“沉眠星带”方向传来的未知信号，如同一缕若有若无的蛛丝，牵动着帝国最高层敏感的神经。嬴政的旨意迅速化作行动，帝国这台精密机器在看似平静的表象下，开始了更具针对性的运转。
“镇幽司”的隐秘力量被最大限度地调动起来。在李穹的亲自指挥下，数支装备了最新“匿踪”技术与维度潜航装置的侦察小队，如同融入黑暗的水滴，悄无声息地向着“沉眠星带”进发。他们的任务并非接触或交战，而是如同最耐心的猎手，潜伏、观察、记录一切异常，试图勾勒出那未知存在的轮廓。
与此同时，龙渊格物院的研究重心也做出了微调。徐彭岳亲自挂帅，成立“深空信号解析”与“规则伪装与反侦察”两个专项小组。前者由石星澜主导，联合“星穹阁”的感应者们，全力分析那微弱信号的编码规律与能量特性；后者则由王离和荆羽负责，基于从“归零之环”碎片中解析出的规则干扰技术，以及晶簇文明的能量隐匿法门，着手开发能够屏蔽或模拟特定规则波动的新型装置，旨在为帝国重要的战略节点（如“启明之地”、龙渊核心）乃至未来可能前出的舰队，披上一层“隐身衣”。
帝国的军事力量也在进行着新一轮的、更加内敛而危险的“磨刀”。蒙恬与顿弱不再满足于模拟环境，他们开始轮番派遣小规模精锐舰队，在高度保密的前提下，前出至帝国疆域与“沉眠星带”之间的缓冲地带，进行实战化巡逻与适应性训练。这些区域规则相对稳定，但同样充满了未知的风险。将士们需要习惯在远离“华夏”屏障庇护的情况下长期活动，熟悉可能遭遇的、不同于深渊规则生物的潜在威胁。
在这紧张而有序的氛围中，两个关键人物迎来了各自的蜕变。
其一，是闭关多年的白起。这一日，镇幽司总部所在的“幽渊”星域深处，那处被重重封印的闭关之地，原本内敛到极致的创灭气息猛然暴涨！一道灰蒙蒙的、仿佛能吞噬一切光线与感知的剑意冲天而起，并非为了破坏，而是以一种更圆融、更可控的方式，将整个“幽渊”星域的规则悄然“抚平”并重新“定义”，使其短暂地化为一片绝对的、连时间流速都似乎变得不同的“寂静领域”。片刻之后，异象收敛，闭关之地的大门缓缓开启。
白起迈步而出。他依旧是那身玄黑袍服，面容冷峻，但周身的气息却愈发深邃难测。之前的他如同一柄出鞘即见血的凶刃，锋芒毕露；而此刻，他却更像归鞘的古剑，煞气尽数内敛，唯有那双暗金色的眼眸，偶尔流转间，仿佛有星河流转、宇宙生灭的景象一闪而逝。他的创灭之道，显然已在生死关头的磨砺与长时间的沉淀中，达到了一个全新的境界。他没有多言，只是静静听取了李穹关于“沉眠星带”及帝国近期动向的汇报，随后便再次隐入阴影，开始亲自接手最危险的侦察方向。
其二，便是日渐成长的嬴承宇。在徐彭岳有意识的引导下，他开始接触一些龙渊基础的、非核心的研究项目。令人惊讶的是，他并非以学习者的身份，反而更像一个“灵感催化剂”和“天然校验器”。许多研究人员苦思冥想难以突破的技术节点，在他无意间的提问或看似天马行空的想象中，往往能带来意想不到的启发。他对能量流动的“顺畅”与否、规则结构的“和谐”程度，有着近乎本能的直觉。一次，在观摩新型“灵导纤维”的能量传输测试时，他指着一段流光溢彩的纤维说道：“这里的光，好像在‘绕路’，有点累。” 研究人员起初不以为意，后经反复检测，竟真的发现那处存在一个因材料内部微观应力导致的、极其细微的能量湍流区，虽不影响大局，但确实降低了整体效率。这种能力，让他成为了龙渊许多项目组暗中期待的“福星”。
嬴雪华则在灵枢殿加大了对“灵根启源”工程优秀苗子的培养力度，并开始尝试将嬴承宇那独特的秩序亲和天赋，以极其温和、非侵入性的方式，融入到更高级的灵能调和与防御术法的研究中，希望能开发出针对规则层面侵蚀的更有效防护手段。
章邯的后勤体系与公子贞的内政网络，则为这一切提供了无声却坚实的支撑。资源向着这些新的研究方向和安全领域精准倾斜，帝国内部的凝聚力在潜在的外部压力下，反而变得更加牢固。
这一日，徐彭岳与嬴雪华带着嬴承宇，再次登上了咸阳宫观星台。星图上，代表帝国疆域的蓝色区域稳定而明亮，“启明之地”如同明珠，而更远方，那片标记为“沉眠星带”的区域，依旧被浓重的灰色覆盖，只有寥寥几个代表着“镇幽司”侦察小队的光点，正以极其缓慢的速度向其中渗透。
“树欲静而风不止。”徐彭岳轻叹一声，“我们本想默默积累，但这星海，似乎从不允许长久的安宁。”
嬴雪华握紧了他的手，目光温柔而坚定：“无论来者是善是恶，是好奇还是恶意，帝国都已非昔日吴下阿蒙。我们有了更厚的底牌，更利的刀刃，也有了……必须守护的未来。”她低头，看着正仰头凝视星海、眼中倒映着无尽星辰的儿子。
嬴承宇似乎感应到父母的目光，转过头，露出一个清澈的笑容，指着“沉眠星带”的方向，用稚嫩却带着某种笃定的语气说：“那里，有星星在睡觉，但是……好像快醒了。”
孩童无心的话语，却让徐彭岳与嬴雪华心中同时一凛。
潜龙在渊，蛰伏已久。锋刃新磨，寒光内蕴。帝国这头已然成长起来的星空巨兽，在短暂的休憩后，感知到了风中带来的新气息。它缓缓调整着姿态，收敛爪牙，目光却愈发锐利地投向了那片未知的黑暗。下一次是战是和，是机遇还是挑战，唯有时间能给出答案。但帝国，已然做好了准备。
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