舰队归来的轰动效应，在开封城持续发酵。朝廷的封赏、对航海英雄事迹的宣传、以及对那些海外奇珍的讨论，占据了街头巷尾所有的话题。但在这片喧嚣中，陆明却悄悄地从那些堆积如山的香料和宝石旁边，“顺”走了一些在他看来更具价值的东西——几大筐还带着海风咸湿气息的新鲜辣椒、玉米、土豆、红薯，以及一些番茄、花生等。
这些东西在那些璀璨的珠宝和名贵香料映衬下，显得土里土气，甚至有些寒酸。负责清点货物的户部官员看着陆相像抱宝贝似的抱着几个沾泥的土豆，眼神颇为不解，但还是恭敬地任由他将这些“土产”装车运回了陆府。
陆府上下，早就听闻老爷又立奇功，还带回来了海外仙山的宝贝。当看到仆役们抬进来的是一筐筐模样古怪的“瓜果”和“土疙瘩”时，不免有些失望。唯有深知陆明秉性的符玉弦、折赛花等人，眼中露出了好奇与期待——她们的男人，从来不会无的放矢。
是夜，陆府厨房，灯火通明，气氛诡异。
陆明罕见地系上了围裙（他自己设计的，类似现代围裙，被厨娘们私下吐槽不像老爷该穿的东西），将一众惴惴不安的厨子、帮厨全都“请”了出去，只留下两个烧火丫头和一个胆战心惊、生怕老爷把厨房点着的大厨老钱打下手。
“老爷……这……这庖厨之事，还是让小的们来吧？您想吃什么，吩咐一声便是……”老钱看着陆明拿起一把寒光闪闪的菜刀（陆明让将作监特制的精钢菜刀），对着一个红艳艳的“辣果”比划，冷汗都下来了。
“没事儿，老钱，今天让你们开开眼，见识一下什么叫‘异域风情’！”陆明兴致勃勃，摩拳擦掌。他前世虽是医学生，但独自生活，练就了一手不错的厨艺，尤其是对各种辣椒的应用，堪称无辣不欢。穿越过来后，嘴里都快淡出鸟了，如今见到这朝思暮想的辣椒，哪里还忍得住？
他首先处理的是那几个眼神复杂、被郑海龙带回来的海外土着使者。当然，不是物理处理。他让管家将他们安置在客房，好生款待，并特意吩咐，给他们准备的饭菜，一定要多用他们带来的“辣果”。他要看看，这些“原产地”的居民，对辣椒的耐受度到底如何，顺便……收集一下“用户体验”。
接着，他便全身心投入到了这场属于他自己的“味蕾革命”中。
“呲啦——！”
滚油浇在盛放着干辣椒段、花椒（本土已有）和蒜末的陶碗里，瞬间爆发出令人鼻腔发痒、却又忍不住深深吸气的霸道香气！这是准备做口水鸡的调料。
“阿嚏！阿嚏！”烧火的丫头连打几个喷嚏，眼泪汪汪。
老钱捂着鼻子，惊恐地看着那碗瞬间变得红亮、散发着危险气息的油辣子，仿佛那不是食物，而是某种炼金术产物。“老……老爷，此物气味如此……暴烈，当真能入口？”
“哈哈，等下你就知道了！”陆明大笑，将煮熟放凉的嫩鸡斩块，整齐码放，然后豪爽地将那碗红油调料淋了上去，白嫩的鸡肉瞬间被染上一层诱人的红妆，香气更加浓郁扑鼻。
接着，他又将几个土豆去皮切丝，泡水去除淀粉，然后热锅快炒，临出锅前放入几个切好的青色辣椒（舰队带回了不同成熟度的辣椒），一道酸辣土豆丝便新鲜出炉，酸爽与微辣的气息交织。
玉米则被他一部分剥粒，与虾仁（本土）、青豆（本土）一起清炒，黄、红、绿相间，色泽诱人；另一部分直接整根放入蒸笼，准备品尝其原味清甜。
红薯也被他一部分切块，与小米（本土）一起熬粥；另一部分则直接上锅蒸熟，准备尝尝这最朴实的甘甜。
他还用肉末和切碎的辣椒，做了一个简易版的麻婆豆腐（虽然没有豆瓣酱，用豆豉和辣椒替代），红油浸润着白嫩的豆腐，看得人食指大动。
最后，他甚至用番茄（此时个头小，味道偏酸，被当作观赏植物带回来）和鸡蛋，做了一个简单的番茄炒蛋，那红黄相间的色泽，在这个时代堪称惊艳。
当这一桌子色泽鲜艳、香气“复杂”（尤其是辣味极具侵略性）的菜肴被端上陆府饭厅的大圆桌时，所有人都惊呆了。
符玉弦看着那盘红彤彤的口水鸡，秀眉微蹙：“夫君，此物……观之似有火气，食之无碍吗？”
折赛花倒是颇有兴趣，拿起筷子跃跃欲试：“闻着倒是挺提神的！在军中有时口味寡淡，正需此等刺激！”
萧绰则用她那双深邃的眸子打量着麻婆豆腐，语气带着草原儿女的直率：“这红色的东西，就是让那些海外土人视为珍宝的‘辣果’？看起来……很危险的样子。”
周嘉敏早就按捺不住好奇，伸着小脑袋东嗅嗅西闻闻，最终目光锁定在那盘看起来相对“温和”的番茄炒蛋上：“陆明哥哥，这个红红黄黄的是什么？好看！”
陆明笑眯眯地招呼大家入座：“来来来，都别看着，动手！今天这顿饭，保证让你们终身难忘！”
他率先夹起一块口水鸡，鸡肉嫩滑，裹挟着红油、辣椒和花椒的复合香气，入口先是香，紧接着麻，然后一股灼热感瞬间在舌尖炸开，直冲脑门！
“嘶——哈！过瘾！”陆明满足地哈着气，虽然辣得额头冒汗，却是一脸畅快。这才是熟悉的味道！
见他如此，折赛花第二个动手，学着他的样子夹了块鸡肉，放入口中。只见她咀嚼两下，眼睛猛地瞪圆，白皙的脸颊以肉眼可见的速度泛起红晕，“嘶……好……好霸道！”但她非但没吐出来，反而又夹了一筷子，“痛快！比烈酒还带劲！”
符玉弦和萧绰见状，也小心翼翼地将筷子伸向了其他菜肴。符玉弦尝了一口玉米虾仁，清甜可口，点了点头。又试着夹了一小根酸辣土豆丝，酸爽开胃，只有一丝微辣，尚能接受。
萧绰则对蒸红薯产生了兴趣，剥开焦黑的外皮，露出金黄的薯肉，咬了一口，软糯香甜，她眼中闪过一丝惊讶：“此物……味道竟如此甘美？”
周嘉敏见大家都动了，也迫不及待地舀了一勺番茄炒蛋放进嘴里，酸酸甜甜的滋味让她眯起了眼睛：“好吃！”然后，她的目光被那盘红油最多的麻婆豆腐吸引了。“这个看起来更好吃！”
不等陆明阻止，她已舀了一大勺拌着红油的豆腐，啊呜一口塞进嘴里。
瞬间，时间仿佛静止了。
周嘉敏原本亮晶晶的眼睛瞬间瞪得溜圆，小脸先是凝固，然后迅速涨红，嘴巴张开，舌头像小狗一样拼命哈气，小手还在嘴边使劲扇风。
“呜……呜呜……好辣！好痛！水！快给我水！”她眼泪汪汪，话都说不利索了。
众人吓了一跳，侍女连忙递上温水。周嘉敏咕咚咕咚灌下去大半杯，才缓过劲来，吐着依旧发麻的舌头，心有余悸地看着那盘麻婆豆腐，带着哭腔：“陆明哥哥，这个东西……是毒药吗？”
陆明忍俊不禁，夹起一块豆腐，示范着小口品尝：“这个要慢慢吃，感受它的麻、辣、鲜、香、烫，这叫‘五味一体’，是一种极致的享受。你刚才吃得太猛了。”
周嘉敏将信将疑，看着陆明那享受的样子，又看看那盘诱惑与危险并存的豆腐，挣扎了片刻，竟然又拿起勺子，小心翼翼地舀了一点点，吹了吹，再次放入口中。
这一次，她有了准备，细细品味，虽然依旧辣得嘶嘶哈哈，小鼻尖都冒汗了，却再也没有吐出来，反而眼睛越来越亮：“好像……是有点好吃？就是……嘴巴像着火了一样……但是……还想吃？”
她这种又菜又爱玩的样子，逗得全家哈哈大笑。饭厅里充满了辣味带来的火热气氛和欢声笑语。
这顿前所未有的“异域风味”盛宴，彻底征服了（或者说“折磨”并征服了）陆明的一家老小。就连最初持怀疑态度的符玉弦，在尝试了蒸玉米和红薯粥后，也对这些作物的潜力赞不绝口。
“夫君，此几种作物，若真如郑提督所言，耐贫瘠，产量高，于我大周百姓，实乃天赐之福！”符玉弦由衷说道。
陆明点点头，看着桌上被一扫而空的盘子（尤其是那几个辣菜，虽然吃得龇牙咧嘴，但最终都没剩下），心中充满了成就感。这不仅是一顿饭，更是一次成功的“新品推介会”。
然而，就在陆府一家其乐融融地享受着美食带来的新奇体验时，被安置在客房的几位海外土着使者，却对着面前一桌按照陆明吩咐、特意加重了辣椒的菜肴，面面相觑，表情古怪。
为首的使者阿图，看着那盘红得发黑的炖肉，喉结滚动了一下，用土语对同伴说：“这位天朝的大人物……是不是对我们有什么误会？虽然我们那里产‘火焰果’，但……也不是这么个吃法啊！这……这简直是祭祀火神的规格了！”
他的同伴看着那盘菜，也感觉自己的胃在隐隐抽搐……
与此同时，陆明放下筷子，看着窗外漆黑的夜空，心中思绪已经飘远。
辣椒土豆固然美味，但舰队带回来的，不仅仅是这些。那些精确的海图，远航的经验，以及……未来更大的海洋野心，都需要一个坚实的支撑点。
“是时候，跟陛下好好聊聊，成立一个专门培养海军人才的地方了……”陆明喃喃自语，嘴角勾起一抹弧度，“名字嘛，就叫‘海军学院’好了。郑海龙这次带回来的经验和教训，可是最宝贵的教材。”
他仿佛已经看到，在不久的将来，一座传授着全新航海知识、孕育着未来海洋霸主的学院，将在这片古老的土地上拔地而起。
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