开封西去洛阳的“实验一号”官道，如今成了大周境内最炙手可热的“网红打卡地”——如果这个时代有网络的话。
往日里，这条连接两京的交通要道，虽说也算平整，但终究是黄土垫底，碎石铺面。晴天时，车马一过，尘土飞扬，能见度不足十米，行人商旅无不灰头土脸，宛如刚从面缸里捞出来；雨天时，则瞬间化身为巨大的“和泥工坊”，车轱辘陷进去半个，马匹累得口吐白沫，行人更是深一脚浅一脚，到达目的地时，下半截身子基本没法看。
但如今，这一切都成了老黄历！
一道宽约三丈、灰白坚硬、平整如镜的水泥路面，如同一条神奇的玉带，硬生生地铺在了古老的黄土大地上！这是“道路标准化系统工程”的第一段样板工程，虽然只有从开封城外延伸到第一个枢纽驿站“荥阳驿”的短短五十里，但其带来的震撼效果，已经足以让所有见过它的人目瞪口呆。
最先享受到这“时代红利”的，是往来两京的商队和旅客。
“嘚嘚嘚……嘚嘚嘚……”
清脆而富有节奏的马蹄声，敲击在坚硬光滑的水泥路面上，发出一种与往日泥泞道路上沉闷“噗噗”声截然不同的、令人心旷神怡的声响。一辆造型新颖、通体刷着桐油、闪烁着木材本身光泽的四轮马车，正以一种在这个时代堪称“风驰电掣”的速度，平稳地行驶在官道上。
驾车的是个满面红光的中年商人，姓林，名有财，常年奔波于开封和洛阳之间，做的是丝绸和药材生意。此刻，他优哉游哉地坐在驾辕上，手里甚至没握缰绳，而是捧着一本最新一期的《大周商报》在看！拉车的两匹驽马，似乎也格外轻松，步伐轻快，丝毫没有往日那种在烂泥里挣扎的费力感。
“老马，你看这路！啧啧，真他娘的带劲！”林有财放下报纸，忍不住对旁边骑着匹瘦马、负责护卫的老镖师感叹，“从开封到荥阳，往常咱们起早贪黑，紧赶慢赶，也得大半天功夫，还得看老天爷脸色。你猜猜咱们今儿个走了多久？”
老镖师眯着眼，感受着耳边呼啸而过的、前所未有的“速度感”，咂咂嘴：“东家，看日头，怕是……不到两个时辰？”
“一个半时辰！才一个半时辰！”林有财激动地一拍大腿，“而且你瞧瞧这车，稳当！太稳当了！搁以前那破路，老子这老腰早就颠散架了！现在可好，能在车上打个盹儿，还能看报！这他娘的才叫出行！”
这辆四轮马车，也是科学院工学院的最新成果——标准化制造的“驰远”牌货运马车。采用了统一的轴承、轮毂、钢板弹簧（简易版），以及最重要的——转向架！这使得四轮马车终于摆脱了“转向困难”的千年难题，在平坦的水泥路上，灵活性丝毫不逊于两轮马车，而载货量和稳定性却远超后者。
“关键是这牲口也省劲儿啊！”林有财指着那两匹只是微微见汗的驽马，“以前走这五十里，得好料伺候着，到了地儿也得歇半天。你看现在，这俩伙计跟没事儿马似的！这得省下多少草料钱和耽搁的工夫？”
正说着，后面传来一阵更加急促而整齐的马蹄声，以及清脆的铜铃声。
“让一让！让一让！邮政快递，时效优先！”
只见三辆体型稍小、但造型更加流畅、涂着醒目的“周”字和驿卒标志徽章的四轮马车，如同离弦之箭般，从林有财的车队旁飞速超了过去！那速度，快得只留下一道烟尘……哦不，水泥路上几乎没什么烟尘，只留下清脆的铃声和目瞪口呆的众人。
“我滴个乖乖……”林有财看着那远去的车队，羡慕得口水都快流出来了，“这就是朝廷新搞的‘邮政快递’？这速度，怕是比八百里加急慢不了多少吧？听说他们驿站换马不换车，人歇车不歇，从开封到洛阳，以前要三四天，现在据说一天就能到！”
老镖师也感慨：“世道真是变了。以后咱们走镖的，要是没几辆这种快车，怕是生意都要被官家抢光了。”
不仅是货运，客运也迎来了翻天覆地的变化。
一辆更大的、带有简易车厢（可以遮风避雨，甚至还有小小的玻璃窗！）的四轮客运马车，满载着十几名乘客，稳稳当当地从旁边驶过。车厢里的人们，不再是往日那种蜷缩在颠簸车厢里、面如土色的惨状，反而有闲情逸致透过玻璃窗欣赏沿途的风景，甚至还有人在低声谈笑。
一个穿着绸衫、像是小地主模样的乘客，扒着车窗，对着路边的里程碑（也是标准化的，每十里一个）大呼小叫：“哎呀呀！这才多久，又过了一个十里碑！照这个速度，天黑前一定能到洛阳！还能赶上逛夜市！这钱花得值！太值了！”
他的同伴笑道：“王员外，您以前不是最怕出远门，说坐一趟车跟脱层皮一样吗？”
“那是以前！”王员外拍着胸脯，“有这路，有这车，我老王一个月跑三趟洛阳都不带喘气的！”
官道两旁，也衍生出了新的营生。
有那脑子活络的村民，在路边搭起了凉棚，卖些茶水、胡饼、煮鸡蛋，生意比以往好了数倍。因为马车速度快了，停留休息的时间也更规律，客流量大增。
甚至还有科学院下属的“车辆服务点”，提供简单的检修、更换磨损的标准零件、给车轴加油等服务，当然，是收费的。
这一切的便捷、高效与活力，都源于那条灰扑扑的水泥路，和那些跑在上面的标准化四轮马车。
林有财的车队抵达荥阳驿时，日头还老高。驿站也早已不是往日那种破败、拥挤的模样，而是进行了扩建和改造。有专门的停车场、货物装卸区、旅客休息区，甚至还有一个挂着“皇家银行代办点”牌子的窗口，旁边则是一个“邮政快递收寄点”，人来人往，好不热闹。
林有财熟练地指挥伙计卸货，自己则踱步到银行窗口，掏出几张“周元”纸币：“存一下款，再给我办一张汇兑凭证，送到洛阳分号。”
窗口后面的小吏手脚麻利，盖章、登记，一气呵成。
“林东家，又发财了？”小吏显然认得这位常客。
“托朝廷的福，托陆相爷的福！”林有财笑得合不拢嘴，“路好走了，货跑得快了，本钱周转也快了，想不发财都难啊！”
他看着驿站里熙熙攘攘的人群，南来北往的客商，高效运转的邮政和银行系统，心中不禁感慨：这陆相爷，真是点石成金啊！弄出个水泥，黄河老实了；弄出这标准化马车和官道，这做生意简直跟玩儿似的！照这个势头下去，他的生意版图，或许就不止是开封洛阳了……
就在他美滋滋地盘算着未来时，眼角余光瞥见驿站角落里，两个穿着普通、但眼神格外锐利的男子，正看似随意地坐着喝茶，目光却似有似无地扫过驿站里的每一个人，尤其是那些高谈阔论的商人，以及往来传递文书的驿卒。
林有财心里“咯噔”一下，下意识地收敛了笑容。他是老江湖了，直觉告诉他，这两个人，不简单。恐怕不是普通的旅客。
他没有过多停留，办好手续后，便带着伙计去驿站附设的食肆吃饭休息。但他心里却留下了一个疑问：这四通八达的官道，这川流不息的驿站，除了带来商贸的繁荣，是不是也在悄悄地……编织着一些别的东西？
他没有深想，也不敢深想。对于他这样一个商人来说，能把货物更快更安全地卖出去，能把钱更便利地存起来汇出去，就是最好的时代。
而此刻，在开封的陆明，刚刚收到黄河新堤安澜和官道马车畅通的双重喜报。他站在科学院高耸的塔楼上，望着西方，脸上露出了满意的笑容。
道路，是血管。
车辆，是血液。
当血管变得坚韧通畅，血液能够高效奔流时，这个庞大的帝国躯体，才能爆发出真正的活力。
而下一步，就是要让信息——这个帝国的神经信号，也沿着这血管，以更快的速度传递开来。情报网的雏形，该开始编织了。
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