助。至于恢复，”他看向那株彻底黯淡、仿佛变成普通植物的雪中花，“此花虽已耗尽大半灵性，但其根系或许还残留一丝本源，可助我暂时压制伤势，恢复一两成实力。对你而言，霜华长老留下的那丝冰寒本源，若能引导吸收，亦是机缘。”
他顿了顿，看向苏望宁，眼神复杂：“但过程可能会很痛苦，且有风险。”苏望宁没有丝毫犹豫：“再痛苦，也比任人宰割强。”
决定已下，两人不再耽搁。尔生百年小心挖掘出雪中花的根系，其根须呈冰蓝色，果然还蕴藏着微弱的灵气。他取下部分根须，将其余重新埋好，留下了一丝生机。
接下来数日，两人便在这残破的石室中暂居下来。尔生百年以秘法汲取根须中的寒性灵气，配合自身妖力，一点点修复受损的经脉，驱散灭妖咒最后的残余。过程中，他周身时而寒气四溢，时而妖气翻腾，脸色亦是忽青忽白，显然并不轻松。
苏望宁则尝试引导体内那丝微弱的冰寒本源。起初，那本源如同顽石，丝毫不为所动，反而让她四肢百骸如同浸入冰窟。但她心志坚韧，一遍遍以苏家传承的粗浅引气法门尝试沟通，将自己守护人界的意念与藏雪族霜华长老那殉道般的守护意志共鸣。
终于，在无数次失败后，那丝冰寒本源轻微地颤动了一下，一丝极细微的凉意，主动融入了她干涸的灵力源泉。刹那间，苏望宁浑身剧震，仿佛灵魂都被冻结，意识几乎涣散。她死死咬住下唇，尝到了血腥味，凭借顽强的意志力硬生生扛过了这最初的冲击。
渐渐地，那冰寒不再纯粹是破坏，而是化作一种纯净的力量，开始缓慢地滋养、拓宽她受损的经脉。她损失殆尽的灵力，终于开始有了重新凝聚的迹象，虽然缓慢，却无比坚实，带着一种冰冷的特质。
数日后，当尔生百年率先结束调息，虽然脸色依旧苍白，但气息已然稳固了不少，眼中神光内敛，恢复了几分往日的深不可测。他看向仍在入定中的苏望宁，发现她周身笼罩着一层极淡的蓝色光晕，空气中的水汽在她眉发间凝结成细小的冰晶，周围的温度都下降了几分。
他眼中闪过一丝讶异，随即了然。藏雪族的血脉，果然非同一般。
又过了半日，苏望宁周身的光晕与冰晶缓缓收敛入体。她睁开眼，眸中似有冰蓝之色一闪而逝，随即恢复清明。虽然灵力依旧低微，远未恢复到从前水平，但那种油尽灯枯的虚弱感已消失不见，取而代之的是一种内敛的坚韧与冰冷。
“如何？”尔生百年问。
“勉强有了自保之力。”苏望宁感受着体内那丝微弱却崭新的力量，轻声回答。她看向尔生百年，“你呢？”
“足够应付路上的麻烦了。”尔生百年站起身，活动了一下筋骨，空气中传来细微的爆鸣声，“该动身了。”
两人最后看了一眼霜华长老那小小的坟茔，将石室的痕迹稍作掩盖，便一前一后，踏出了这片承载着死亡与新生的遗迹。
外界，天色昏沉，似是黄昏。林风萧瑟，带着未散的肃杀之意。尔生百年辨认了一下方向，指向东北：“由此出发，避开主要妖域通道，绕行三千里，可抵妖皇城外围。路上，我们需要‘换’一身行头。”苏望宁点头，拉紧了身上破损的衣物，跟在他身后。
两道身影，一挺拔一纤弱，带着满身伤痕与未干的血迹，融入苍茫暮色之中，如同残烬中挣扎而出的微光，义无反顾地，投向那龙潭虎穴、万妖汇聚的——妖皇城。
前路艰险，杀机四伏。但希望，已在绝境中点燃。
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