就在陆明拉着工部和将作监的大佬们，对着新都城的规划图指点江山、挥斥方遒，满脑子都是自来水、地下管网和街心公园，差点要把“未来地铁线路”也画上去的时候，一个如同惊雷般的消息，以最快的速度传遍了整个开封，也瞬间打断了他所有的“城市规划狂想”。
“回来了！回来了！”
“远征大洋的舰队回来了！”
“天佑大周！舰队凯旋！”
街头巷尾，报童们挥舞着还带着油墨香的《大周日报》号外，声嘶力竭地叫喊着，脸上洋溢着与有荣焉的激动。百姓们纷纷驻足，争相购买，识字的大声念着标题，不识字的也伸长了耳朵，捕捉着每一个令人振奋的字眼。
皇宫之内，更是如同烧开了的水一般沸腾起来。
柴荣正在听取陆明和王朴关于新都城选址及初步规划的汇报，一名内侍几乎是连滚爬爬地冲进了大殿，也顾不得礼仪，声音尖锐而颤抖：
“陛……陛下！喜报！天大的喜报！海军……海军提督郑海龙，率远航舰队……回来了！船队已至长江口，不日便可抵达汴河码头！”
“什么？！”
饶是柴荣如今已是沉稳的帝王，此刻也猛地从龙椅上站了起来，脸上瞬间爆发出难以置信的狂喜！他为了这支舰队投入了巨资，也承受了巨大的压力，两年杳无音信，虽然相信陆明的判断和舰队的实力，但内心深处何尝不担心它们已葬身鱼腹？如今听闻凯旋，怎能不激动？
“好！好！好！”柴荣连说三个好字，用力一拍御案，“苍天佑朕！佑我大周！快！详细奏来！”
陆明和王朴对视一眼，也都看到了对方眼中的兴奋和如释重负。陆明更是心中一块大石落地：“谢天谢地，总算回来了！要是真沉海里了，我这‘总设计师’的招牌可就砸了……”
很快，更加详细的消息通过八百里加急，源源不断地送入宫中。
舰队提督郑海龙派出的快马信使，带来了初步的捷报：
舰队依照陆明提供的海图（基于他模糊的现代地理知识绘制，标注了大致洋流和信风带），向南、再向东，历经狂风巨浪、暗礁险滩，以及与陌生土着的接触（有和平交易，也有小规模冲突），成功探索了广阔的南海（东南亚），抵达了无数前所未闻的岛屿和海岸！
他们带回了让人眼花缭乱的货物：
堆积如山的香料！胡椒、丁香、肉豆蔻……这些在欧洲堪比黄金的调味品，如今被成箱成箱地运回，其价值难以估量！
各种珍稀的木材、宝石、珍珠、玳瑁……
还有大量栩栩如生的见闻记录和……精心绘制的、远比出发时详细精确了无数倍的海图！这无疑是大周海权的无价之宝！
但最让柴荣和陆明心跳加速的，是随船带回的另一些“特殊货物”。
“陛下，陆相，”信使激动地回禀，“郑提督命我等先行禀报，舰队此次，不仅带回了财货，更带回了数十种中原未见之奇花异草、作物种子！郑提督言道，此些作物，或许其价值，更在香料之上！”
“作物？！”柴荣的眼睛亮得吓人。他深知粮食和新作物对于帝国的重要性！占城稻的推广已经让粮食产量提升了一截，这又从海外带回了新的希望！
“都有何物？快快道来！”陆明也迫不及待地追问，他心里已经有了几个猜测。
信使努力回忆着郑海龙交代的名称：“有一种，土人称之为‘辣果’，其果红艳，味极辛辣，可佐餐……”
（辣椒！陆明内心狂呼！我的火锅！我的麻辣烫！终于有灵魂了！）
“有一种，植株高大，结棒状果实，籽粒金黄，可煮食……”
（玉米！高产作物！）
“还有一种，地下结块茎，有土人称之‘地蛋’，有土人称之‘土豆’，耐储存，可充饥……”
（土豆！果然是它！陆地神仙！）
“另有……一种藤蔓作物，结巨大块根，味甘，产量极高……”
（红薯！又一个救命粮！）
信使还在努力描述着其他一些瓜果、蔬菜的种子，比如花生、番茄（此时还被当作观赏植物？）、菠萝等等……
陆明听得心花怒放，口水都快流出来了！这哪里是舰队？这简直就是移动的农业革命种子库和未来美食的希望之光啊！
柴荣虽然对某些作物的具体价值还不甚了解，但看陆明那激动得快要手舞足蹈的样子，就知道这些东西绝对非同小可！他大手一挥：“传朕旨意！命沿途州县，全力保障舰队通行！着郑海龙率主要将领及所携珍奇之物，速速入京觐见！朕要亲自为他们接风洗尘！”
“陛下圣明！”
整个开封城都因为这支传奇舰队的归来而陷入了狂欢的预热状态。酒楼茶馆的说书人已经开始编造起了舰队在海外劈波斩浪、与巨兽搏斗、与土王交易的惊险故事。商人们则摩拳擦掌，眼睛死死盯着那些香料和海外奇珍，计算着其中的利润。
几天后，一个阳光明媚的上午。
汴河码头，人山人海，万头攒动。皇帝柴荣亲自率领文武百官，在此迎接远征归来的英雄！
当那五艘历经风霜、船体上布满痕迹，却依旧显得高大巍峨的“宝船”，缓缓驶入人们的视野时，整个码头爆发出了震天动地的欢呼声！
“万胜！”
“海军万胜！”
“大周万胜！”
旗帜招展，锣鼓喧天！与两年前出发时相比，这些船只显得更加沉稳，带着一种远行归来的沧桑与骄傲。
舰队缓缓靠岸。踏板放下，一位皮肤黝黑、面容坚毅、身着笔挺海军将官服（陆明设计的）的中年将领，率先大步走下船来。他，正是舰队提督郑海龙！
他身后，跟着一群同样肤色黝黑、眼神锐利、精神抖擞的军官和水手。他们看着眼前这盛大的欢迎场面，看着那威严的皇帝仪仗，看着无数激动欢呼的同胞，许多人眼眶瞬间就红了，胸膛剧烈起伏，两年的艰辛、孤独、危险，在这一刻，化为了无上的荣耀和激动！
郑海龙快步走到柴荣御驾前，单膝跪地，声音洪亮而带着一丝沙哑：“臣，海军提督郑海龙，奉旨远航，今幸不辱命，率舰队归来！参见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
他身后的军官和水手们也齐刷刷跪倒一片，山呼万岁。
“爱卿平身！诸位将士平身！”柴荣亲自上前，扶起郑海龙，看着他被海风刻满痕迹的脸庞，动容道：“爱卿辛苦了！诸位将士辛苦了！你们，是我大周的英雄！”
简单的迎接仪式后，重头戏来了——展示舰队带回来的“成果”！
一箱箱散发着浓郁异域香气的香料被抬了下来，引得围观的官员和百姓阵阵惊呼。
各种珍奇的木材、宝石、象牙、玳瑁……让人目不暇接。
还有那些绘制在羊皮和特制纸张上的、精确详尽的航海图，被郑重地呈送给柴荣和陆明。
但最引人注目的，还是那些被精心保管在特制木箱、瓦罐里的种子和活体植株！
当那些红艳艳的辣椒、金灿灿的玉米棒子、沾着泥土的土豆和红薯，以及各种奇形怪状的热带水果被展示出来时，所有人都充满了好奇。
“此物果真如此辛辣？”
“这玉米棒子，真能当粮食？”
“这‘地蛋’……长得可真敦实。”
朝臣们议论纷纷，既好奇又有些怀疑。
郑海龙指着这些作物，激动地向柴荣和陆明介绍着它们的特性和在当地的食用方法。他还特意提到：“陛下，陆相，此几种作物，尤其是这‘地蛋’和那藤蔓结的‘甘薯’，在那些蛮荒之地，产量极高，贫瘠之地亦可生长，当地土人常以此为主食，活人无数！”
这话，让柴荣和王朴等重臣的神情立刻变得严肃起来！高产？耐贫瘠？这可解饥荒的神物啊！
陆明强忍着立刻拿起一个辣椒生啃一口的冲动（他怕当场表演喷火），对柴荣郑重说道：“陛下，郑提督所言非虚！此几种作物，若能在我大周成功推广，其意义，绝不亚于十万大军！乃是我大周千秋万代之基业！”
柴荣重重地点了点头，看着那些其貌不扬的种子和块茎，眼神火热。
然而，就在这一片欢腾和对未来农业的无限憧憬中，谁也没有注意到，跟随郑海龙一起下船的，还有几位肤色较深、穿着奇特羽毛服饰、眼神中充满敬畏与好奇的……海外土着使者。
他们是被舰队的强大和“友好”（相对而言）所折服，或者是为了贸易，被郑海龙顺道“邀请”回来，见识天朝上国风采的。
此刻，这几位使者正瞪大了眼睛，看着眼前这庞大繁华远超他们想象的都城，看着那威严的皇帝和仪仗，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋（如果他们认识鸡蛋的话）。他们叽里咕噜地交流着，手指对着巍峨的城墙和密集的人群指指点点，脸上写满了“我是谁？我在哪？这地方太可怕\/太神奇了！”的震撼表情。
其中一位使者，似乎是个小头领，他的目光越过了那些香料和珍宝，死死盯住了被陆明特意要求重点保护起来的几筐辣椒和土豆，喉咙不自觉地滚动了一下，眼神复杂，似乎在回忆着什么。
郑海龙注意到了陆明对那几位使者的目光，连忙低声解释道：“陆相，这几位是我们在一个盛产‘辣果’和‘地蛋’的大岛上遇到的部落首领和祭司，他们对中原向往已久，臣便做主将他们带了回来，也好让他们见识一下天朝气象，方便日后……嗯，交流。”
陆明点了点头，看着那几个明显处于文化冲击中的土着使者，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
交流？当然要交流。
不过，怎么交流，交流些什么，那可就有讲究了。
他仿佛已经看到，下一场因这些海外来客和新奇作物而引发的、混合着文化碰撞与朝堂博弈的“盛宴”，即将拉开帷幕。而这场“盛宴”的第一个高潮，很可能就与那些能让味蕾爆炸的“辣果”有关。
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