晨雾未散时，杨阳已在院里把竹篓上的绳结又紧了三圈。
竹篾上的血渍被夜露浸得发暗，像块褪色的符咒。
柳如烟蹲在他脚边，把最后两株灵虚草的根须用湿布包好，指尖沾着泥，却小心避开草叶上的绒毛——那是杨阳说的，灵草最娇贵的地方，碰坏了灵气要散三分。
\"寅时三刻了。\"她抬头，发顶的木簪碰响竹篓，\"徐掌柜的药铺该开了。\"
杨阳把竹篓背到肩上，草叶擦过他锁骨，带着晨露的凉。
他能感觉到柳如烟的目光黏在竹篓上，像去年冬天她守着灶火熬药，怕汤勺碰碎了药罐。\"跟紧我。\"他低低说，手虚虚护在她后腰，两人踩着青石板往坊市走。
寅时的坊市还裹在雾里，卖早点的担子刚支起半爿布篷，蒸笼白气混着雾，模糊了街角的人影。
杨阳绕了三条巷，确认身后没有脚步声，才拐进\"悬壶阁\"的朱漆门。
徐掌柜的算盘珠子刚拨响第一声，抬头见是杨阳，眼睛先眯了：\"小杨兄弟倒是早。\"他掀开竹篓上的湿布，指尖刚碰到灵虚草叶，眉毛就跳了跳。
\"一年份的草，灵气存了七分？\"徐掌柜捏着草茎对着窗，晨光照过叶片，脉络里浮起淡金色的光丝，\"寻常人种灵虚草，收时最多留五分——你这草，根须养得像婴儿的手，土气全滤了？\"
杨阳喉结动了动。
他想起这三个月里，每个子时爬起来给灵虚草浇灵泉水，用体温焐着催生符贴在叶背。
柳如烟把自己的胭脂粉钱全换了草木灰，说\"灵草喜暖，灰里存着灶火的热\"。
\"家里有块半灵田。\"他垂眼，声音平稳得像坊市的晨钟，\"土性养人，也养草。\"
徐掌柜的算盘珠子噼里啪啦响成一片：\"按市价，一年份灵虚草一株一石。
你这草，我加两成——二十四株，三十灵石。\"他推过个青玉小盒，盒盖掀开，灵石的冷光漫出来，\"小杨兄弟，往后有灵植要出手，先想着我。
悬壶阁收草，只看货，不压价。\"
杨阳的手指扣住盒沿。
灵石的凉意透过掌心往骨头里钻，却比任何暖炉都让他安心。
他想起昨夜柳如烟数着菜畦里的百香果树苗说\"等结了果，换灵石给你买聚气散\"，想起她补了又补的粗布裙角——三十灵石，够买五株百香果苗，够买十张低级符纸，够让柳如烟...
\"徐掌柜，再问个事。\"他突然抬头，\"坊市有没有适合凡人的补气血丹药？\"
徐掌柜的目光在两人身上绕了圈，从柜台底下摸出个青瓷瓶：\"气血内气丹，凡人吃了能强筋骨，练武道的也能打底。
这药不稀罕，一灵石一颗。\"
柳如烟的手在袖中攥紧。
她想起前日在巷口看见的武道馆招徒，门槛上写着\"凡体需三灵石入门费\"，想起自己昨夜翻出的旧绣样——那是杨阳说要种的灵花，她想绣在帕子上送他。
\"买一颗。\"杨阳把灵石推过去，\"给内人。\"
青瓷瓶落在柳如烟掌心时，她指尖在抖。
药香裹着淡淡的甜，像小时候在破庙外偷摘的野枣。
她抬头，正撞进杨阳的眼睛——那双眼从前总沾着草屑，现在亮得像淬了灵泉。
\"往后你也能练拳了。\"杨阳用指节碰了碰她手背，\"我护着你种灵草，你护着我练气。\"
外头传来挑担的吆喝：\"二手阵盘嘞！
破阵旗、旧符纸，便宜换灵石！\"
杨阳的脚步顿住。
他想起昨夜树后那声\"明夜子时\"，想起柳如烟说茅房后墙的锯齿印——家里那道竹篱笆，挡得住野狗，挡不住练气期的修士。
二手阵摊支在坊市最角落，蓝布篷被风掀得翻卷，露出底下七零八落的阵盘。
摊主是个瘦得像竹片的中年男人，见有人来，立刻堆起笑：\"客官瞧这阵盘，烈火阵的旗，虽旧了点，可纹路没坏！\"
杨阳的目光落在最里侧的四方阵盘上。
阵盘边缘染着暗红，像干了的血，纹路里嵌着细碎的焦黑——是被真火烧过的。
他蹲下身，指尖刚碰到阵旗，就觉一阵灼意从掌心窜上来，像有人在旗面埋了颗小火星。
\"这阵盘...烧过？\"
\"客官好眼力！\"摊主搓着手，\"上月有劫修在乱葬岗用这阵困人，被正道修士破了。
旗面虽焦，阵基没伤。
烈火阵守家最妙，起阵能烧半亩地，寻常练气期修士挨一下就得脱层皮！\"
杨阳的拇指摩挲着阵旗边缘。
旗面用的是火鲤皮，弹性还在，阵纹虽旧，却没断——是好材料。
他想起徐掌柜多给的灵石，想起柳如烟藏在衣襟里的半片灵虚草叶，心一横：\"十九灵石。\"
\"客官这价太狠了！\"摊主拍着大腿，\"我收这阵盘花了二十，连本都不够——\"
\"二十灵石能买套新的中品阵旗。\"杨阳站起来要走，余光瞥见摊主眼神闪了闪，\"十八。\"
\"十九！\"摊主一把拽住他袖子，\"看客官是实诚人，就当交个朋友！\"
阵盘装进储物袋时，杨阳觉得袋底沉了几分。
他摸了摸袋口的绳结，突然想起徐掌柜看阵盘时皱的眉——那老头说过，染血的阵器最忌讳，沾了太多怨气。
可柳如烟昨夜在他耳边说\"院里的百香果树苗该搭架子了\"，他闻着她发间的皂角香，突然觉得，就算阵旗里埋着鬼，也得扛回家。
\"走了。\"他牵起柳如烟的手，晨雾不知何时散了，阳光漏下来，照得储物袋上的绳结发亮。
柳如烟的手指勾住他小拇指，像小时候在破庙里躲雨，像成婚前夜在菜畦边埋灵草，像所有他们说\"不怕\"的时刻。
回家的路上，杨阳总觉得储物袋在发烫。
起初是温的，后来像块炭，隔着布料烙得他手背发红。
他低头看，见阵旗的一角从袋口露出来，暗红的纹路里，有极细的火星在跳，像活了一样。
杨阳推开门时，门轴发出的吱呀声惊飞了檐下两只麻雀。
柳如烟跟在他身后，储物袋里的阵盘撞着门框，发出闷响——这声响让他后颈的汗毛陡然竖了起来，直到确认院里只有那丛被晨露打湿的艾草在晃，才松了口气。
\"我去烧壶热水。\"柳如烟把竹篓搁在石桌上，指尖擦过他手背的红痕，\"你炼化阵旗时要耗灵力，喝口热的。\"她转身往灶房走，粗布裙角扫过门槛上的青苔，像片被风掀起的云。
杨阳解下储物袋的手在抖。
阵旗的热度透过布料渗出来，比在坊市时更灼人，仿佛那些暗红纹路里藏着活物，正急着要见天日。
他把四面阵旗摊在院中央的青石板上，旗面的焦黑在阳光下泛着暗金，像被火烧过的符咒。
\"阳哥。\"柳如烟端着陶壶回来，壶嘴飘着白汽，\"徐掌柜说过，认主阵器要引灵力温养。
你...你慢慢来。\"她把陶壶搁在他脚边，又退开三步，背靠着墙站得笔直，像株被风雨压过却不肯折的竹。
杨阳深吸一口气，盘腿坐在阵旗中央。
灵力从丹田涌上来，顺着指尖注入最近的那面旗。
灼痛立刻顺着经脉窜遍全身，他咬得后槽牙发响——这哪是温养，分明是阵旗在反噬！
旗面的火星突然窜高寸许，映得他额头的汗珠子亮晶晶的，像落了层碎星。
\"噗——\"他喉间一甜，血沫溅在旗面上。
暗红纹路却像活了似的，顺着血珠游走，在石板上画出细小的火蛇。
柳如烟扑过来要扶，被他抬手拦住：\"别碰！\"他声音发哑，\"阵基不稳，沾了生人气会乱。\"
第四面旗认主时，他的灵力已经空了大半。
火蛇在旗面翻涌的触感终于清晰起来——那是阵旗的灵识，带着股暴戾的热，像被锁在笼里的兽。
杨阳咬着舌尖保持清醒，直到最后一缕灵力注入旗心，火蛇突然温顺地缠上他的指尖，在掌心烙下枚暗红印记。
\"成了。\"他瘫坐在地，后背浸满冷汗，却咧开嘴笑了。
柳如烟蹲下来，用帕子给他擦脸，帕子上沾着皂角香：\"疼吗？\"她的手指碰着他发烫的额头，\"我数着你咬牙的次数，一共十七下。\"
杨阳抓住她的手贴在自己脸上：\"不疼。\"他指腹蹭过她掌心的茧——那是前日替他补道袍时磨的，\"现在院里要是来个练气期的，这四面旗能烧得他连灰都剩不下。\"
柳如烟没接话。
她盯着他泛青的唇，把陶壶里的热水倒在碗里，吹凉了递过去：\"先喝。\"水顺着喉咙滚进胃里，杨阳这才觉出浑身骨头都在疼，像被人拿棍子敲过一遍。
日头西斜时，他想起百香果苗还在竹篓里。
柳如烟已经把竹篓搬到井边，嫩苗的叶子上凝着水珠，像串绿宝石。\"我挖好了坑。\"她蹲在地上，指尖沾着湿土，\"你说要种在井边，我量过，离篱笆正好三步——万一有动静，你能先护住苗。\"
杨阳跪下来，用最后一丝灵力裹住苗根。
灵力透入的瞬间，嫩苗的藤条突然抖了抖，抽出半寸新芽。
他盯着那抹嫩绿，喉结动了动：\"这苗能结出灵果，一颗能卖五灵石。
等结满十颗...够你买套新的绣绷，再给你买颗气血丹。\"
柳如烟的眼睛亮了：\"我不要绣绷。\"她把散下来的碎发别到耳后，\"等果子卖了灵石，给你买聚气散。
你说过，练气三层要冲关，得用聚气散打底。\"
杨阳的心跳漏了一拍。
他望着她被太阳晒得发红的耳尖，突然伸手把她鬓角的碎发按进簪子底下：\"都买。\"他声音轻得像风，\"你想要的，我都给你买。\"
月亮爬上东墙时，杨阳在屋内打坐。
柳如烟在隔壁屋缝补他的道袍，银针穿布的声音像雨丝落瓦。
他的灵力在丹田缓缓流转，比往日活跃了许多——许是炼化阵旗时激发了潜力？
他正这么想着，丹田突然一热，灵力如潮水般翻涌，撞向那层若有若无的屏障。
\"要突破了？\"他闭着的眼睛猛地睁开，眼底闪过狂喜。
可就在这时，院外传来\"叮铃\"一声脆响，像银铃被风撞了。
杨阳的呼吸骤然停滞——那是他前日在院外种的警戒草，只有活物靠近三尺内才会响！
他翻身下床的动作带倒了木凳，\"哐当\"声惊得柳如烟掀开门帘：\"怎么了？\"她手里还捏着半枚银针，指节发白。
杨阳竖起食指抵在唇上。
他能听见自己的心跳声，震得耳膜发疼。
警戒草又响了一声，比刚才更急。
他摸到腰间的阵旗，灵力顺着印记涌过去，火蛇在掌心窜动，烫得他几乎握不住旗柄。
\"如烟，去里屋。\"他声音压得极低，\"把木柜推到门前，不管发生什么，别出来。\"
柳如烟没动。
她盯着他发紧的下颌线，突然伸手把他道袍的领口拽正：\"我帮你系扣子。\"她的手指在发抖，却把盘扣系得极紧，\"你说过，要护着我种灵草。
现在...现在该我护着你突破了。\"
杨阳的喉结动了动。
院外的脚步声突然清晰起来，踩在青石板上，\"哒、哒、哒\"，像敲在他心口。
他把柳如烟推进里屋，转身时瞥见她放在案上的青瓷瓶——那是他今早买的气血丹，瓶塞还没拧紧，药香混着警戒草的清苦，在空气里缠成一团。
灵力再次在丹田翻涌，突破的契机就在眼前。
杨阳咬碎舌尖，腥甜的血味让他清醒几分。
他攥紧阵旗，火蛇的热意顺着手臂往上窜，在他眼底烧出两团暗红的光。
院外的脚步声停了。
有什么东西，正贴着篱笆，缓缓...爬过来。
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