陈近南的身影已融入夜色，书房内重归寂静，唯有烛火跳跃，将韦小葆的影子在墙壁上拉得忽长忽短。空气中似乎还残留着方才那场短暂却无比激烈的理念交锋所带来的无形张力。陈近南最后那句“但求问心无愧，成败利钝，非可逆睹”，带着悲壮的决绝，却未能撼动韦小葆理性筑起的堤坝。
他并未立刻回到书案前，而是缓步踱到窗边，望着窗外沉沉的夜幕，仿佛能穿透这黑暗，看到这个时代纠缠不清的忠义脉络。陈近南的到来与离去，像是一把钥匙，开启了他更深层次的思考。仅仅拒绝是不够的，他需要为自己即将行走的道路，构建一个坚实的内在逻辑支点。
核心矛盾界定：传统基于血脉、道义与情感的忠义观，与基于理性、效用与实证的决策体系之间的冲突。
“问心无愧……”韦小葆低声重复着这四个字，嘴角泛起一丝复杂的弧度，“心，恰恰是最不可靠的指南针。它会被热血蒙蔽，被大义绑架，被仇恨驱使，唯独难以校准于长期的、整体的利益最大化。”
他转过身，目光落在书房一角悬挂的、康熙亲笔题写的“格物致知”匾额上。这四个字，此刻在他心中有了全新的、超越这个时代理解的含义。
“忠义，不应是盲从的信仰，而应是经过理性审视后的选择。”他像是在对离去的陈近南说，又像是在对自己宣告，“其评判标准，不应仅仅是立场，更应是行为的结果，是其对最广泛人群的长期福祉所产生的影响。”
他回到书案前，铺开一张新的白纸，炭笔在手，开始系统地梳理他的“理性忠义观”。
第一，正义的源泉：效用与契约，而非血脉与天命。
他在纸上写下“正义”二字，而后划出一个箭头，指向“最大多数人的最大福祉（长期）”。在他看来，一个政权的合法性，不应仅仅源于其创立者的族裔或所谓的“天命”，而应基于其实际治理效能，即能否保障辖内民众的安全、繁荣与发展。前明失其鹿，根源在于后期治理的系统性失败，导致民不聊生，其“天命”已然自毁。清廷若能革除自身弊病，推动社会进步，那么其统治便具备了一定的“功能性正义”。盲目强调“华夷之辨”，而忽视治理的实际效果，是本末倒置。
第二，反抗的阈值：成本收益分析与可行性评估。
他在另一区域写下“反抗\/革命”，并围绕其构建了一个决策模型。
输入变量： 现有统治阶层的腐败\/暴虐程度（量化指标）、民众承受的痛苦指数、变革的成功概率（基于资源、组织、外部环境等数据的推演）、变革过程可能带来的预期伤亡与社会成本、新政权预期效能提升幅度。
输出决策： 当且仅当，预期收益（新政权效能提升 - 变革过程成本）远大于维持现状的损失，且成功概率高于某个临界值时，反抗才具备“理性上的正义性”。否则，贸然行动带来的巨大破坏，可能远甚于维持一个虽不完美但尚能运转的秩序。他将陈近南的“反清复明”大业代入这个模型，基于他目前收集到的有限数据，初步评估其“成功概率”极低，而“过程成本”极高，因此在理性层面上，并非最优选择。
第三，忠诚的对象：抽象符号还是具体民生？
他写下“忠诚”二字，然后画了一个圈，标注为“君主\/朝廷”，又在旁边画了一个更大的圈，标注为“天下万民”。
“忠于某个具体的皇帝或王朝，是低层次的、基于人身依附关系的忠诚。”他默想着，“更高层次的忠诚，应是对这片土地上生活的人民的忠诚，是对一种能促进文明进步的良好秩序与制度的忠诚。”如果皇帝代表着这种秩序（或改革的希望），那么忠于皇帝便是实现更高忠诚的手段；如果皇帝成为阻碍，那么理性的忠诚便要求去改变甚至替换这个障碍。他的忠诚，不献给爱新觉罗氏，也不献给朱明王朝，而是献给他心目中那个基于理性与科学、能最大化民众福祉的“未来蓝图”。
第四，个人的路径：工具理性与价值理性的统一。
他审视自身。康熙为他提供了实践理念的平台和资源，这是当前环境下实现其“提升社会运行效率、改善民生”这一终极价值目标的最优工具。因此，服务于清廷，在现阶段符合他的“理性忠义观”。但这并非永恒的承诺。他的忠诚是有条件的，取决于康熙及其代表的清廷，是否持续地作为实现其终极价值的有效工具。一旦这个前提不存在，他的“忠”便会依据新的理性评估而转移。
“陈总舵主，你的忠义，是献给一个逝去的王朝和一个抽象的民族概念。”韦小葆望向窗外，仿佛能看见那个远去的身影，“而我的忠义，是献给活生生的人，献给可被验证的进步，献给一个可以用理性与科学去塑造的更美好未来。”
他将写满思路的纸张仔细收起。这套“理性忠义观”或许惊世骇俗，甚至会被传统士大夫斥为“无君无父”、“大逆不道”，但这正是他韦小葆立足于这个世界的根本。它剥离了煽情与盲从，冰冷，却坚实。
他知道，这条路注定孤独。既要面对朝堂上下的猜忌与攻讦，也要承受来自江湖乃至底层可能的不解与骂名。但他无所畏惧。科学的精神本就是质疑与探索，不囿于任何现成的答案与桎梏。
“用数据代替口号，用逻辑代替热血，用实证代替空想。”他轻声自语，吹熄了书案的烛火，书房陷入黑暗，唯有他的目光，在夜色中依旧清明如星。
理性的忠义，已然确立。接下来，便是用行动，去一步步践行它，并在必要的时候，重新定义它。这个世界的运行规则，等待着他去重新计算，这其中，自然也包括“忠义”二字。
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