海军学院的筹备工作在陆明和郑海龙近乎狂热的推动下，如火如荼地进行着。校址初步选定在登州附近一处僻静的海湾，原有的水寨被扩建改造，挂上了由柴荣亲笔题写的“大周皇家海军学院”的烫金牌匾（虽然是临时的木质牌匾）。郑海龙带着他那帮刚从海上归来、皮肤还没完全捂白的部下们，一边忙着将两年积累的经验编纂成教材（很多内容只能口述，由书吏记录），一边按照陆明提供的“体能训练大纲”，操练第一批从现有水师和民间招募来的、有一定文化基础的“准学员”们。整个基地充斥着一种混合着汗味、海腥味和新鲜墨汁的奇特活力。
陆明则忙着在开封和登州之间两头跑，既要协调工部、户部资源，又要应付科学院和神州书院的一大摊子事，偶尔还要被家里那位沉迷于“蒸汽动力婴儿车改良版”（这次加上了她自以为是的“减震”系统，结果颠簸得更厉害了）的周嘉敏缠住问东问西，忙得脚不沾地。
就在这百忙之中，一个风尘仆仆、面庞被海风和烈日雕刻得如同老树皮般的信使，带着一身咸腥气，直接闯入了陆明在开封的宰相公廨。
“陆相！紧急军情！不……是紧急海情！”信使的声音因为激动和长途跋涉而沙哑不堪，他从贴身的油布包裹里取出一封火漆密封的信函，双手呈上，眼神中闪烁着难以抑制的兴奋与震撼。
陆明心中一动，隐约猜到了什么。他屏退左右，接过信函，拆开火漆。信是第二支远航舰队指挥官，被他亲自任命为“探索号”舰队提督的赵破虏写来的。这位赵提督曾是郑海龙的副手，以胆大心细、善于应变着称。
信的内容，即便陆明早有心理准备，也让他呼吸为之一窒！
“臣，探索号舰队提督赵破虏，顿首再拜陆相钧鉴：”
“臣奉命率舰队五艘，依陆相所授海图及指引，于去岁秋末自广州港启碇，借北风南下。历经风浪颠簸，跨越茫茫重洋，航行约四月有余，忽见天际线处陆影绵延，其势磅礴，望之无垠！”
“初，我等以为乃南洋某大岛，及至近前，方觉其辽阔远超想象！海岸线曲折蜿蜒，不知其几千里也！其上地貌多变，有金黄沙砾之海滩，有陡峭嶙峋之悬崖，亦有茂密葱郁之丛林，更有内陆广袤之荒漠（他们看到了澳洲边缘的沙漠景象）！”
看到这里，陆明的手微微颤抖。没错！是澳洲！他们真的找到了！
他迫不及待地往下看。
“臣等择一避风良港（疑似后世悉尼湾附近）登陆探查。此地气候温和，植被繁茂，多奇花异草，多珍禽异兽！有巨兽，后肢粗壮，跳跃前行，腹有皮袋，似可藏匿幼崽（袋鼠！），性虽好奇，却不甚畏人。有异禽，形似鸵鸟，毛如棕褐，奔走迅疾（鸸鹋）。
“更有一种憨态可掬之熊兽（考拉），终日栖于桉树之上，嗜睡懒动，以树叶为食，模样着实可笑。”
“此地土人（澳洲原住民），肤色棕黑，发髻卷曲，多以渔猎采集为生，所用石器、木矛颇为原始，部落分散，似无强大统一之政权。言语不通，然性情尚算平和，初见我等巨舰与衣冠，皆惊恐伏拜，以为天神降世。”
信中还详细描述了他们在沿岸的勘探结果：发现了数条流入海洋的河流，水质尚可；发现了大片适合耕作的平原（虽然土质有待进一步分析）；更重要的是，发现了裸露的、储量似乎极其丰富的煤矿和铁矿苗！甚至还有疑似金矿的痕迹！
赵破虏在信中激动地写道：“陆相！此片南方大陆，其面积之广，或不下于中原！物产之奇，资源之富，实乃臣生平仅见！虽略显荒僻，然确系无主之地，亦无强权占据！此真乃天赐我大周之沃土也！”
看到“无主之地”、“天赐沃土”这几个字，陆明的心脏不争气地狂跳起来。他知道赵破虏的判断基于这个时代的认知，但也清楚这片大陆未来的潜力有多大！
信的末尾，赵破虏汇报了他们的后续行动：
“臣深知此地距中土万里之遥，往来不易。为后来者计，臣已命人在登陆之良港，伐木筑寨，修建简易码头、仓库及营房，并留下五十名自愿之士卒及部分物资、武器驻守，命名为‘新周堡’，作为我大周在此大陆之第一个立足点！”
“臣则率舰队主力，携带所获之动植物样本、矿产样本及详细海图，即刻返航！以期尽早将此惊天发现，禀报陛下与陆相！”
信写到这里就结束了，日期是三个月前。算上信使一路疾驰的时间，赵破虏的舰队此刻应该还在归途之中。
陆明放下信纸，久久无语，内心却已是惊涛骇浪。
发现了！真的发现了澳洲！而且已经建立了据点！“新周堡”，这个名字虽然朴实，却意义非凡！这是华夏文明在海外建立的第一块真正的飞地！是迈向更广阔天地的第一步！
他强迫自己冷静下来。此事关系重大，绝不能轻易泄露。在赵破虏舰队带着确凿证据返回，以及朝廷制定出明确的方略之前，必须严格保密。
他立刻召来心腹，下达了一系列命令：
“将此信使妥善安置，严密封口，其所言所闻，不得外传半分！”
“通知科学院生物地理学部，准备接收一批极其特殊的海外样本，所有参与研究人员签署保密文书！”
“密令登州海军基地，提高戒备，准备迎接探索号舰队归航，一切行动对外宣称是例行训练归来！”
处理完这些，陆明独自一人站在那幅巨大的、如今已增添了许多新细节的世界地图前，目光久久凝视着那片位于南半球、刚刚被标注上一个细小红点（代表新周堡）的广袤大陆。
他的心情复杂难言。有发现新世界的狂喜，有对未来的无限憧憬，但也有一丝难以避免的……历史的沉重感。
这片大陆的原住民，那些还处于石器时代的部落，他们的命运，将会因为这次“发现”而彻底改变。是融合？是冲突？还是……更糟糕的结果？
陆明甩了甩头，将这些过于超前的忧虑暂时压下。眼下最重要的是，如何利用好这个“惊天发现”，如何将其转化为大周实实在在的国力提升，以及……如何制定一套既能获取利益，又能尽可能减少负面影响的“海外开拓”政策。
他仿佛已经看到，下一场关乎帝国未来百年气运的、关于“海外殖民”战略的激烈辩论，即将在朝堂之上展开。而赵破虏舰队带回来的那些奇异的动植物、丰富的矿产样本，以及那片广袤无主大陆的诱惑，将成为这场辩论最有力的催化剂。
“得提前做些准备了……”陆明喃喃自语，眼神逐渐变得锐利起来。他需要一套能够说服柴荣和满朝文武的、兼具前瞻性与可行性的“海外殖民方略”。
而此刻，远在万里之外的“新周堡”，那五十名留守的大周士兵，正围着篝火，一边啃着随身携带的干粮，一边好奇地看着几只不怕生的袋鼠在营地外围蹦蹦跳跳。他们并不知道自己脚下的这片土地意味着什么，只是本能地觉得，这里虽然陌生，却充满了生机，或许……真是一片能安身立命的新家园？
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