木叶山，乃契丹族发祥之圣山，位于老哈河与西拉木伦河交汇之处，山势虽不甚高，却层峦叠翠，形如龙盘。其主峰突兀而起，三面皆为陡峭岩壁，唯北麓有一条宽不过两丈的石阶古道蜿蜒而上，直通山顶祭坛。
祭祀仪式需要三日，首日“告天”，焚香诵祝，以牲血祭北斗。次日“祭祖”，入始祖庙奉玉帛、献酒醴，追念太祖开国之功。第三日“盟誓”，宗室诸王与各部族首领共饮白马青牛血酒，重申对大辽皇权的忠诚。
翌日，天色还一片漆黑，通往山顶的石阶上，一支高举火把的祭祀队伍正缓缓前行。队伍最前方是两名手持青铜礼器的礼官，他们身着绣着日月星辰的祭服，步伐沉稳，每走三步便停下吟唱一句古老的契丹祷词，声音在寂静的山林中格外悠远。
紧随其后的是一身盛装的萧绰，她今日特意化了妆，眉如远山，唇点朱砂，发髻高挽，以金丝嵌宝的九鸾步摇压鬓，外罩一袭玄底金纹的祭天礼袍，行走间华光流转，凛然如神只临凡。
身后是十二名宫女，手执羽葆、节旄、玉磬与祝帛等各种礼器。再往后，就是身着契丹传统服饰的宗室勋贵们，有老有少，火把的照在他们的脸上，看起来一片肃穆。
陆子扬身着一身绯色大宋官服，与走在最后的辽国朝臣一起落在队伍末尾，一旁的萧德文见他哈气连天的样子，忍不住皱了皱眉，拉了拉他的袖子提醒道：“陆大人，你这个样子可不行，今日可是我辽国最重要的日子，你是大宋使节，若在祭礼上失仪，不止是你个人颜面受损，更会惹恼娘娘与诸部宗亲的。”
昨夜回去之后，林念薇转身离去的凄楚背影不停地在脑海中盘旋，让他心力交瘁下，失眠了整整一夜。陆子扬闻言，揉了揉通红的双眼，瞥见周围的一些人满脸不满甚至带着敌意盯着自己，顿时清醒了不少，他弯腰掬了一把路旁的积雪往脸颊上一抹，冰冷刺骨的寒意直直钻进太阳穴，顿时将残留的困意冲散了大半。
他对萧德文歉意一笑，脑中又不由自主的想起昨晚的情形，忍不住问道：“萧大人，有一名叫李继琮的将领你熟悉吗？”
萧德文脸色稍霁，闻言一怔，疑惑的打量了他一眼，道：“陆大人问这个干什么？”
“我，我见此人一表人才，又长着一副宋人面孔，所有有些好奇。”
萧德文不疑有他，微微一笑，道：“陆大人还真说对了，李统领不仅是南人，而且还是皇族之人呢！”
陆子扬吃了一惊，道：“他是皇族？那他怎么会姓李？”
萧德文看了看四周，见两人已经落在了最后，前方的祭祀队伍正随着礼官的祷词缓慢上行，火把的光芒将众人的身影拉得长长的，便压低声音道：“陆大人误会我的意思了，李统领是唐国李嗣源之孙，沙陀族的首领。”
“三十年前，晋国皇帝石重贵狂逆犯上，被我辽国攻破汴梁掳到了漠北，晋国就此灭亡。太宗北归前，命萧翰大人留守汴梁。萧翰大人见南人不肯归附，反抗愈烈，便临时拥立了李嗣源幼子李从益为帝，也就是李统领的父亲。”
“可萧翰大人也刚刚北返不久，刘知远自太原起兵南下，李从益自知无力抵抗，便开城投降。可刘知远还是以“曾称帝”为由，下令将其与王淑妃一同处死，并对沙陀族大开杀戒。沙陀族在中原待不下去了，便举族迁往了塞北，十几年前，李统领娶了我辽国皇族之女，又因其屡立战功，被破格提拔，在铁鹞军中担任了一名统领。”
想不到李继琮来头如此显赫，陆子扬心中有些感叹，如果真是这样，那倒是和林念薇倒是门当户对了，突然他一激灵，抓住萧德文的肩膀，急切的问道：“什么？萧大人，你说他已经成亲了？”
萧德文手臂被他抓的有些生疼，见他一副双目圆睁、呼吸急促的模样，更是一头雾水，皱眉道：“萧统领文武双全，样貌又极为出众，上京不知有多少女子爱慕他，他已成亲，这是再正常不过的事，有什么奇怪的？”说完，甩开了陆子扬的手，眼神里的疑惑更重了。
陆子扬对上他别有深意的目光，才意识到自己失态，急忙致歉：“对不住萧大人，是在下失了分寸。多谢大人解开我心中疑惑，万分感激。” 说罢，对着萧德文行了一礼。
萧德文不置可否的笑了笑，回礼道：“陆大人不必如此，我也是奉了娘娘之命，陆大人感兴趣之事，只要不涉及军国机密，便让我知无不言。陆大人，我们得加快脚程了，免得误了祭典吉时。”说罢，他率先加快了步伐。
陆子扬站在原地，回头看了一眼山脚下人影绰绰的营地，眼光似乎透过晨曦的薄雾，看见了林念薇有些凄婉的脸庞，这让他心中感到一阵抽搐。
“怪不得自己感觉到她昨晚眼神不对，她一定是被逼迫的，她那么高傲的性子，怎会屈身与旁人分享一份情意？下山之后，就亲自去问问她，如果她真的是被胁迫的，自己就是拼尽全力，也要带她回宋国。”陆子扬红着眼睛暗暗发誓道。
到达山顶时，天色已经大亮，山顶祭坛远比陆子扬想象中恢弘，以青黑色的玄武岩砌成，呈圆形，直径足有三十丈，坛心矗立着一根丈高的图腾柱，柱身雕刻着盘旋的苍狼与雄鹰，是契丹族最神圣的象征。
坛边摆放着青铜鼎、玉琮等祭器，鼎中燃烧的柏枝冒出袅袅青烟，带着清苦的香气，随着山风弥漫在整个山顶，将 “告天” 仪式的肃穆感拉满。
萧绰率先踏上祭坛台阶，玄底金纹的祭天礼袍在晨曦中泛着柔光，九鸾步摇上的珠串轻轻晃动，与坛边礼官吟唱的祷词形成奇妙的呼应。十二名宫女手持礼器分列两侧，羽葆上的孔雀翎在微风中轻颤，玉磬被轻轻敲响，清脆的鸣声穿透晨雾，仿佛在与天地对话。
她来到祭坛中央，从一名须发皆白、拄着一根漆黑拐杖的老者手中接过一柄镶嵌青金石的骨匕，那是契丹先祖传下的“告天匕”，据传曾饮过白马青牛之血，亦曾割开太祖耶律阿保机的掌心，以盟誓天地。
萧绰神色庄重，双手捧匕，她以匕尖正要轻划左掌，突然，山脚下隐隐约约传来一阵如同惊雷滚地般的的声响，只瞬息之间，便如怒潮拍岸，伴随着喊杀之声，轰然逼近。
众人顿时惊疑起来，皆不约而同的向山脚下望去，只见天际处一条黑线如墨蛇游走，迅速蔓延、膨胀，转瞬之间，已化作千骑奔腾的铁流，卷起漫天风雪，直扑木叶山而来。
“报——”只听见一声长啸，随即契必力那如同山岳般的身影从石阶出飞奔而来，他单膝跪在萧后面前，微微喘着粗气道：“启禀娘娘，耶律喜隐和萧海璃几大部族首领造反了，如今正领着近两万骑兵，直扑我等而来。”
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