崇祯三年，五月廿五。
西山别院以北八十里，黑风峪。
月色被浓云遮蔽，只有零星几点星光勉强穿透黑暗，勾勒出崎岖山路的轮廓。一支由二十多辆大车组成的商队，正沿着狭窄的谷道艰难前行。车轮压在碎石上发出辘辘声响，在寂静的夜里传出老远。
车队中央，一辆覆盖着厚重油布的马车里，几名身着劲装的汉子手按刀柄，神情警惕。他们并非普通商旅，而是宣府镇某位参将麾下的亲兵，奉命押送这批“特殊货物”——五百斤上好的闽铁，两百斤提纯过的硝石，以及几位拖家带口、低着头沉默不语的匠人。
“头儿，这都快到西山地界了，应该安全了吧？”一个年轻些的汉子低声问道，声音带着一丝不易察觉的紧张。这一路行来，他们避开了官道，专走这类偏僻小径，就是怕走漏风声。
为首的小旗官正要开口，耳朵突然一动，脸色骤变：“噤声！”
几乎在他出声的同时——
“咻！咻！咻！”
数道尖锐的破空声毫无征兆地从两侧山坡的密林中袭来！是弩箭！
“敌袭！护住车驾！”小旗官厉声大喝，一把抽出腰刀格开一支射向马车的弩箭。其他亲兵也反应极快，瞬间依托车辆组成简易防线。
然而，袭击者的目标似乎并非杀人。几支弩箭精准地射中了拉车的驮马，马匹凄厉的嘶鸣声顿时响彻山谷。与此同时，十几道黑影如同鬼魅般从林中扑出，他们身手矫健，出手狠辣，直取押运的亲兵！
“铿！铿！铿！”
兵刃交击的火花在黑暗中不断闪现，伴随着短促的惨叫和闷哼。袭击者显然都是好手，而且人数占优，押运的亲兵虽然拼死抵抗，却很快落入下风。
“他们是要抢货！”小旗官目眦欲裂，一刀逼退一名黑衣人，却发现又有几人试图冲向装载铁料和硝石的大车。
就在这千钧一发之际——
“呜——！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，划破夜空，从山谷的另一端射来，精准地钉在了一名正要挥刀砍向货物的黑衣人脚前！
这突如其来的变故让交战双方都是一愣。
紧接着，密集而沉闷的马蹄声如同擂鼓般从山谷入口方向传来，迅速逼近！听声音，不下三十骑！
“撤！”袭击者中，一个头目模样的人果断下令。这些黑衣人毫不恋战，如同潮水般退入山林，瞬息间便消失得无影无踪，只留下几具同伴的尸体和惊魂未定的押运队伍。
小旗官拄着刀，喘着粗气，惊疑不定地望向马蹄声传来的方向。
片刻之后，一队骑兵冲破夜色，出现在谷道之中。他们并未打旗号，人人身着轻甲，背负强弓，腰挎马刀，虽然只有三十余骑，却带着一股百战精锐才有的肃杀之气。为首一人，身形魁梧，面庞在昏暗的光线下看不真切，只有一双眼睛亮得惊人。
“可是西山来接应的兄弟？”小旗官强自镇定，扬声问道。他记得接到的命令是，进入西山五十里范围内，可能会有接应。
那魁梧骑士并未直接回答，目光扫过一片狼藉的车队和几名受伤的亲兵，声音低沉：“奉林先生令，前来接应。看来，有人不想让这批货送到西山。”
他挥了挥手，身后骑兵中立刻分出数人，下马检查货物损失，并协助救治伤员。
小旗官心中稍安，抱拳道：“多谢兄弟及时援手！不知阁下是……”
“西山，赵胜。”魁梧骑士淡淡答道，目光却依旧警惕地扫视着两侧黑沉沉的山林，“此地不宜久留，清理完毕，立刻出发。”
……
两个时辰后，西山别院，指挥所。
“赵统领，辛苦了。”林枫看着风尘仆仆归来的赵胜，以及他带回来的、基本完好无损的货物与匠人，心中一块石头落地。这是《招贤令》和《采买告示》发出后，第一批突破封锁抵达西山的“大礼”，意义非凡。
“林先生，袭击者训练有素，不像普通山匪流寇。”赵胜沉声汇报，“他们目的明确，就是冲着货物来的，对杀人兴趣不大。而且……撤退极其果断。”
林枫眼神冰冷：“看来，我们这位胡钦差，或者他背后的人，手伸得比我们想的还要长，动作也要快得多。” 这不仅仅是卡脖子，已经是明目张胆的抢劫了。
“不过，他们也小看了我们。”赵胜脸上露出一丝傲然，“按照您的吩咐，我们在各条可能的线路上都布置了接应人马。王老三的夜不收也撒了出去，今晚之后，应该能摸到些那些老鼠的尾巴。”
“很好。”林枫点头，“加强所有接应点的力量，必要时可以动用燧发枪队。我们要让所有人知道，来西山的路，不是谁都能拦的！对于这些敢伸手的，来多少，剁多少！”
他顿了顿，问道：“那几位匠人情况如何？”
“受了些惊吓，已经安排下去休息了。都是熟手铁匠和一名火药匠，家眷也一并接来了。”
“妥善安置，明日我亲自见他们。”林枫吩咐道。人才，才是西山未来发展的核心。
这时，王铁柱一脸兴奋地闯了进来，甚至忘了行礼：“林兄弟！镗床！镗床调试好了！第一根炮管，镗出来了！”
林枫精神一振：“走，去看看！”
水力工坊区内，那台庞大的镗床已然停止了轰鸣。在众多工匠激动而期待的目光中，林枫走到床身前。一根长约六尺、粗如海碗的熟铁炮管被固定在卡盘上，内壁光滑如镜，在火把的照耀下反射着幽幽的光芒。
王铁柱拿起一根特制的量规，小心翼翼地从镗削完成的炮管一端伸入，直至另一端穿出。“东家，您看！笔直！从头到尾，一丝偏差都没有！这比用手工钻膛，快了何止十倍！精度更是天壤之别！”
周围顿时响起一片压抑不住的欢呼声。有了这台神器，西山的铸炮能力将发生质的飞跃！
林枫抚摸着那冰凉而光滑的炮管内壁，心中亦是激荡。这台结合了水力驱动、精密齿轮传动和特制镗刀的大型镗床，其技术含量在这个时代堪称奇迹。它不仅是造炮的核心，更是未来一系列精密加工的基础。
“很好！”林枫重重拍了拍王铁柱的肩膀，“铁柱哥，辛苦了！立刻以此炮管为基准，进行自产第一门火炮的总装！我要在五日内，看到它立在我们的寨墙上！”
“五天？”王铁柱先是一愣，随即看到林枫眼中不容置疑的决心，猛地一挺胸膛：“成！五天就五天！俺就是不吃不睡，也把它给立起来！”
林枫点头，目光扫过在场每一个激动而疲惫的面孔。
“诸位，有人不想让我们活下去，不想让我们造出更好的枪炮。但今晚，我们接回了急需的物资和匠人；今夜，我们镗出了第一根合格的炮管！”
他的声音在工坊中回荡，清晰地传入每个人耳中。
“这证明了一点：西山的路，我们自己能闯出来！西山的炮，我们自己能造出来！”
“让那些躲在暗处的魑魅魍魉看着吧，西山的锋芒，才刚刚开始显露！”
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