金陵，南唐皇宫，如今已是一片愁云惨淡，昔日的诗酒风流早已被亡国的阴影笼罩。中主李璟在接连的打击下彻底垮了，缠绵病榻，口不能言，唯有一双浑浊的眼睛还残留着对过往繁华的无尽眷恋与悔恨。国主李煜，这位文艺青年被迫扛起社稷重担，却只觉得这担子重如泰山，压得他几乎喘不过气，连新词都写得少了，整日里长吁短叹，对着地图上日益缩小的版图发呆。
北周的经济绞杀如同缓慢收紧的绳索，南唐的国库早已空空如也，市面萧条，物价飞腾，民间怨声载道。更要命的是，吴越、后蜀相继归附，大周的水泥官道和标准化马车据说都快修到长江边了，那黑洞洞的炮口（传言夸大）仿佛下一秒就要对准金陵。军事对抗？想想黑风峡赵匡胤的下场，李煜就忍不住打个寒颤。
求和，成了唯一的选择，而且是那种近乎乞降的求和。
于是，南唐朝廷经过一番激烈的（主要是争论谁去丢这个脸）讨论，决定再次派出使团，由皇子李从谦（周嘉敏同母兄，性格较为稳重，或者说懦弱）带队，携带重礼，前往开封，祈求北周皇帝柴荣和宰相陆明能够“网开一面”，给南唐一条活路，哪怕条件再苛刻，也比立刻亡国强。
消息传到深宫，别人都是忧心忡忡，唯独一人，眼睛瞬间亮了！
周嘉敏！
这位小周后，自从那晚发出“若能见陆先生一面，方不负此生”的惊人之语，被姐姐周娥皇严厉训斥并严加看管后，非但没有死心，那颗向往北方、崇拜“偶像”的心反而如同被压抑的野草，疯长得更加厉害。她偷偷收集一切关于北周和陆明的消息，神州书院的学报（流传到南唐的残本）、关于北周新式机械的传闻、甚至陆明偶尔流传出来的几句“歪诗”（比如“祝你后悔”），都被她当成宝贝一样珍藏，反复研读（虽然很多看不懂），自行脑补出一个学究天人、风流不羁、谈笑间樯橹灰飞烟灭的完美形象。
如今，听说皇兄要亲自出使北周，前往那个她魂牵梦萦的开封，去见那个她崇拜到骨子里的陆明……周嘉敏觉得，这是长生天（她最近对草原文化也有点兴趣）赐给她的唯一机会！
她立刻行动起来，开始了对兄长李从谦的软磨硬泡、死缠烂打。
“皇兄！带我去嘛！带我去嘛！”周嘉敏扯着李从谦的袖子，使出撒娇大法，小脸憋得通红，眼泪在眼眶里打转，“我保证乖乖的，绝对不给你添乱！我就是想去看看……看看北周的风物，看看那水泥路是不是真的那么硬，看看那四轮马车是不是真的那么快……” 她没好意思直接说想看陆明。
李从谦头大如斗，看着这个被父皇和皇兄宠坏了的妹妹，无奈道：“敏敏，休要胡闹！此乃国事，凶险未卜！开封如今是龙潭虎穴，那陆明更是……更是吃人不吐骨头的魔头（民间传言）！你一个女儿家，去做什么？乖乖待在宫里！”
“我怎么就胡闹了！”周嘉敏跺脚，“皇兄你忘了？我还帮你们分析过北周的那什么‘经济战’呢！我去了，说不定还能帮你出出主意！再说了，”她眼珠一转，开始偷换概念，“符皇后（她听说符玉弦贤德）不是办了女子学堂和慈善会吗？说明北周也不是完全不讲道理嘛！我以公主身份前去，表达我们南唐的善意，观摩学习他们的……他们的‘女子风尚’，不也是外交的一种吗？”
李从谦被她这番歪理说得一愣一愣的，但还是坚决摇头：“不行！绝对不行！路途遥远，舟车劳顿，而且……而且你一个未出阁的公主，抛头露面，成何体统！”
一计不成，周嘉敏又生一计。她开始绝食！当然，是象征性的，偷偷藏点心那种。她跑到李从谦书房外面“虚弱”地哭泣，说自己“忧心国事，茶饭不思”，如果看不到国家转危为安的希望（其实就是想去开封），就“情愿饿死算了”。
李从谦被闹得心烦意乱，本来出使北周压力就大，还要应付这个活宝妹妹。
周嘉敏见状，又改变策略，开始打感情牌。她红着眼睛，拿出自己攒下的所有体己钱（虽然大部分之前被“周元”坑了，但还有些存货），以及几件心爱的首饰，塞给李从谦：“皇兄，这些你拿着，路上打点用。我……我知道此去艰难，可是……可是我们大唐，真的还有别的路可走吗？你就带我去吧，我保证听话，说不定……说不定我还能在符皇后或者哪位夫人面前，为我们大唐说几句好话呢？” 她说着，自己都快被自己感动哭了。
李从谦看着妹妹那混合着天真、固执和一丝绝望的眼神，再想想南唐如今岌岌可危的处境，心中一片悲凉。或许……带上这个备受宠爱的妹妹，在谈判僵局时，作为一个软化对方态度的“筹码”或者“纽带”，也未尝不是一种策略？虽然这想法让他自己都觉得羞愧。
最终，在周嘉敏持续不断、花样百出的攻势下，以及内心深处一丝隐秘的政治考量，李从谦艰难地松口了。他再三严厉告诫周嘉敏，此行一切听从他安排，绝不可任性妄为，尤其不能主动去招惹那个陆明！
周嘉敏表面上把头点得像小鸡啄米，满口答应，心里却早已乐开了花，开始疯狂打包行李。她不仅带了漂亮的衣裙（打算在“偶像”面前保持形象），还特意带上了那几本皱巴巴的北周科学院学报，以及她模仿陆明“风格”写的几首“科学诗”（内容不忍直视），准备作为“学术交流”的礼物。
南唐使团出发那天，气氛悲壮而压抑。李从谦面色凝重，仿佛不是去求和，而是去赴死。使团成员们也个个垂头丧气。
只有混在队伍里，女扮男装（为了方便出行，但她那清秀模样基本骗不了人）、兴奋得小脸通红的周嘉敏，与这氛围格格不入。她坐在马车里，撩开车帘，望着北方，心脏“砰砰”直跳，脑子里已经开始预演见到陆明时的场景：
是该矜持地行个礼，说“久仰陆相大名”？
还是该活泼一点，直接问他望远镜是怎么做的？
或者……表现得博学一点，跟他讨论一下杠杆原理和诗词格律的结合可能性？
她越想越激动，恨不得马车立刻长出翅膀，直接飞到开封，飞到那个传说中充满了“格物致知”神奇魅力的地方，飞到那个她崇拜已久的“陆先生”面前！
这一路，对于使团其他人是煎熬，对周嘉敏而言，却是一场充满期待的“追星”之旅。她并不知道，她这番任性的举动，将会在开封，掀起怎样的波澜，又会如何阴差阳错地，改变她自己乃至南唐的命运。
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