开封城，仿佛一夜之间变成了一个巨大的、露天的“万国博览会”现场。当然，这个时代的“万国”主要指的是华夏大地及其周边那一圈还没被大周直接纳入版图的大小政权。
最先反应过来，动作也最麻利的，当属一向以“识时务”着称的吴越国。
就在赵匡胤被流放夷州的消息传出后不到十天，吴越王钱俶的使团就浩浩荡荡地抵达了开封。那阵仗，与其说是来朝贡，不如说是来……表忠心和“搬家”的。
使者是钱俶的亲弟弟，态度谦卑得几乎快要匍匐在地了。他带来的贡品清单长得能当地毯铺，从传统的金银珠宝、绫罗绸缎，到吴越特产的龙井茶、西湖藕粉，甚至还有几十株连根带土、用巨大木桶装着的桂花树，美其名曰“为天朝上国锦上添花”。
但这都不是重点。重点是他带来的钱俶亲笔国书。
那国书，用词之谦卑，姿态之低下，简直令人叹为观止。通篇都在歌颂柴荣的文治武功堪比尧舜，赞美陆明的经天纬地之才旷古烁今，深刻检讨吴越过去“不识天时”、“坐井观天”的错误，最后，图穷匕见——恳请“内附”！
是的，不是请求庇护，不是维持藩属，而是直接请求撤销吴越国号，将土地、军队、百姓全部纳入大周直接管辖！钱俶只求能得一个安乐公的爵位，保全家族富贵，就心满意足了。
垂拱殿内，柴荣看着这份几乎是哭着喊着求收编的国书，表情有些微妙。他瞥了一眼旁边正在偷偷打哈欠的陆明，无奈道：“爱卿，你看这……吴越王也太心急了些。”
陆明揉了揉眼睛，咂咂嘴：“陛下，人家这是聪明人。眼看南唐被咱们用经济手段搞得半死不活，赵匡胤那样的军中大佬说倒就倒，水泥路都快修到他们家门口了，再不主动点，难道等着咱们的标准化马车拉着新军去‘拜访’吗？这叫……呃，‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’！虽然钱俶算不上啥贤臣，但这眼力见还是有的。”
柴荣失笑，对那使者温言抚慰了几句，表示天朝会郑重考虑吴越王的“诚意”，让其先在驿馆安心住下。
吴越使团刚安顿好，南平（荆南）的使者也紧跟着到了。
南平地盘最小，实力最弱，夹在几个大佬中间，能存活到现在全靠左右逢源和……运气。如今眼看周势大，连吴越都跪得这么彻底，南平王高继冲哪里还敢怠慢？
南平使者带来的贡品虽然比不上吴越豪奢，但胜在“别致”。他们献上了一批善于驯养信鸽的能手，几车用于制作强弓的优质拓木，还有一位据说是南平境内最有名的“堪舆大师”（风水先生），说是可以帮助大周陛下挑选万年吉壤……
在朝堂上，南平使者更是表现得战战兢兢，说话声音小得像蚊子叫，反复强调南平“永为天朝藩篱，绝无二心”，只求大周能看在往日恭顺的份上，保留其“自治”地位，当然，岁贡翻倍，边境完全开放，一切听从天朝调遣云云。
柴荣对这种小角色的惶恐很是受用，大度地表示天朝不会亏待忠心的藩属，也让其退下等候消息。
紧接着，割据湖南的周行逢（名义上属南楚，实则自立）也派来了使者。这位使者风格就比较……粗犷了。他带来的贡品是十几头活蹦乱跳的华南虎（关在笼子里）、几大坛子据说能壮阳的蛇酒，还有一队穿着兽皮、脸上画着油彩的“蛮族”舞蹈演员。
在殿上，这位使者操着浓重的湖南口音，拍着胸脯表示：“陛下！我们大王说了，以后天朝指东，我们绝不往西！天朝要打南唐，我们出人出粮当先锋！只求陛下日后论功行赏，能给咱们兄弟一块安生立命的地方就行！” 态度直接得让一些文官直皱眉头。
陆明倒是听得津津有味，小声对柴荣说：“陛下，这位倒是实在人。比那些拐弯抹角的强。可以考虑收编了当个山地步兵指挥官，打南唐的时候肯定好用。”
除了这些明确派来使者的，更多的小势力则是采取了“曲线救国”的方式。
蜀地的一些地方豪强，绕过已经焦头烂额的孟昶朝廷，偷偷派人携带重礼，直接到开封活动，希望能在大周未来统一蜀地的进程中“提前投资”，混个脸熟。
西北的党项部族，也派了代表，献上良马千匹，表达了愿意归附，并请求大周能够“主持公道”，调解他们与回鹘人的草场纠纷。
甚至连远在辽东的渤海国遗民，也听闻了中原出了个“活神仙”宰相，能造神器，富国强兵，也派人漂洋过海前来，言语间充满了对中原正统的向往和对强盛的仰慕。
一时间，开封城内各国（地）使者云集，各种口音、各种服饰、各种奇珍异宝充斥街市。官方设立的“四方馆”人满为患，负责接待的鸿胪寺官员忙得脚不沾地。而那些嗅觉灵敏的开封商人，更是抓住了这巨大的商机，专门开设针对外国使者的店铺，售卖丝绸、瓷器、玻璃镜、香水等“周货”，赚得盆满钵满。
这些使者们走在开封宽阔的水泥街道上，看着川流不息的标准化马车，望着远处高耸的科学院大楼（虽然他们不知道那是干啥的），感受着这座城市蓬勃的活力和强大的秩序，无不被深深震撼。
他们私下里交流：
“这路……难道是神仙用法术变的？怎么能如此平整坚硬？”
“那些马车，怎么跑得那么快，那么稳？你看那邮政的车，一溜烟就没影了！”
“听说他们有一种叫‘水泥’的东西，不仅能修路，还能筑堤，黄河都不泛滥了！”
“还有那‘周元’，一张纸就能当钱花，据说能把一个国家活活买垮……”
“那位陆相爷，怕不是星宿下凡吧？”
恐惧、敬畏、羡慕、向往……种种情绪交织在这些使者心中。他们清楚地意识到，一个前所未有的强大帝国正在中原崛起，天下一统的趋势，已经如同这秋日晴空，明朗得不能再明朗了。顺之者昌，逆之者……看看南唐和李煜的下场就知道了。
柴荣这几日心情极佳，连续在宫中设宴款待各国使者。宴会上，珍馐美味自不必说，更重要的是那种“万国来朝”的仪式感和满足感。看着下方那些毕恭毕敬的使者，听着他们绞尽脑汁的奉承话，他仿佛已经看到了四海归一、八方向化的盛世景象。
陆明作为宰相，自然也得出席这些宴会。不过他通常躲在角落里，一边品尝着御厨仿制他提供的菜谱做出来的新式菜肴（味道还有待改进），一边观察着那些使者们，脑子里盘算的却是：“嗯，吴越的茶叶可以引进，南平的拓木适合做弩臂，湖南的钨矿……哦，他们现在还不认识那玩意儿，得想办法搞过来……”
在这场“万邦来朝”的预演中，大周以一种绝对强势的姿态，向周边所有势力展示了肌肉，也清晰地划出了未来的道路——要么主动融入，要么被动碾碎。
而在这场政治和实力的盛宴背后，一种新的变化也在悄然发生。那些来自不同地域、带着不同文化和知识的使者，他们的到来，不仅仅带来了贡品和恭顺，也像投入湖面的石子，必将在这片正在经历剧变的土地上，激起更多的涟漪。
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