众人从黑衣少年带来的震慑中回过神时，战场已陷入片刻诡异的死寂。但这死寂仅维持数息，便被更疯狂的厮杀声撕碎——幸存将士似要借刀刃上的血腥，为死去的兄弟偿命。
张宝宝从远处赶来，一眼望见瘫坐在地的郑应德，心头骤然一紧。他急忙拨开混乱的人群冲上前，伸手便要搀扶：“义父！您怎么样？”
郑应德猛地回神，一把按住他的手，艰难地摇了摇头。他的声音仍带着未散的颤意，却透着不容置疑的急切：“我没事！别管我，尽快结束战斗！我们必须立刻撤军，我总觉得……心里发慌得厉害，但愿别出什么岔子！”
张宝宝见他神色凝重如铁，不敢多问，当即转身振臂高呼。两方将士再度扑向图海的残余兵卒，刀光剑影疯狂交织，哀嚎声此起彼伏。这场迟来的收尾战，在压抑到极致的氛围里，愈发显得惨烈。
半个时辰后，战场终于彻底沉寂。满地尸骸与凝固的血渍，成了风陵渡口最狰狞的烙印。郑应德越想越觉后怕：那黑衣少年从出现到消失，不过半刻钟光景，可那股碾压性的威压，却像一座无形大山般压在他心头，直至此刻仍未消散。他征战半生，与江湖高手、沙场悍将交锋无数，从未有过这般连反抗念头都生不出的绝望——那根本不是同辈人的较量，而是蝼蚁面对巨龙时，本能的、深入骨髓的恐惧。
“义父，清点完毕了。”张宝宝满身血污地走过来，声音低沉得像浸了水，“图海残部已尽数剿灭，我们……也折损了三成弟兄。”
郑应德抬手按了按发紧的太阳穴，沉声道：“传令下去：就地收殓阵亡弟兄的尸身，重伤者先行护送回太岳山基地，其余人整队，半个时辰后出发！”
“是！”张宝宝应声欲走，却被郑应德突然叫住。
“宝宝，”郑应德望着他，眼神复杂得像掺了沙的墨，“方才那黑衣少年的模样，你看清楚了吗？”
张宝宝一愣，随即重重点头：“看清了，那张脸……太扎眼了，想忘都难。只是他身上的气息，阴冷得不像活人，倒像是……古籍里写的邪祟。”
“邪祟……”郑应德低声重复，喉结不自觉地滚动了一下，“他收走了战场上所有的血气，还凝成血印纳入了体内。此等手段，绝非寻常邪修，恐怕……是活了上千年的老怪物。”他顿了顿，语气愈发凝重，“此事非同小可。回去后，你先安顿好受伤将士，安抚好阵亡弟兄的家属，我要先回一趟郑家，打听最近是否有大事发生。”
张宝宝心头一凛，忙躬身应道：“孩儿记住了，定当办妥！”
风卷起地上的尘土，裹挟着浓重的血腥味，狠狠扑在每个人脸上。郑应德望着远处灰蒙蒙的天空，心中的不安如潮水般疯涨——那黑衣少年的出现，绝不是偶然。他收血气、凝血印，又对自己投来那意味不明的三息注视，究竟是为了什么？
郑应德御剑直奔陕西鄠县方向，经两日日夜兼程，终于在第三日午时抵达鄠县郑家。望着这座三十年来时常在梦中浮现的老宅，他心中五味杂陈，翻涌不止。
自上次变故后，郑英石便每日以神识扫视郑家方圆三十里，生怕危险悄然逼近时未能察觉，最终给家族招来灭顶之灾。而此刻，他的神识中，竟映出了那个三十余年未见的最小孙子——郑应德。
郑英石坐在族长院后堂的阴影里，指尖捻着的茶盏微微发烫。他没有起身，只是以神识传音，声音穿透层层院落，直落郑应德耳畔：“回来了，就回家吧。”
三十年光阴在记忆里模糊，可这声音一入耳，郑应德还是瞬间辨了出来——是爷爷。思念如潮水般冲破心防，他脸上的坚毅瞬间崩塌，虽未见到爷爷的身影，眼中却已噙满泪光。而远在堂内的郑英石，望着窗外熟悉的老槐树，浑浊的眼底也悄悄泛起了湿意。
此时的郑家，人丁已远不如往昔兴旺。几辈主要族人寥寥可数：
- 应字辈：仅余老九郑应鹤、老十一郑应古二人；
- 瑞字辈：唯族长郑瑞龙支撑门户；
- 时字辈：尚有老二郑时虎、老三郑时德、老四郑时运、老九郑时玉；
- 克字辈：只剩郑克强一人，守在祖祠里，佝偻着身子修补残破的家族书录。
这般景象，恰是清廷欲断郑家传承的明证。尤其是郑克强，早已油尽灯枯，时日无多。
郑应德御剑立在郑家祖宅上空，指尖不自觉地攥紧了衣袍。他还未从重逢的悸动中缓过神，便听见爷爷的神识传音再度传来，那声音虚弱却带着不容置疑的急切，催促他速速落地相见。
郑应德没有半分迟疑，足尖一点剑身，如一片落叶般轻落在族长老宅门口。刚从屋内端着药碗出来的郑时玉，满心都在担忧爷爷的病情，压根没留意前方，险些直直撞进一个温热的怀抱。待他踉跄着站稳，看清眼前人的模样时，整个人都僵在了原地，眼中的茫然瞬间被翻涌的情绪取代，激动得连声音都在发颤。他死死盯着郑应德，嘴唇哆嗦着，半晌才红着眼眶喊出声：“十六爷爷……真的是你吗？”
此时的郑应德早已泪眼婆娑，他伸出手，指尖轻轻抚过郑时玉眼角的细纹，那是岁月在他身上刻下的痕迹。“玉儿，”他的声音哽咽，带着无尽的心疼与思念，“你都变得我差点不认识了。”
“我以为您都不在了……”郑时玉再也忍不住，滚烫的泪水顺着脸颊滑落，他一把抓住郑应德的衣袖，仿佛抓住了失而复得的珍宝，“三十多年了，您还是这般模样，可我……我都已经长大了。这些年，我无数次在梦里见到您，梦见您还是当年那个背着我在院子里摘桂花的十六爷爷，可每次醒来，只有空荡荡的房间和对您的念想。”
他顿了顿，吸了吸鼻子，声音里满是委屈与思念：“每次家族遇到清廷的围杀，族里人心惶惶，我多少次撑不下去的时候，都想如果十六爷爷在就好了。我总对着您当年留下的那把旧剑说话，告诉您族里的事，告诉您我有多想念您。今天终于见到您了，十六爷爷，您不知道我有多高兴，又有多害怕这只是一场梦。”
郑应德轻轻拍着他的背，像小时候那样安抚着他，眼中的泪水也止不住地往下流：“傻孩子，不是梦，十六爷爷回来了，以后会经常回来看你们。”
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