一个月的时间，足以让黎明壁垒焕然一新。当凌风再次率领队伍走出基地时，这支队伍的装备和精神面貌已截然不同。
雷烈亲自挑选的二十人精锐突击队，全部配备了新打造的源晶甲壳盾和关键部位的甲壳护甲，手中的武器也经过了保养和升级，腰间挂着数根“净化棒”。他们沉默地行走在雪原上，如同一群移动的钢铁堡垒。
阿木带领的侦察小组则轻装简行，利用雪地伪装服与环境融为一体，在前方和侧翼无声地探路。几只被阿木“雇佣”来的变异雪貂和夜枭，则成为了更远处的眼睛和耳朵。
凌风走在队伍中央，他的空间感知如同无形的雷达，持续扫描着周围数千米的范围。任何能量波动或大型生命迹象都难以遁形。
他们的目标明确——西郊军事仓库的那个坑洞。
再次来到这片区域，景象比之前更加破败。坑洞周围的土地呈现出一种不健康的焦黑色，空气中弥漫着淡淡的硫磺味和那股熟悉的、令人作呕的地底生物腥气。坑洞本身仿佛一个张开巨口的深渊，内部隐约传来窸窸窣窣的声响和微弱的幽蓝光芒。
“布置警戒线，建立临时防御阵地。”凌风冷静下令，“侦察组，探查坑洞边缘，注意陷阱和潜伏的敌人。”
突击队迅速散开，利用残存的仓库墙壁和废墟，构筑起简单的防御工事。阿木则带着岩豹和雪灵，如同壁虎般悄无声息地靠近坑洞边缘。
“洞口边缘有新的抓痕和黏液，近期有活动。”阿木的声音通过加密通讯传来，“能量读数不稳定，时强时弱。洞内很深，肉眼看不到底，风声很奇怪，像是……很多嘴巴在呼吸。”
就在这时，负责外围警戒的一名队员突然低呼：“有东西从洞里出来了！”
所有人的目光瞬间聚焦在坑洞入口。只见几只体型如野狗大小、形似多足蜥蜴的暗红色生物快速爬出，它们的外壳看起来不如之前遭遇的甲壳生物厚重，但动作更加敏捷，口中滴落着具有腐蚀性的唾液。
“是侦察兵或者清理工。”凌风立刻判断，“不要开枪，放近点，用弩箭解决，避免惊动下面的大家伙。”
几名配备了强弩的队员屏息凝神，在那些小型地底生物进入射程后，扣动了扳机。
“咻！咻！咻！”
淬了毒的弩箭精准地射穿了它们的头颅或关节，这几只小怪物甚至没来得及发出惨叫，便抽搐着倒地身亡。
“清理掉。”凌风示意。
两名队员上前，用特制的钳子将尸体拖到一旁，准备稍后带回基地作为研究样本。
然而，就在他们处理尸体的时候，坑洞深处突然传来一声尖锐的嘶鸣！紧接着，更多的、密密麻麻的爬行声从洞底传来！
“它们发现侦察兵失联了！准备战斗！”雷烈低吼一声，举起了手中的重剑，甲壳盾牌护在身前。
下一刻，如同潮水般，数十只那种小型地底蜥蜴，混合着几只体型更大、如同之前遭遇过的甲壳生物缩小版的“护卫”，从坑洞中汹涌而出！它们赤红的眼睛里充满了暴戾，直接朝着临时阵地发起了冲锋！
“自由射击！优先解决大型目标！”雷烈下令。
“砰！砰！哒哒哒……”
枪声瞬间打破了雪原的寂静！子弹如同金属风暴般扫向怪物群！
新装备立刻展现了威力。突击队员们依托甲壳盾牌，有效地抵挡了小型蜥蜴喷射的腐蚀唾液和它们的扑击。偶尔有唾液溅到盾牌上，也只是激起一阵微弱的能量涟漪和淡淡的青烟，无法穿透。
面对大型“护卫”的冲击，队员们三人一组，两人用盾牌顶住冲击，另一人则用步枪或火箭筒瞄准其关节或头部弱点进行攻击。配合默契，战术得当。
凌风没有轻易出手，他的精神力锁定着坑洞深处，感知着那里更强大的能量源。他感觉到，下面似乎有一个“指挥节点”，在调度着这些怪物。
“阿木，能找到下面那个发号施令的家伙吗？”凌风问道。
阿木闭目凝神，将自己的感知顺着坑洞延伸下去，片刻后，他猛地睁开眼：“在下面大约五十米深处，有一个能量反应很强的点，周围聚集着很多怪物！它在不断发出精神波动，指挥进攻！”
“雷烈，这里交给你指挥，顶住压力！”凌风当机立断，“阿木，带我找到那个节点的具体位置！我们执行‘斩首’行动！”
“是！”
“明白！”
凌风和阿木脱离主阵地，沿着阿木感知到的能量波动最强的路径，绕到坑洞的另一侧，找到一个相对隐蔽的、可以俯瞰洞内部分区域的断崖。
从断崖往下看，可以看到在坑洞内壁的一个突出平台上，匍匐着一只体型臃肿、如同放大了数倍的脑虫般的生物！它通体苍白，几乎没有甲壳，身体表面布满了不断开合的气孔和蠕动的神经索，强大的精神波动正从它那巨大的头部不断散发出来，指挥着下方的怪物大军。几只格外强壮的甲壳护卫守在它身边。
“就是它！”阿木低声道。
凌风眼神一冷。锁定目标，精神力高度集中，一道凝练的空间裂痕无声无息地跨越数十米距离，斩向那只脑虫指挥官的头部！
然而，就在空间裂痕即将命中时，那脑虫似乎察觉到了致命的威胁，发出一声尖锐的精神尖啸！守在它身边的一只甲壳护卫猛地跃起，用自己厚重的背甲挡在了裂痕的前方！
“嗤！”
护卫的甲壳被整齐切开，墨绿色汁液喷溅，但它成功用自己的身体为指挥官挡下了这致命一击！
脑虫指挥官受惊，发出更加急促的精神波动，下方的怪物攻势瞬间变得更加疯狂，甚至开始不顾伤亡地冲击雷烈他们的阵地！
“一击不中，它有了防备。”凌风皱眉。远程狙杀变得困难。
“我可以用精神冲击干扰它，但需要靠近！”阿木说道。
凌风看着下方混乱的战场和那个被重重保护的指挥节点，一个大胆的计划在心中成型。
“我们下去！”
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