“矿工之友壹号”在煤矿大显神威的消息，如同给本就滚烫的科技革新之火又浇上了一瓢热油。朝野上下，尤其是工部和将作监，对蒸汽机的态度瞬间从“奇技淫巧”变成了“国之重器”，申请调用蒸汽机用于矿山排水、金属冶炼鼓风的文书雪片般飞向科学院动力研究所，搞得马大匠痛并快乐着——机器就那么几台原型机，僧多粥少啊！
然而，陆明的目光，已经越过了固定不动的蒸汽抽水机，投向了更远的地方。在他脑海中，那台笨重但有力的“巨灵神”，不应该只被困在矿井旁或者工坊里，它应该动起来，拖着沉重的车厢，奔驰在坚实的轨道上，将物资和人员以前所未有的速度和效率运往四面八方！
这个念头，在他看到工学院和格物小组联合提交的那份《关于铺设实验性轨道以验证高效陆运之可行性的申请书》时，变得无比强烈。
“准了！”陆明大笔一挥，直接在申请书上批复，“不仅准了，本相还要亲自参与规划设计！地点就选在科学院新划定的外围空地，长度……先来一里！要快！”
命令一下，科学院外围那片原本长满杂草的空地，顿时变成了一个巨大的工地。工学院的教授和学生、格物小组的能工巧匠，甚至还有不少来看热闹的其他学部人员，齐聚于此。
首先要解决的是轨道材料。直接用钢铁？成本太高，而且现在的钢铁产量和加工能力也有限。陆明大手一挥：“先用硬木！选最结实耐磨的柚木、铁梨木！加工成统一规格的方木，上面再钉上一条薄铁皮做耐磨层！”
于是，木工坊里锯末纷飞，铁匠铺里叮当乱响。一根根处理好的木质轨枕被运到工地，按照严格的距离铺设，然后将钉好了铁皮的木轨牢牢固定在上面。两条平行的轨道，如同两道黑色的琴键，在空地上逐渐向前延伸。
这古怪的工程引来了无数好奇的目光。
“陆相，您这又是搞的什么新花样？”一位路过的老翰林指着那两条木轨，疑惑不解，“这在地上铺两条木头杠子，是何道理？难道马车走在上面，能飞起来不成？”
陆明笑着解释：“老大人，马车轮子在平地上跑，有摩擦，且遇到坑洼不平则阻力更大。若让车轮在这光滑平整的轨道上运行，阻力大减，同样的马匹，便能拉动更重、更多的货物！此乃‘轨道运输’之原理。”
老翰林将信将疑地摇摇头，嘟囔着“格物致知，致知格物……”背着手走了。
工匠们起初也不太理解，但严格按照陆明的要求施工。他们很快发现，这铺轨道也是个技术活，轨距必须严格一致，水平必须精准，接头处必须平整，否则……
否则就会像第一次测试时那样。
当时，一辆经过简单改装、轮子加了轮缘（卡在轨道内侧防止脱轨）的普通四轮货车，被套上了两匹健马。在众人期待的目光中，车夫一挥鞭子，马车驶上了轨道。
起初一段，确实感觉轻快了不少！马车明显比在普通土路上跑得更顺畅。
然而，好景不长。在一个因为测量误差导致略微不平的轨道接头处，车轮猛地颠簸了一下，发出“哐当”一声巨响！紧接着，在一处转弯半径设计过小的地方，外侧车轮的轮缘死死卡住了轨道，任凭马匹如何奋力，车辆纹丝不动，反而差点把车轴别断！
“停！停！停！”负责现场指挥的工学院教授心疼得直跺脚。
围观的众人发出一阵善意的哄笑。
“看吧，我就说没这么简单！”
“这玩意儿看着好看，不经用啊！”
“还不如直接走官道呢！”
陆明却没有气馁，反而兴致更高。他亲自挽起袖子，带着工匠和学生，拿着尺子和水平仪，一段段地检查轨道，调整轨距，打磨接头，重新设计弯道曲线。
“细节！一定要注意细节！”陆明反复强调，“轨道的平整度、稳定性，直接决定了运输的效率和安全性！这里差一分，路上就可能出大问题！”
经过反复调整和测试，这条长约一里（约500米）、带有一个缓和弯道的实验性木质轨道终于达到了运行要求。
正式演示这一天，柴荣居然在王朴和几位重臣的陪同下，微服前来观看！显然，陆明折腾出的新玩意儿，也勾起了皇帝巨大的好奇心。
现场人头攒动，科学院有头有脸的人物几乎都来了。周嘉敏也拉着符玉弦和萧绰，挤在人群最前面，小脸上满是兴奋，仿佛这轨道是她设计的一样。
这次使用的是一辆专门为轨道设计的、更加低矮坚固的四轮平板车，上面甚至象征性地装载了几块沉重的石料。
还是那两匹马。车夫深吸一口气，轻轻抖动缰绳。
在所有人的注视下，马车轻快地驶上了轨道。轮缘与铁皮包裹的木轨完美契合，发出均匀的“轱辘轱辘”声。车辆运行极其平稳，速度快得出奇！仅仅片刻功夫，就轻松跑完了直线段，平稳地通过了那个改良后的弯道，到达了一里外的终点！
同样的马，同样的车，如果在普通土路上，拉载如此重的石料，绝不可能达到这样的速度，更不可能如此平稳！
“好！”
“神了！真神了！”
“这速度，比寻常马车快了一倍不止！”
“而且还稳当！你看那车上的石头，几乎都没怎么晃动！”
围观的人群爆发出热烈的掌声和惊叹声！
柴荣看得眼中异彩连连，他转头对陆明道：“陆卿，此物若用于新都建设，运输建材，或是用于边境，转运粮草，效率岂非倍增？”
“陛下圣明！”陆明肯定道，“此轨道运输，潜力巨大！若能以钢铁铸轨，其承载能力、耐用程度将远超木质！若能再配以蒸汽机为动力，取代马匹，则更能不受牲畜体力限制，昼夜不息，运力无穷！”
“蒸汽机……拉动？”柴荣想象了一下那个画面，一个能自己跑的铁车，拖着长长的车厢在铁轨上奔驰……这景象，即便对他而言，也有些过于超前和震撼了。
“正是！”陆明信心满满，“臣已命动力研究所，着手研究小型化、移动化的蒸汽机，专为轨道车辆设计！假以时日，必能成功！”
演示圆满成功，柴荣龙心大悦，当场赏赐了参与此项目的所有人员。
然而，就在众人沉浸在轨道运输带来的新奇与震撼中时，陆明却看着那条短短的实验轨道，微微皱起了眉头。
工学院的教授注意到他的神色，询问道：“陆相，有何不妥吗？”
陆明指着轨道两端：“此轨仅有一里，我们在此处，能看到彼端的情况，可以及时发出指令。但若轨道延伸至十里、百里、甚至千里之外呢？车辆运行情况、前方路况、调度指令，如何能瞬息传达？若靠人马接力传信，效率低下，贻误时机，这轨道运输的优势，便要大打折扣了。”
教授一愣，旋即也意识到了这个问题。是啊，高效的运输，必须配以高效的信息传递，否则就是跛脚巨人。
“必须有一种方法，”陆明喃喃自语，目光仿佛穿越了时空，“能让信息，无视距离，瞬间即达……”
他想起了曾经那个世界里，那根纤细的电线，和那“嘀嘀嗒嗒”声中传递的万千讯息。
一个更加缥缈，但也更加激动人心的构想，在他心中悄然浮现。
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