遭遇“沙蝎”的袭击后，凌九霄的行进更加小心。他将神识尽可能外放，如同无形的雷达，扫描着周围沙海下的任何异动。同时，他也开始有意识地抹去自己的行迹，脚步变得轻若无物，在沙地上只留下极浅的、很快会被风沙掩盖的痕迹。
如此又行了两日，除了偶尔遇到几具不知是饿死还是被沙匪杀害的旅人骸骨，倒也再未遇到袭击。但那种被窥视、被追踪的感觉，却始终若有若无地萦绕在心头，仿佛黑暗中有双眼睛在时刻盯着他。
这日傍晚，夕阳将沙海染成一片瑰丽的血红色。凌九霄找到一座背风的巨大沙丘，准备在此过夜。沙漠的夜晚极度寒冷，且常有可怕的沙暴，必须找到合适的遮蔽处。
他刚挖好一个简单的沙坑，准备打坐调息，忽然神识微动，察觉到远处有一缕极其微弱、却不同于风沙的生命气息正在靠近。
凌九霄立刻收敛气息，悄然潜至沙丘顶端，向下望去。
只见在漫天红霞下，一个身影正踉踉跄跄地行走在沙海之中。那人穿着一身洗得发白的青色儒衫，头上戴着方巾，背上背着个书箱，看起来像个落魄的书生。他衣衫褴褛，满面风霜，嘴唇干裂出血，脚步虚浮，似乎随时都会倒下。
在这死亡之海的深处，出现这样一个手无缚鸡之力的书生，显得极其诡异。
凌九霄眉头微蹙，心中警惕。是真正的落难者？还是…敌人新的伪装？
那书生又艰难地走了几步，终于支撑不住，一头栽倒在沙地里，书箱滚落一旁，露出几卷泛黄的书籍和一个空空的水囊。
凌九霄仔细观察了片刻，那书生的虚弱不似作伪，生命气息也确实微弱。他沉吟少许，还是决定现身看看。若真是落难者，见死不救有违他的本心；若是陷阱，他也有信心应对。
他纵身跃下沙丘，走到书生身边，蹲下身检查了一下。书生只是脱力昏厥，并无明显外伤。
凌九霄取出自己的水囊，小心地滴了几滴清水到书生干裂的嘴唇上。清水浸润，书生喉咙滚动了一下，悠悠转醒。
他看到眼前的凌九霄，先是一惊，随即露出感激之色，挣扎着想坐起来：“多…多谢兄台救命之恩…”
“不必多礼。”凌九霄扶住他，又递过去一点干粮和水，“你怎么会独自一人流落至此？”
书生接过水和干粮，如同珍馐美味般小口吃着，喘息稍定后，才苦笑道：“在下墨尘，本是一游学书生，欲往西域探访古迹。不料途中遭遇沙暴，与商队失散，驼队物资尽失…浑浑噩噩不知走了多久，若非遇到兄台，恐怕已化作这沙海枯骨了…”
他言辞恳切，神情悲戚，倒不似作伪。但凌九霄并未完全放松警惕，问道：“墨先生欲往西域何处？”
墨尘道：“听闻死亡之海边缘有上古先民遗迹，藏有失传的典籍，故想前往一观。唉，如今看来，怕是难以抵达了…” 他说话间，目光扫过凌九霄放在一旁的凌霄剑和那与众不同的气质，眼中闪过一丝不易察觉的异色，随即掩饰过去，叹道：“看兄台器宇不凡，定是身怀绝技的江湖豪杰，不知欲往何方？”
凌九霄心中一动，这书生看似落魄，眼神却颇为清明，谈吐也不俗，不像普通读书人。他含糊答道：“四处游历，磨砺己身罢了。”
墨尘闻言，点了点头，也不再追问，转而说道：“这死亡之海危机四伏，不仅有沙暴毒虫，更有凶悍沙匪出没。兄台武功高强，自然不惧，但独行终究寂寞危险。若蒙不弃，在下愿与兄台结伴同行，彼此也好有个照应。在下虽不才，但对西域风土人情、古迹传说略知一二，或可为兄台解惑。”
凌九霄看着墨尘，心中快速权衡。此人来历不明，出现得又如此巧合，确实可疑。但另一方面，他对西域和魔教知之甚少，有个“向导”或许能省去不少麻烦。而且，将此人带在身边，也便于观察，若真是敌人，反而更容易露出马脚。
“也好。”凌九霄点了点头，“这荒漠确实凶险，结伴而行更稳妥些。我叫凌霄。”他用了化名。
墨尘脸上露出欣喜之色：“原来是凌兄！幸会幸会！”
于是，凌九霄的荒漠之行，多了一位神秘的旅伴。
接下来的路程，两人结伴而行。墨尘果然如他所说，学识渊博，对西域的历史、地理、乃至各种奇闻异事都如数家珍。他谈吐风趣，引经据典，往往能将枯燥的赶路变得有趣起来。他甚至能通过观察星象和沙丘走势，更精确地辨别方向，让凌九霄省心不少。
但凌九霄心中的疑虑并未消除。他注意到，墨尘虽然看似文弱，体力也差，但在沙漠中行走的耐力却异乎常人，而且总能巧妙地避开一些潜在的危险，比如流沙区或是毒蝎巢穴。这绝不是一个普通书生能做到的。
有一次，凌九霄故意引出一窝潜伏在沙下的毒蝎，想试探墨尘的反应。毒蝎涌出时，墨尘确实吓得脸色发白，惊呼后退，但凌九霄却敏锐地捕捉到，在他惊慌的外表下，眼神却异常冷静，甚至在他出手解决毒蝎时，墨尘的嘴角似乎还勾起了一抹极淡的、了然的弧度。
此人，绝不简单。
凌九霄也不点破，依旧与墨尘谈笑风生，暗中却更加留意他的一举一动。
这一日，两人终于远远看到了天际边那一抹动人的绿色！那是死亡之海边缘最大的绿洲，也是幽冥鬼市所在之地！
“凌兄，前方便是‘月牙泉’绿洲了。”墨尘指着那片绿色，语气中带着一丝如释重负，但眼神却深邃地看向凌九霄，“鬼市鱼龙混杂，规矩繁多，凌兄初来乍到，还需谨慎行事。”
凌九霄看着墨尘，意味深长地笑了笑：“多谢墨先生提醒。想必先生对鬼市，也很熟悉吧？”
墨尘坦然迎上他的目光，抚须笑道：“略知一二。若凌兄不嫌弃，在下或许可充当一回向导。”
两人相视一笑，各怀心思，向着那片象征着危险与机遇的绿色走去。
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