“守望者号”如一发被强行点燃的火箭，在虚骸猎手舰队与联邦巡逻舰的双重火力网中撕开一道口子，一头扎进了小行星带。
密集的陨石群成了最好的掩护。联邦的激光束和虚骸猎手的暗紫色能量弹大多击中了前方的巨大天体，引发一连串震耳欲聋的爆炸，飞溅的金属碎片和硅酸盐岩石如暴雨般四散开来，给“守望者号”的前进之路增添了更多障碍。
“前方小行星带密度超出预期百分之三百！”雷克斯虚弱的声音在主控室响起，他的投影已经淡得像一层薄纱，随时可能消散，“按照这个速度，我们最多坚持十分钟就会被撞成碎片！”
林默双眼紧盯着布满裂纹的主屏幕，上面用红色光标标注着密密麻麻的移动轨迹。他的双手在虚拟键盘上飞速敲击，调动着“守望者号”仅存的姿态微调发动机，让这艘伤痕累累的飞船像一条灵活的游鱼，在巨石与碎石之间穿梭。
“雷克斯，还有多久能到坐标点？”林默的声音因高度集中而显得有些沙哑。
“根据星核之心记录的星图，最近的‘铁陨星’距离我们还有……七分钟航程。那里是废弃的第三纪元矿场，理论上应该有我们需要的‘振金’和‘零点能水晶’。”
“七分钟……”林默咬了咬牙，“够了！”
他猛地一拉操纵杆，将曲率引擎的功率提升到百分之三十五。船身剧烈震颤了一下，速度骤然提升，周围的景象瞬间化为模糊的光带。但代价是，几块拳头大小的陨石趁机撞上了舰体，在厚重的装甲上留下了新的凹痕。
“警告！船体完整性下降至百分之六十七！”
“闭嘴！”林默低吼一声，目光死死锁定着导航图上那个不断靠近的小红点。
突然，雷达屏幕上出现了一个高速移动的绿色信号源，正从侧后方急速接近！
“是虚骸猎手的巡逻艇！型号……‘剃刀级’！他们追上来了！”雷克斯惊呼道。
林默瞳孔一缩。这种型号的巡逻艇机动性极强，装备有专门用来对付小型目标的蜂群导弹。以“守望者号”现在的状况，一旦被缠上，绝对是死路一条。
“坐稳了！”林默猛地将船头一偏，朝着一颗直径约百米的小行星侧面冲去。
“你疯了吗？那颗石头后面有个陨石坑，我们的曲率引擎可能会……”
话音未落，“守望者号”已经以一个近乎自杀的角度，擦着小行星的表面掠过，一头扎进了陨石坑的阴影中。
几乎在同一时间，数枚拖着尾焰的蜂群导弹呼啸而至，狠狠撞在了他们刚才所在的位置，引发了剧烈的爆炸，冲击波甚至让“守望者号”的舰体都产生了明显的晃动。
“干得好！”雷克斯的声音里带着一丝劫后余生的庆幸。
但危机并未解除。巡逻艇的驾驶员显然经验丰富，他并没有立刻冲进来，而是开始在陨石坑外围盘旋，试图用火力封锁所有出口。
“他们想困死我们！”林默迅速分析着局势。陨石坑的出口只有一个，而且狭窄，一旦进去就会成为活靶子。
必须想办法突围！
林默的目光落在了星核之心上。他深吸一口气，再次将手覆盖其上。
“星核之心，我需要临时强化舰体的防御力，模拟出……能量护盾的效果！”
“能量护盾协议启动。消耗能量……百分之五。”星核之心回应道。
刹那间，一层淡蓝色的光幕以“守望者号”为中心扩散开来，将整个陨石坑笼罩在内。光幕看起来薄弱，却能清晰地看到外面巡逻艇射来的能量光束撞击在光幕上，激起一圈圈涟漪，然后悄然消散。
“有效！”林默精神一振。
但这只是权宜之计。星核之心已经极度虚弱，经不起长时间的消耗。
“雷克斯，我需要你帮我定位巡逻艇的引擎热源，我要用相位炮进行一次精准射击！”
“收到！正在扫描……找到了！左舷引擎组，能量反应最强！”
林默调整舰身角度，将仅剩的一门相位炮对准了那个位置。
“开火！”
一道凝练的蓝色光束激射而出，精准地命中了巡逻艇的左舷引擎。剧烈的爆炸过后，那艘灵活的小型舰艇失去动力，打着旋儿飘向远处，很快就被小行星带的引力捕获。
“解决一个。”林默松了口气，但立刻又绷紧了神经，“但他们的母舰很快就会派更多支援过来！”
“没错。”雷克斯的投影闪烁不定，“我们必须立刻前往‘铁陨星’，在那里才有机会彻底摆脱他们！”
林默不再犹豫，他关闭了能量护盾，驾驶着“守望者号”冲出了陨石坑。这一次，巡逻艇的残骸成了最好的路标，他沿着那条被炸开的通道，以最快的速度朝着“铁陨星”飞去。
身后，虚骸猎手的主力舰队已经进入了小行星带，庞大的舰影在无数小行星之间若隐若现，如同择人而噬的巨兽。
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十分钟后，“守望者号”在一颗通体呈暗红色的巨大小行星前停了下来。
这就是“铁陨星”。从外表看，它和其他小行星没什么区别，布满了大小不一的陨石坑。但根据星核之心提供的星图，在这颗星球地表之下数百米处，曾经是一个繁忙的矿场，开采的就是制造星舰所必需的稀有矿物。
“准备登陆艇。”林默下令道。
“登陆艇……已经在货舱了，不过……”雷克斯的声音充满了迟疑，“它的引擎同样受损严重，可能无法支持长时间飞行。”
“没关系，我们只需要降落到地表，然后挖下去。”林默检查了一下自己的装备，“我带了便携式钻头和一些爆破装置，应该足够用了。”
登陆艇是一艘小巧的单人飞行器，外形像一只金属甲虫。林默坐进驾驶舱，启动了引擎。伴随着一阵轻微的嗡鸣，登陆艇缓缓脱离“守望者号”，朝着铁陨星的地表降落。
穿过稀薄的大气层（如果那也能算大气层的话），林默看到了铁陨星的真实面目。整个星球表面覆盖着一层厚厚的、富含铁锈的尘埃，在恒星光的照射下，呈现出一种诡异的暗红色。地面上散落着一些巨大的、早已废弃的采矿机械残骸，它们扭曲变形，仿佛在诉说着当年矿难的惨烈。
“根据星图，矿场入口应该在东北方的一个峡谷里。”林默设定好自动导航，登陆艇朝着目标区域飞去。
峡谷深邃而狭窄，两侧是高耸的岩壁，上面布满了风化的痕迹。在峡谷的尽头，林默果然看到了一个巨大的金属闸门，虽然已经锈迹斑斑，但依旧能看出当年的宏伟。
“闸门被锁死了。”林默尝试用登陆艇的机械臂去撬动，但闸门纹丝不动。
他叹了口气，背上便携式钻头，走下登陆艇。
随着钻头的轰鸣声响起，坚硬的合金闸门上出现了一个小孔。林默将高浓度的液态炸药从小孔中灌入，然后迅速退回到安全距离。
“轰隆！”
一声巨响，厚重的闸门被炸开了一个足够一人通过的缺口。
林默端起手中的脉冲步枪，小心翼翼地走进了矿场内部。
里面是一条宽阔的隧道，顶部镶嵌着已经熄灭的长明灯，墙壁上布满了输送矿石用的管道，如今都已干涸。隧道深处，传来一阵阵阴森的风声，像是无数冤魂在哭泣。
“小心点，这里可能有残留的防御系统或者……其他东西。”雷克斯提醒道。
林默点点头，放轻脚步，一步步深入。
突然，他脚下的地面猛地塌陷下去！
“啊！”林默反应极快，在身体下坠的瞬间启动了背后的喷射背包，整个人向上窜出数米，险之又险地避开了陷阱。
他落地后定睛一看，只见身下是一个深不见底的竖井，井口布满了锋利的金属尖刺。
“这是……触发式陷阱。”林默抹了把冷汗，“看来这矿场的安全措施还挺到位。”
他打开手腕上的战术目镜，启动扫描模式。镜片上立刻浮现出一张立体的矿场地图，上面标注着许多红色的警告标志。
“原来如此，整个矿场就是一个巨大的迷宫，到处都是陷阱和封闭区域。”林默皱起了眉头，“而且，大部分区域的氧气含量都不足百分之五，无法直接呼吸。”
他看向地图上一个闪烁着绿色光芒的区域。
“那里……似乎是矿场的中央控制室，也是唯一有备用能源和氧气供应的地方。”
林默收起地图，朝着那个方向走去。一路上，他凭借着敏捷的身手和对危险的直觉，接连避开了几处激光绊索和重力翻转地板。
终于，他来到了中央控制室的大门前。
大门紧闭着，上面有一个生物识别器。
“需要权限认证。”雷克斯说道，“通常只有矿场的管理员才能打开。”
林默试着将手按了上去，但毫无反应。他又输入了几个可能的密码，也都失败了。
“看来只能用蛮力了。”林默摇摇头，从背包里取出一块高爆炸药，粘在大门的一侧。
“轰！”
大门被炸飞出去，重重地砸在控制室的墙壁上。
控制室里一片狼藉，各种仪器东倒西歪，全息屏幕上满是雪花。在房间的中央，有一个巨大的圆柱形培养槽，里面注满了淡绿色的液体，但液体中却空空如也。
“这是什么？”林默走近观察。
“看起来像是某种……生物培养装置。”雷克斯的声音带着一丝疑惑，“难道这个矿场曾经是用来培育某种特殊生物的？”
就在这时，培养槽的底部突然亮起了一行红色的文字：
【警告：实验体已逃逸。矿场进入紧急封锁状态。】
“实验体？”林默心中一动，一种不祥的预感涌上心头。
他还没来得及细想，控制室的灯光突然全部熄灭，紧接着，一阵沉重的脚步声从四面八方传来！
“什么声音？”林默立刻警觉起来，端起脉冲步枪，打开了保险。
黑暗中，几个高大的身影缓缓走了出来。
它们有着类人的轮廓，全身包裹在破旧的金属外骨骼里，关节处伸出锋利的骨刃，头部是一颗巨大的、散发着红光的复眼。最引人注目的是，它们的胸口都镶嵌着一个闪烁着紫光的晶体，与虚骸猎手身上的能量核心如出一辙！
“是虚骸猎手的改造战士！”雷克斯惊呼道，“它们怎么会在这里？！”
林默的心脏沉到了谷底。这些改造战士显然是被派来驻守这个废弃矿场的，没想到他们误打误撞，正好撞上了！
“准备战斗！”林默低喝一声，举枪瞄准了冲在最前面的那个战士。
“砰！”
脉冲步枪射出一串高能粒子束，击中了战士的胸膛。但那紫色的晶体只是微微一亮，战士的身影便毫发无损地出现在了林默面前，手中挥舞着一把巨大的链锯剑，朝着他当头劈下！
林默反应神速，一个侧滚翻躲开攻击，同时手中的步枪调转枪口，对着战士的头部连续射击。
然而，子弹打在它的头盔上，只溅起一串火花，根本无法穿透。
“该死，它们的防御力太高了！”林默心中暗骂一声，转身就跑。
这些改造战士的速度极快，而且不知疲倦，很快就将他团团围住。
“林默，用你的‘创世之翼’！”雷克斯急切地喊道，“那些晶体是它们的弱点，用创世之光可以破坏它们！”
林默当然知道。但他现在的状态极差，强行催动“创世之翼”只会加速力量的流失，甚至可能导致意识投影彻底崩溃。
但现在，他已经没有选择了！
“给我……出来吧！”林默怒吼一声，眉心处的星图印记爆发出璀璨的金光！
一对由纯粹光芒构成的羽翼在他背后展开，强大的能量波动瞬间充斥了整个控制室！
“那是……什么？”改造战士们似乎感受到了威胁，动作都为之一滞。
林默抓住这个机会，双翼一振，整个人如同一道金色的闪电，冲天而起！他悬浮在空中，双手掌心相对，一团耀眼的光球迅速凝聚成型！
“创世·裁决！”
光球脱手而出，带着毁天灭地的威势，朝着下方的改造战士们轰去！
“轰——！！！”
剧烈的爆炸过后，整个控制室都被夷为平地。烟尘散去，只见五个改造战士全都倒在地上，胸口的紫色晶体已经碎裂，身上布满了焦黑的痕迹，显然已经失去了战斗力。
林默缓缓降落在地，背后的光翼渐渐消散。他大口喘着粗气，体内的力量几乎被抽空。
“解决了……”雷克斯的声音听起来也有些虚弱，“快……去提取它们的晶体，也许能派上用场。”
林默点点头，走上前去，从战士们的胸口取出了五块紫色的晶体。这些晶体入手冰凉，蕴含着一股精纯的暗物质能量。
“有了这些，再加上之前收集到的星骸碎片，应该就能合成修复曲率引擎所需的材料了。”林默将晶体收好，转身准备离开。
就在这时，他眼角的余光瞥见，在控制室的废墟深处，似乎有什么东西动了一下。
他心中一凛，警惕地走了过去。
扒开一堆扭曲的金属板，林默看到了一个……小型的培养舱。
舱内，浸泡在淡绿色液体中的，是一个……人类？
不，准确地说，是一个看起来只有十几岁的少年。他闭着眼睛，脸色苍白，身上穿着一件古老的矿工制服，胸口同样镶嵌着一块闪烁着微弱紫光的晶体。
“这是……那个‘实验体’？”林默喃喃自语。
就在这时，少年突然睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊！漆黑如墨，深不见底，仿佛蕴藏着整个宇宙的星辰与奥秘。他看着林默，嘴唇翕动，发出微弱而沙哑的声音：
“你……终于来了……守护者……”
林默浑身一震，仿佛被一道闪电击中。
他有一种强烈的预感，这个少年的出现，将会彻底改变他和整个人类的命运。
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