木叶村仿佛被一层无形的灰烬所覆盖，连冬日稀薄的阳光都无法穿透这层由绝望与猜忌凝聚而成的阴霾。山中亥一的背叛及其造成的灾难性后果，如同一场彻骨寒流，瞬间冻结了村子里仅存不多的暖意。
火影岩下方，那间象征着权力与责任的火影办公室，如今更像是一座被围困的孤堡。空气凝滞沉重，文件堆积如山，却鲜少有人言语。千手柱间坐在宽大的办公桌后，他那头总是倔强挺立的黑发似乎也失去了些许活力，微微耷拉着。曾经如同阳光般能驱散一切阴霾的灿烂笑容，如今已难得一见，取而代之的是紧锁的眉头和眼底深处那挥之不去的疲惫与沉重。
他看着桌上那份关于医院地下隔离层事件的详细损失报告——人员伤亡名单、被破坏的能源核心、失控逃逸的污染体、失窃的高危样本……每一个字都像是一根冰冷的针，刺在他的心上。亥一，那个他曾经信任、认为足以托付重任的年轻忍者，竟然在所有人都未察觉时，被污染侵蚀，从内部给予了木叶如此沉重的一击。
信任，这本该是维系木叶最重要的基石，如今却布满了裂痕。
办公室内，高层们的分歧也因此次事件而彻底公开化、尖锐化。
“我们必须立刻进行最严格的内部审查！每一个人，尤其是那些频繁接触污染源的人员，都必须接受最彻底的精神评估！”一位千手族老语气激动，目光锐利地扫过在场的宇智波斑和泉奈，其含义不言而喻。写轮眼对精神污染的敏感性，在此刻反而成了被怀疑的理由。
“审查？在这种时候搞内部清洗，只会让恐慌加剧，让所有人自危！”一位与宇智波交好的家族代表立刻反驳，“亥一是山中一族的人，他的背叛恰恰说明污染的无孔不入，与血继限界无关！我们现在需要的是团结，而不是猜忌！”
“团结？拿什么团结？连身边最信任的人都可能突然变成怪物，我们还能相信谁？！”另一位忍者声音颤抖，带着劫后余生的恐惧与愤怒。
“够了！”
宇智波斑冰冷的声音如同利刃，切断了愈发激烈的争吵。他抱着臂，靠在墙边，猩红的写轮眼缓缓扫过在场众人，那目光中带着毫不掩饰的讥诮与一丝压抑的暴戾。“争吵能解决什么问题？如果怀疑宇智波，大可以现在就来试试。”他周身散发出的危险气息，让办公室内的温度仿佛又降低了几度。
柱间抬起手，揉了揉刺痛的太阳穴，声音带着深深的无力感：“都冷静一点。斑说得对，内讧正中敌人下怀。”他试图凝聚起往日的威严与包容，但那声音中的疲惫却难以掩饰，“审查是必要的，但不能扩大化，不能造成不必要的恐慌。当务之急，是修复受损设施，追捕逃逸的污染体，并重新评估所有安全协议。”
他的调解显得苍白而勉强。裂痕已经产生，信任的碎片散落一地，并非几句安抚就能弥合。
与此同时，在村子的各个角落，士气低落到了谷底。
训练场上，忍者们对练时都显得有些心不在焉，眼神中充满了警惕与不安，仿佛担心身边的同伴会突然暴起。任务大厅里，领取任务的队伍明显减少，许多人都对离开相对安全的村子结界感到恐惧。街头巷尾，人们交谈的声音压得极低，眼神躲闪，昔日邻里间的温情被一种无形的隔阂与怀疑所取代。
甚至连孩子们都感受到了这压抑的气氛，玩耍时不再有肆无忌惮的笑声，变得沉默而易怒。
千手扉间将自己更深地埋首于实验室中，试图用无尽的研究来麻痹那因同伴背叛和内部纷争而产生的烦躁感。但他发现，自己的注意力越来越难以集中，那些复杂的公式和符文在他眼中时而清晰，时而扭曲。
宇智波泉奈则变得更加沉默。他独自一人在南贺川边练习剑术，每一次挥刀都带着一种近乎发泄的狠厉。亥一的背叛让他更加深刻地意识到污染的可怕与防不胜防，也让他对自己提出的“伊邪那岐”方案产生了更深的疑虑——在所有人都可能被侵蚀的情况下，牺牲，真的还有意义吗？
一次傍晚，柱间独自一人走在寂静的街道上，看着两旁窗户里透出的、比往日黯淡许多的灯火，听着风中传来的、不知是哪家孩子的压抑哭声，他的心如同被一只冰冷的手紧紧攥住。他伸出手，试图像往常一样，用木遁催生出一株充满生机的小草，来安慰一个蹲在路边哭泣的小女孩。
然而，从他掌心生长出的，却是一株颜色暗沉、叶片边缘带着不自然锯齿和微弱腐蚀气息的怪异植物。小女孩被吓得哭得更大声，跑开了。
柱间怔怔地看着自己手中那株象征着生命力量却已扭曲的造物，又看了看小女孩逃离的背影，脸上最后一丝强撑的平静也终于瓦解。他缓缓收回手，那株植物迅速枯萎，化作一滩黑水渗入地面。
他抬起头，望着灰蒙蒙的、看不到星辰的天空，第一次如此清晰地感受到，那份他一直坚信能够守护一切的、名为“希望”的东西，正在这片被疯狂与绝望笼罩的土地上，一点点地、不可逆转地消逝。
他的笑容，或许也将如同这冬日的阳光般，越来越稀少，直至彻底被漫长的黑夜所吞噬。木叶这艘大船，正行驶在风暴与暗礁密布的海域，而船舱内部，已然出现了难以弥合的裂痕。前路何在？希望何在？没有人能给出答案。
一一
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