暮色如墨汁般浸透慕府厅堂，唯有桌角一盏孤灯摇曳，将母女二人对峙的身影拉长投在冰冷地面上，晃动着不安的轮廓。
慕知柔忽然抬起苍白的脸，目光如淬火的银针直刺柳氏闪烁的双眼，一句“当年为何留萧珩性命”的问话轻若耳语，却像一道无声惊雷劈开了满室伪装的平静，惊得柳氏身体猛地一僵，脸上血色褪尽，指尖一颤，捻着的佛珠啪嗒落地，发出一声清脆而突兀的脆响。
她松开慕知柔，踉跄着后退一步，眼中充满了巨大的恐惧与回忆的痛苦。她沉默了许久，才用极其微弱的声音说道：
“我……我下不去手……那时他才那么小，裹在襁褓里，睡得正香，小脸红扑扑的……他什么都不知道……我怎么能……怎么能亲手掐死一条无辜的小生命？”
她的眼泪再次涌出，充满了后怕与自责：
“可是……娘娘的命令，我不敢违抗……我……我就把他放在一个铺了软布的竹篮里，趁夜放到了护城河边……我想着……让他自生自灭……也许……也许能被早起洗衣的妇人捡到，也许能顺水流到有善心的人家……否则……他必死无疑了……”
柳氏抓住慕知柔的手臂，急切地解释道：“柔儿，你相信我！我真的不知道他后来是怎么活下来的，更不知道他怎么会成了萧家的儿子，还被皇后认了回去！这中间到底发生了什么，我完全不知情啊！”
慕知柔看着柳氏激动而真诚的神情，相信了她的话。
她将萧珩认祖归宗的经过，包括皇后如何“偶然”发现其肩胛骨下的胎记，如何滴血验亲等细节，简要地告诉了柳氏。
柳氏听完，眉头紧紧皱起，脸上露出了极大的困惑：
“这……这太奇怪了。按你所说，皇后娘娘找到萧珩的过程，虽然看似合理，但……但总感觉太过顺畅了。尤其是那胎记……皇室子嗣出生时，身上有何特征，宫中必有记录。若萧珩真是当年‘夭折’的嫡皇子，皇后为何不在他婴儿时期就凭借胎记相认？反而要等到他长大成人？这看起来……不像是刚刚找到失散多年的儿子，反倒像是……像是早就知道他在何处，只是等待一个合适的时机让他‘回归’一般。”
慕知柔心中一动！柳氏的话，如同一道闪电，劈开了她心中的迷雾！
是啊，皇后对萧珩的认亲，确实透着蹊跷！如果皇后早就知道萧珩的存在，甚至可能……当年捡到萧珩的就是皇后安排的人？那皇后在这整盘棋局中，又扮演着什么样的角色？她是否也知道蓉妃、乃至南疆的秘密？
这个猜想让慕知柔感到一阵寒意。这深宫之中的水，比她想象的还要深不可测！
“啾啾……啾啾啾！”——
窗外寂静的夜空中，忽然传来了几声带着特定节奏的莺啼。
慕知柔精神一振！
她立刻对柳氏做了个噤声的手势，然后快步走到窗边，轻轻推开窗户，同时用手指有节奏地敲击窗棂——
“叮叮叮，叮叮！”
几乎是在她敲击声落下的瞬间，一道纤细矫健的黑影如同夜枭般，悄无声息地从窗外屋檐下翻入，落地轻盈如羽，正是风尘仆仆却眼神锐利的青蝉。
“当家的！”青蝉压低声音，言简意赅，“南疆消息！”
慕知柔的心立刻提了起来：“说！”
青蝉语速极快，却清晰无比：“属下潜入南疆王都，多方打探确认，当今南疆王，正是慕容瑛！”
尽管早有预料，但亲耳听到生父的名讳与王位联系在一起，慕知柔还是感到一阵心悸。
青蝉继续说道，语气带着一丝奇异的波动：
“据可靠消息，慕容瑛于二十年前返回南疆，两年后继位。至今，从未立后，后宫亦无所出。南疆朝野对此颇有微词，但他态度坚决，无人能劝。”
从未立后……无所出……？！
这个消息，像一道暖流，瞬间冲垮了慕知柔心中那部分因真相残酷而筑起的冰墙。生父他……竟然……空置后位十八年，没有留下任何其他子嗣！这是何等深刻的情意！她仿佛能感受到那份跨越了千山万水、在权力巅峰依旧坚守的孤独与挚爱。泪水不受控制地涌上眼眶，顺着脸颊滑落。
柳氏在一旁听了，也忍不住红了眼眶，轻轻拍着慕知柔的背，喃喃道：“瑛殿下……他这般深情……也如此长情……”
慕知柔却顿觉窒息！因为在那片刻的感动与温暖之后，一个更巨大、更冰冷的恐惧，如同深渊巨口，猛地将慕知柔吞噬！
生父慕容瑛，南疆之王，不立后，不生子……这意味着什么？——
这意味着，他将所有的希望、南疆复国的所有赌注，都压在了……压在了她和哥哥慕承瑾的身上！尤其是哥哥！
他是南疆王唯一的男嗣！是唯一拥有最纯正艾氏和慕容氏血脉的男性继承人！
慕容瑛孤注一掷，他绝不会甘心只偏安一隅。
他隐忍了二十年，与至亲至爱分离了二十年！
如此这般，定是暗中布局，其最终目的，必然是颠覆大亓，光复南疆昔日的荣光，甚至……一统天下！
而哥哥慕承瑾，将会被他推上那万众瞩目、却也步步荆棘的权力之巅！
到那时，他们兄妹二人，将彻底沦为政治斗争的傀儡，被卷入无休止的战争与杀戮之中！他们渴望的平凡生活，将彻底成为泡影！而大亓的百姓，又将陷入怎样的水深火热？
慕知柔不敢再想下去。
她只觉得一股寒气从四肢百骸升起，让她如坠冰窟，连指尖都失去了温度。
刚刚得知生父深情带来的些许慰藉，瞬间被这铺天盖地的、关于未来命运的可怕预感所淹没。她仿佛看到，一场席卷天下的巨大风暴，正在地平线上悄然凝聚，而她与哥哥，正处于这场风暴的最中心。
“小姐……这瓶子流血啦！”
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