帝国的阴影，如同滴入清水的浓墨，在“启明星联盟”这片不再平静的湖面上，迅速晕染、扩散。李斯的谋略与赵高的黑冰台相互配合，针对艾拉所有政敌的精准打击，正一步步将她推回权力舞台的中央。
启明星联盟内部，风起云涌。
由黑冰台精心炮制、并通过多种隐秘渠道散播的“黑材料”，开始发挥致命效力。
· 针对“肃正派”： 议长墨菲斯·棱镜最为倚重的财政顾问，被爆出与其宣称的“纯粹进化”理念完全相悖，秘密进行着涉及外来基因序列的禁忌实验，证据确凿，包括实验数据和受害者影像。此消息一出，顿时在联盟内部引发轩然大波，沉重打击了肃正派引以为傲的道德旗帜，连带着棱镜本人的威信也受到严重质疑。内部要求其引咎辞职甚至接受调查的声音开始出现。
· 分化“进化之锋”： 黑冰台巧妙地将部分关于肃正派高层与“收割者”秘密接触的模糊线索，“泄露”给了“进化之锋”中那些对棱镜保守政策不满的少壮派军官。这些军官本就渴望更激进的力量，得知此消息后，对棱镜的“纯粹”口号更加嗤之以鼻，内部裂痕加剧。同时，关于凯尔·钢刃将军可能获得“外部技术支持”的传言，也在少壮派中悄然流传，引得一些人羡慕乃至效仿，无形中削弱了棱镜对军队的掌控。
· 瓦解“共生议会”（传统派）： 赵高的人成功策反了“共生议会”中一位负责情报梳理的中层官员。通过他，一批关于议会内部几个大家族为了自身利益，在早期与“收割者”合作项目中扮演了不光彩角色、甚至暗中出卖过联盟利益的“历史档案”，被“匿名”递交到了联盟的公共信息平台。传统派们一直以联盟守护者自居，此刻却被扒出如此不堪的过往，顿时陷入巨大的舆论被动和内部争吵，自顾不暇。
“破碎回廊”星系，艾拉秘密基地。
艾拉看着光幕上联盟内部乱象丛生的新闻，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。帝国的“援助”远超她的预期，不仅提供了物资，更提供了足以撬动整个联盟格局的“杠杆”。
“时机到了。”她对自己最核心的追随者说道，“肃正派信誉扫地，进化之锋内部分裂，传统派自身难保。现在，正是我们重返舞台的时候！”
她启动了李斯计划中的关键一步。
首先，她通过秘密恢复的通讯频道，向全联盟发表了公开演说。在演说中，她痛斥肃正派的“虚伪”、传统派的“腐朽”与少壮派部分人的“短视”，将自己塑造成一个为了联盟未来不惜忍辱负重、探寻出路（包括与帝国接触、研究“收割者”技术）却被既得利益集团迫害的悲剧英雄。她慷慨激昂地呼吁所有“真正热爱联盟”的公民和支持者站起来，支持她重返首都，拨乱反正，带领联盟走向真正的强盛。
与此同时，早已准备就绪的、由帝国秘密提供的几支小型但精锐的“志愿者”舰队（实为李牧游击舰队伪装的“自由佣兵”），应艾拉的“呼吁”，开始在联盟边境针对肃正派控制的几处孤立据点发起了迅猛的“惩戒性”打击。这些打击精准而高效，刻意避开了平民区，旨在展示力量，制造恐慌，并吸引肃正派本就因内乱而调度不灵的主力舰队分兵。
肃正派核心，“肃正之壁”星系。
墨菲斯·棱镜面对着内外交困的局面，脸色铁青。舆论失控，盟友反目，军队不稳，外敌（伪装的佣兵）袭扰……他感觉自己仿佛陷入了一张无形的大网之中。
“是帝国！一定是帝国在背后搞鬼！”他低吼道，却感到一阵无力。他知道帝国强大，却没想到对方的手段如此诡谲多端，几乎不费一兵一卒，就让他苦心经营的势力摇摇欲坠。
“议长！凯尔·钢刃将军的舰队……拒绝执行前往边境增援的命令！他声称需要留守核心星域，以防内部生变！”一个更坏的消息传来。
棱镜知道，大势已去。凯尔的公然抗命，意味着肃正派内部的军事力量已经出现了他无法控制的裂痕。失去了武力的支持，他的一切坚持都成了空中楼阁。
帝国视角，执棋者。
龙渊基地，徐彭岳关注着联盟方向的局势变化，对李斯和赵高的手段表示认可。“虚实结合，攻心为上。李相与赵府令，确为帝国肱骨。”
大元帅府，蒙恬则更关注军事层面的配合。“李牧副元帅的佯动恰到好处，既施加了压力，又未过度介入。通知他，可以开始逐步后撤，将舞台交还给艾拉本人了。”
麒麟殿内，嬴政的帝念扫过关于联盟乱局的奏报，并无丝毫意外。一切，皆在算计之中。帝国的力量，已无需事事亲力亲为，以谋略驱使他人，亦是征服之道。
联盟首都星域外。
艾拉率领着重新集结起来的、吸纳了部分倒戈军队的舰队，兵不血刃地进入了几乎不设防的首都星域。肃正派残余力量或投降或隐匿，传统派噤若寒蝉，少数试图反抗的进化之锋分子也被迅速镇压。
当艾拉的旗舰缓缓停靠在首都空港时，她看着下方那些迎接（或恐惧）她归来的人群，心中充满了复杂的情绪。她回来了，以胜利者的姿态。但她也知道，从这一刻起，她与帝国的命运，将更加紧密地捆绑在一起。她不再是独立的“引导者”，而是帝国在这片星域的代理人。
李斯的第一步棋，已基本达成目标。接下来，便是如何“协助”艾拉，真正掌控这个千疮百孔却又潜力巨大的联盟，并将其力量，逐步纳入帝国的轨道。星海的棋局上，帝国再下一城。
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