“疯了!物理学部的那群书呆子也疯了!”
这是近半个月来,科学院其他学部同仁们达成的最新共识。
如果说工学院和将作监那边是为了“铁牛”和铁轨吵得热火朝天、烟熏火燎,那么物理学部所在的“格物楼”及其周边区域,则陷入了一种诡异的、伴随着时不时爆发的惊呼、焦糊味和神秘闪光(偶尔还有小型雷击)的混乱之中。
起因,自然是陆相那张言简意赅、却重若千钧的便签——“瞬时通讯可行性研究”。
物理学部的负责人,是一位名叫沈括的年轻学者(没错,陆明恶趣味地给他取了这个名字,并坚信他能超越同名先贤)。沈括是个典型的理论派,瘦高个,头发总是乱糟糟的,眼睛里常闪烁着对世界本质的好奇光芒。接到陆明的指令后,他和他手下那群同样不修边幅、思维跳脱的研究员们,如同被注入了强心针,瞬间进入了某种废寝忘食的狂热状态。
“瞬时通讯!无视距离!瞬间抵达!”沈括挥舞着陆明提供的、写满了“电磁”、“线圈”、“摩斯电码”(陆明简化并提前“发明”了)等概念的厚厚一叠指导纲要,激动得声音发颤,“陆相指明了方向!这是窥探天地至理,改变世界格局的伟业!同志们,搞起来!”
于是,格物楼彻底沦陷。
走廊里拉起了密密麻麻的铜线,像蜘蛛网一样蔓延;各个实验室里堆满了各种形状的线圈、伏打电池(简陋版)、磁针、以及被拆得七零八落的钟表零件;空气中弥漫着酸液(制作电池所需)和绝缘漆的味道;深更半夜,常常能听到某个房间里传出兴奋的嚎叫或者沮丧的拍桌子声。
“老沈!又烧了!第一百零三号绝缘材料宣告阵亡!”一个研究员顶着被熏黑的脸,举着一截冒着青烟的胶木(实验品)冲进沈括的办公室。
“记录数据!分析失败原因!尝试第一百零四种!不要停!”沈括头也不抬,在一堆草稿纸上疯狂演算。
“沈博士!电池组的电压又不稳了!‘听诊器’(他们给电磁铁吸片装置起的临时名字)没反应!”
“检查导线连接!是不是又有地方氧化了?用砂纸打磨!等等……或许我们可以尝试增加线圈匝数?”
“报、报告!三号实验室的张三,试图用莱顿瓶(早期电容器)增强信号,把自己电得头发都竖起来了,现在正在隔壁躺着喝水压惊……”
“……告诉他,精神可嘉,但方法愚蠢。下次实验前,必须先经过我的批准!”
失败,失败,还是失败。
他们成功复现了奥斯特实验(电流磁效应),也让小磁针在通电导线旁边发生了偏转。但如何让这种偏转稳定地、可识别地传递信息,却难如登天。信号微弱、衰减快、易受干扰、接收装置不灵敏……问题层出不穷。
最大的笑话是,他们最初试图用一套复杂的、包含几十个不同偏转角度代表不同字的“沈氏编码”来传递信息,结果负责发送和接收的两人隔着一堵墙,对着编码本手忙脚乱地比划了半天,最后成功传递了一条完整信息:“你——吃——饭——了——吗——”,耗时一刻钟,错误率高达百分之五十。效率还不如扯着嗓子喊。
“不行!太复杂了!必须简化!”沈括抓着自己本就不多的头发,痛苦地意识到,“我们需要一种更简单、更直接的信号表示法!”
这时,他想起了陆明纲要里提到的那个叫“摩斯电码”的东西,只有“点”和“划”两种基本信号。当时他觉得太过简陋,现在看来,大道至简啊!
统一改用摩斯电码,是一个关键的转折点。他们改进了按键(用一个简单的弹簧铜片制作),重点攻关接收端。最初用的还是观察磁针偏转,但距离一远,偏转角度微小到肉眼难以分辨。
“看不见,我们就让它‘听’得到!”一个叫李响的年轻研究员突发奇想。他在电磁铁吸合的衔铁上,固定了一根小针,小针下方放了一个空心的薄木盒作为共鸣腔。当电磁铁吸合时,小针敲击木盒,发出“嗒”的一声;断开时,由于弹簧作用,又发出一个较轻的“嘀”声。
“嘀……嗒……”
当这个声音第一次清晰地在实验室里响起时,所有围拢过来的研究员们都屏住了呼吸。
“成功了?我们成功了?!”有人颤抖着问。
“不,这只是本地回路测试。”沈括保持着冷静,但眼中也闪烁着激动的光芒,“现在,我们要进行真正的远程传输实验!”
他们选定了格物楼和隔壁新建的、暂时空置的“算学馆”作为实验地点。两栋楼相距约一百五十步(约两百米)。这是一个具有象征意义的距离,超越了喊话的有效范围。
接下来几天,物理学部众人化身土木工人和电工。他们挖开浅浅的地沟,埋设铜线(为了减少干扰和破坏),小心翼翼地保证绝缘。电池组被加强,线圈被优化,那台被命名为“听风者一号”的接收器被调试了无数次。
整个科学院的目光,有意无意地都聚焦在这条连接两栋楼的“神经”上。有人好奇,有人怀疑,也有人等着看笑话——毕竟,物理学部最近的“疯癫”状态和层出不穷的“小事故”大家有目共睹。
实验当天,气氛凝重得如同上刑场。
沈括坐镇格物楼发送端,手指放在那个简陋的铜片按键上,手心全是汗。李响守在算学馆接收端,耳朵几乎要贴到那个木盒共鸣腔上,旁边还有一个记录员,准备写下听到的“嘀嗒”声。
周围,闻讯赶来的其他学部研究员们围了一圈,交头接耳,指指点点。
“我说,他们到底行不行啊?别又整出什么幺蛾子。”
“我看悬,隔这么远,靠一根铜线传消息?听着就跟道士隔空取物一样不靠谱。”
“赌一顿醉仙楼,我赌他们失败!”
“我跟!我赌成功!我相信陆相的眼光!”
“嘘!开始了!”
沈括深吸一口气,看了一眼墙上挂着的、写满了摩斯电码对照表的木板。他决定发送一条最简单的信息,也是陆明纲要里提到过的、具有历史意义的第一条电报内容。
他的手指,沉稳地按下了按键。
一下,两下,三下……长短,长短,长长短长长……(.— —. .. —. . —.. 对应 “V-I-c-t-o-R-Y” - 胜利,陆明恶搞的,原历史是“上帝创造了何等的奇迹?”)
在格物楼,只能听到按键清脆的“咔哒”声。
而在算学馆,李响的耳朵里,清晰地传来了一连串富有节奏的敲击声:
“嘀——嗒嗒,嘀——嗒嗒,嘀嘀——嗒,嘀——嗒嗒嗒,嘀——嗒——嗒——!”(摩斯电码表示方式,此处用拟声)
声音不大,但在寂静的算学馆里,却如同惊雷!
李响的心脏狂跳起来,他一边听,一边对着记录员低吼:“长!短短!长!短短!短短!长!长!短短短!长!短!短!短!”
记录员手忙脚乱地用符号记录着。
发送完毕。沈括松开了按键,感觉像是打完了一场仗。
算学馆这边,记录员看着纸上那串鬼画符,一脸茫然。李响却激动地抢过记录纸,对照着身边的码表,手指颤抖地翻译起来。
“……V… I… c… t… o… R… Y… Victory!胜利!”李响猛地抬起头,脸上因为极度兴奋而扭曲,他挥舞着记录纸,用尽全身力气,朝着格物楼的方向,发出了撕心裂肺的呐喊:
“成——功——啦——!沈博士!我们成功啦!是 ‘Victory’!胜利!”
他的声音在算学馆内回荡,也隐隐传到了格物楼这边。
静。
死一般的寂静。
然后……
“轰!”
格物楼和算学馆之间的人群,瞬间炸开了锅!
“真的成功了?!”
“我的天!隔着两百米,真的把消息传过去了?!”
“听见没?刚才那‘嘀嘀嗒嗒’的声音!就是它传的信?!”
“神仙手段!这是神仙手段啊!”
“醉仙楼!哈哈哈!你输了!今晚醉仙楼你请客!”
“请!我请!这顿饭请得值!太值了!”
物理学部的研究员们更是陷入了疯狂,他们拥抱在一起,又跳又叫,有人甚至喜极而泣。多少个不眠之夜,多少次失败重来,终于在这一刻,得到了回报!
沈括从格物楼里冲了出来,李响也从算学馆狂奔而至,两人在埋设铜线的地沟旁紧紧拥抱,用力拍打着对方的后背,一句话也说不出来,只有满脸的激动和泪水。
消息像长了翅膀一样,飞速传遍了整个科学院,继而向皇宫和陆明府邸传去。
当陆明闻讯赶到时,看到的就是这样一幅景象:一群状若疯癫的科学家,一条连接两栋楼的浅沟,还有那台不断被按动、持续发出“嘀嘀嗒嗒”胜利信号的、简陋无比却又意义非凡的电报机。
“好!干得漂亮!”陆明看着那台机器,听着那熟悉又陌生的电码声,心中也是波澜起伏。他比任何人都清楚,这“嘀嗒”声意味着什么。这不仅仅是两百米的通讯,这是一个全新时代的敲门声!信息时代,就在这简陋的木盒和铜线间,悄然萌芽了。
他亲自操作,向算学馆发送了一条新的消息:“明日午时,科学院大会,论功行赏,并议电报网络建设事宜。”
当这条更长的信息被准确无误地接收和翻译出来后,现场再次爆发出震天的欢呼。
沈括激动地对陆明说:“陆相!我们成功了!虽然还很简陋,传输距离有限,稳定性也需要提高,但原理通了!路走对了!”
陆明点点头,赞许地看着这群疲惫却兴奋的研究员:“你们立下了不世之功!这‘嘀嗒’之声,将比我大周的铁骑,更快地征服世界!它将重新定义时间和空间!”
他环视众人,语气激昂:“但这只是第一步!我们需要更远的距离,更稳定的信号,更快的速度!我们要把这电报线,沿着铁路,铺遍全国!让皇帝的旨意,朝发夕至!让边关的军情,瞬息可传!让商贾的信息,畅通无阻!”
描绘的蓝图让所有人心驰神往。
然而,在极度的兴奋之后,沈括揉了揉布满血丝的眼睛,还是提出了现实问题:“陆相,扩大规模,需要更多的铜线,更强大的电源,更可靠的绝缘材料,还有……需要培训大量的报务员。而且,长距离传输的信号衰减和中继问题,我们还没有解决方案……”
“问题,就是用来解决的!”陆明大手一挥,一如既往的自信,“铜不够,就去探矿,去提高冶炼技术!电源不行,就改进电池,甚至研究新的发电方式!绝缘材料,交给化学部去攻关!报务员,立刻着手培训!至于长距离传输和中继……”
他顿了顿,目光深邃:“我们可以建立‘电报局’,在关键节点设立信号放大和中继站。这件事,需要和铁路建设总署协同规划。铁路铺到哪里,电报线就要架到哪里!它们是帝国的双腿和神经,缺一不可!”
众人听得心潮澎湃,仿佛已经看到了那遍布全国的钢铁与铜线交织成的巨网。
陆明看着这群创造了奇迹的年轻人,心中充满了成就感,但也掠过一丝不易察觉的思绪。信息的极速传递,在带来效率和便利的同时,也意味着中央对地方的控制力将空前增强,决策链条将大大缩短……这对于一个庞大的帝国而言,是福是祸,尚需观察。而那位深居宫中的陛下,得知这个消息后,又会作何感想?是会为这强大的统治工具而欣喜,还是会……产生别的想法?
他将这丝思绪压下,当前最重要的是巩固和扩大战果。
“沈括,李响!”陆明点名。
“在!”两人立刻挺直腰板。
“给你们三天时间,整理所有实验数据,撰写详细报告,并制定出下一步的研究和扩大实验计划!要钱给钱,要人给人!”
“是!”
“另外,”陆明笑了笑,“把这台‘听风者一号’好好包装一下,明天,我们带着它,进宫面圣!让陛下也听听,这新时代的声音!”
“嘀嘀嗒嗒”的声音,继续在科学院上空回响,清脆,悦耳,充满了无限的希望与可能。而一场由这声音引发的、更深层次的变革,似乎也正在酝酿之中。
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