夜风穿廊，吹得参政司檐角铜铃轻响。
苏识坐在案前，烛火映着她半边冷白的脸。
指尖轻点，一页页《财政并账制》推行首月的汇总折子摊开在案上，红字批注密密麻麻，皆是各司“节流成效”。
可她眸光沉静，眉心却锁得极紧。
不是不信账，是不信人。
这一个月来，宫中膳食质量断崖式下滑，六尚叫苦连天，妃嫔抱怨不断。
而最反常的，是萧玦的御膳——汤无味如清水，米糙如砂砾，连素日最爱的松露炖鸡都换成了盐水煮菜根。
内务府递上解释：“新制节流，食材采买受限，还请圣上体恤国用艰难。”
体恤？苏识冷笑一声，指尖轻轻敲击桌面。
她太了解萧玦了。
那是个近乎自虐般自律的人，三更批折、五更练剑，从不因寒暑易志。
可最近三日，他午睡竟延长半个时辰，晨起时眼底浮着淡淡的青影，奏折批复的速度肉眼可见地慢了下来。
昨日她奉茶入殿，见他执笔的手微微一顿，笔尖在纸上洇出一团墨迹——那是反应迟缓的征兆。
绝不是疲惫那么简单。
“柳绿。”她抬声，声音不高，却如刀落冰面。
门开，柳绿快步而入，脸色凝重：“姑姑，残羹已取回，白砚亲自送往太医院，用的是匿名方子，说是‘贵人调理脾胃’的试方。”
苏识点头，目光未移。
她等的不是结果，而是确认自己的直觉——这座宫里，有人不想皇帝清醒。
半个时辰后，白砚无声归来，黑衣裹身，如影入室。
他递上一张薄纸，字迹苍劲：“老太医亲验，汤中含微量‘南疆软筋散’，无毒无病相，却可缓蚀筋骨反应，日积月累，使人倦怠迟钝，形同废人。”
空气仿佛瞬间凝固。
苏识缓缓闭眼，再睁开时，眸底已无波澜，唯有寒光如刃。
不是刺杀，是慢性废黜。
他们不敢动九皇子登基前的旧部，不敢碰兵权，不敢触律法，便从一碗汤下手，用最阴毒的方式，一点点磨去新帝的锐气与神智。
等他反应过来时，朝堂早已易主，龙椅也不过是个傀儡座。
“查轮值。”她声音冷得像霜。
柳绿迅速呈上御膳房近十日的轮值记录。
苏识一眼锁定——负责熬制御汤的厨娘姓陈，每日辰时入灶，申时出宫。
而她的儿子，三日前被破格录用为户部书吏，主理采买副账，正是周侍郎麾下。
“好一手明修栈道。”苏识唇角微扬，笑意却不达眼底，“节流是假，下药是真；亲信入职是果，操控御膳才是因。”
她将记录轻轻放下，指尖在“陈氏”二字上停留片刻，忽而笑了。
“不动她。”
柳绿一怔：“姑姑？”
“现在抓她，不过是打草惊蛇。”苏识站起身，走到窗前，望着深宫重重殿宇，“他们想让陛下昏沉，那我们就让他们以为——药，见效了。”
她转身，目光如炬：“从今日起，你以参政司‘试菜监膳’之名，每日提前取御膳残羹一份，密封留存。另，让白砚扮作太医署弟子，去请教李老太医‘醒神食疗方’——就说家中老父嗜睡乏力，求一味温和调理的药膳。”
白砚点头，身影一闪即逝。
三日后，苏识亲手调配出一盅乳白浓汤，以鹿茸、黄芪、石菖蒲为主料，辅以醒脑开窍的雪菊与远志，文火慢炖六个时辰，香气清冽而不冲鼻。
“就叫‘养元醒神汤’。”她将汤盅交予柳绿，“呈入御前，署名尚膳局集体研制，不提我。”
当夜，乾清宫灯火通明。
萧玦批完最后一道折子，抬手揉了揉太阳穴，本已倦意如潮，可饮下那碗新汤不过片刻，脑中竟清明如洗，指尖恢复灵活，连思维都如刀锋出鞘，锐利无比。
他盯着案上堆积如山的奏折，忽然冷笑一声：“原来，我已经被人——慢废至此？”
他抬眸望向殿外夜色，目光幽深似渊。
而参政司内，苏识正伏案疾书。
烛光下，她笔走龙蛇，一页伪造的“密账残页”悄然成型——字迹模仿工整，内容却字字诛心。
“药已入汤，三日见效，陛下倦政日显……周大人所谋，不日可成。”
她吹干墨迹，唇角微扬。
这局棋，她不仅要破，还要反手落子，将对方一步步逼入死地。
窗外，更深露重，宫墙静默。
可有些人还不知道——那碗看似无害的汤里，早已暗流汹涌。
而真正掌控生死滋味的人，从来都不是灶前的厨娘，也不是朝堂上的侍郎。
而是那个，连名字都不曾出现在史册中的掌事姑姑。
三日后，霜降未化，宫道上覆着一层薄雪，踩上去簌簌作响。
白砚如夜鸦般掠过宫墙，身形在厨娘陈氏小院外一滞，随即翻窗而入。
他动作极轻，落地无声，袖中滑出那页伪造的“密账残页”，纸面泛黄，似经久存放。
他将其塞入陈氏床下一只旧木匣的夹层——那里藏着她亡夫的遗物，也是她每日焚香祭拜之地。
最私密处，最不易被察觉，却也最易成为“铁证”。
做完这一切，他如影退走，连一片落叶都未惊动。
次日清晨，天光未亮，东厂番子便如幽魂般潜入陈氏住处。
领头者戴青铜面具，指尖沾水在桌案上一抹——灰尘未积，显是昨夜有人来过。
他眼神微凝，却未声张，只命人细细搜查。
直至床下木匣开启，那页残账落入手中，他嘴角微扬，低声吩咐：“速送周侍郎。”
参政司内，苏识正执笔批阅一份尚膳局的食材损耗单，神情淡然，仿佛昨夜未曾下令布下杀局。
柳绿匆匆进来，压低声音：“姑姑，东厂的人走了，带走了那页纸。”
苏识笔尖一顿，旋即继续书写，墨迹平稳如初：“走了就好。”
她抬眸望向窗外，雪粒子正悄然飘落，落在檐角铜铃上，发出细微的颤音。
“他们要的从来不是药效。”她轻笑，眼底却无半分笑意，“是‘皇帝倦政’的实证，是‘圣心昏聩’的流言，是一场精心策划的舆论围猎。”她搁下笔，指尖轻点案上另一份密册——那是她命人暗中誊抄的东厂三月来所有密报流向，“周侍郎想借一碗汤，把新帝拖进泥潭，再扶个傀儡上位。可惜……他忘了，汤的味道，从来不该由灶台决定。”
她转身，从柜中取出一只密封的檀木匣，交予柳绿：“这里面是三十七日来的真账本副本，还有太医院每日记录的解药配比与服用时间。你亲自走一趟，用参政司加急密奏匣，直送乾清宫，不得经任何人手。”
柳绿双手接过，神色肃然：“姑姑不怕……万一被截？”
“若连这点信任都无，我们早该死在登基前夜。”苏识声音冷而稳，“萧玦可以怀疑天下人，但此刻，他必须信一个人——否则，这局棋，谁都走不下去。”
当夜，风雪骤起。
参政司外脚步声轻若落雪，一道玄色身影踏雪而来，黑斗篷覆体，眉目隐在阴影之中。
守卫未拦，因那人身形太过熟悉——是九皇子旧部，白砚亲自放行。
萧玦推门而入，手中拎着一只空汤碗，瓷白如骨，边缘尚有余温。
他未语，只将碗轻轻放在苏识案前，目光如刀，剖开烛火下的寂静。
“你说，这汤里该放的，是药，还是刀？”他声音低沉，似压着千钧风雪。
苏识抬眸，与他对视，毫无闪避。
“臣放的是饵。”她一字一顿，清晰如钟，“陛下若愿收网，今晚的汤，该换配方了。”
萧玦凝视她良久，风雪拍打着窗棂，殿外宫灯摇曳，映得他眸中寒光起伏。
终于，他缓缓松了手，剑柄微颤，却未出鞘。
“朕信你一次。”他声音轻得几乎被风雪吞没，“别让朕的剑，砍向自己的人。”
话落，他转身离去，身影没入风雪，不留痕迹。
参政司重归寂静。
苏识望着那只空碗，指尖缓缓抚过碗沿，仿佛还能触到一丝残温。
她忽然笑了，笑得极轻，也极冷。
“不是自己的人……可从来都不是。”她低语，抬手吹灭烛火。
黑暗中，她声音如刃出鞘：
“白砚。”
窗外黑影落地。
“调取近三年——御膳采买、内库出账、宫门放行，三套记录。”她一字一顿，“我要知道，每一粒米、每一两油，究竟去了谁的嘴里。”
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