暴雨终于停了。
不是渐渐减弱，而是像它来时那样突兀，仿佛天上有一只无形巨手猛地关掉了闸门。震耳欲聋的雨声和咆哮的山洪声骤然消失，只留下满世界滴滴答答的、从饱和的枝叶上坠落的水声，以及远处溪流依旧汹涌但已开始平复的奔流声。
寂静，突如其来，反而显得格外诡异，甚至比之前的喧嚣更让人心慌。
陆小龙蜷缩在岩缝最深处，像一只受惊后僵硬的穿山甲。寒冷已经不再仅仅是感觉，而是一种实质性的、深入骨髓的状态。他的衣服湿漉漉地紧贴着皮肤，冰凉刺骨，持续不断地掠夺着他体内那点可怜的热量。牙齿不受控制地剧烈磕碰，发出清晰的“咯咯”声，在狭小的空间里回荡。每一次颤抖都牵扯着全身酸痛的肌肉，带来一阵阵难以忍受的痉挛。
然而，比寒冷更早一步击垮他的，是那从未停歇、反而在寒冷和静止中变本加厉的饥饿。胃袋早已超越了单纯的疼痛，变成了一种空洞的、灼热的虚无感，仿佛内脏正在自我消化，产生一阵阵令人作呕的痉挛和轰鸣。他的视线开始飘忽，眼前时而清晰，时而蒙上灰白的薄雾。耳朵里除了自己牙齿的打颤声和胃部的空鸣，似乎还能听到一种细微的、持续的高频嗡鸣。
他试图活动一下冻得麻木的手指和脚趾，却发现它们僵硬得不听使唤。意识像一艘在风浪中颠簸的小船，时而勉强浮出水面，捕捉到现实的碎片——冰冷的岩石、湿透的衣服、无尽的饥饿；时而又沉入一片混沌的、由寒冷和虚弱编织成的黑暗深渊。
时间失去了意义。他不知道自己在这里蜷缩了多久，一小时？一天？还是仅仅几分钟？
就在这种半昏迷半清醒的浑噩状态中，一种新的、更凶险的感觉，开始从身体内部蔓延开来。
起初是喉咙深处的一丝干痒，像是有羽毛在轻轻搔刮。他以为是干渴，艰难地吞咽着根本不存在的唾液，却毫无缓解。
接着，一股莫名的、从内脏深处散发出来的寒意，与外界环境的寒冷截然不同，开始沿着他的脊椎向上爬升。这不是环境导致的冷，而是一种发自体内的、预示着某种系统紊乱的病理性寒战。
他开始觉得不对劲。努力集中起涣散的精神，感受自己的身体。
头……很重。像被灌了铅，太阳穴两侧一蹦一蹦地跳痛。眼眶也阵阵发热。
他颤抖着抬起仿佛有千斤重的手臂，用手背贴了贴自己的额头。
好烫！
即便他冰冷的手背几乎失去知觉，也能清晰地感受到额头上传来的、那不正常的、惊人的热度！
发烧了！
这个认知像一道冰冷的闪电，瞬间劈开了他昏沉的意识，带来了比之前所有寒冷和饥饿加起来更深的恐惧！
在缺医少药、饥寒交迫的荒野中，发烧，尤其是高烧，往往意味着死神已经露出了狰狞的微笑。它可能源于之前腹泻导致的身体虚弱和脱水，可能源于伤口在污浊环境下的感染，也可能仅仅是免疫系统在持续不断的折磨下终于全面崩溃。
无论原因是什么，结果都同样致命。
仿佛是为了印证他的恐惧，他之前被荆棘划破、被岩石擦伤的那些细小伤口，尤其是手臂上一道较深的划痕，开始传来一阵阵加剧的、带着灼热感的抽痛。他勉强扭头看去，借着岩缝外透进来的微弱天光，看到伤口周围的皮肤呈现出不祥的红肿，边缘甚至有些发黑，微微渗出浑浊的液体。
感染！伤口果然发炎化脓了！
高烧和伤口感染，如同两个最恶毒的诅咒，在此刻同时降临。
陆小龙的心猛地沉了下去，沉入一片冰冷的、绝望的深渊。
身体的状况开始急转直下。热度上升得极快，很快他就感到浑身滚烫，如同被放在火上炙烤，但体表却因为湿衣和环境依然冰冷，这种冰火两重天的折磨几乎要让他疯掉。剧烈的头痛欲裂，仿佛有钢针在不断刺戳他的太阳穴和眼眶。肌肉和关节也开始了酸胀疼痛，每一次轻微的移动都带来巨大的痛苦。
寒冷的感觉逐渐被滚烫的体内高温所取代，他甚至开始觉得岩缝里的阴冷是一种解脱，下意识地用滚烫的脸颊去贴冰冷的石壁，寻求片刻的缓解。但很快，新一轮更猛烈的寒战又会袭来，让他再次浑身剧颤。
意识模糊的速度加快了。眼前的景物开始旋转、扭曲。岩壁上的纹路仿佛活了过来，变成一条条蠕动的毒蛇。滴滴答答的水声时而遥远得像在天边，时而又近得如同惊雷在他耳边炸响。
幻觉开始出现。
他仿佛又看到了父亲倒在血泊中的身影，那么清晰，那么近，他甚至能闻到那浓重的血腥味。母亲哀婉的歌声若有若无地飘来，却听不清词句，只剩下无尽的悲伤。刀疤脸工头那狰狞的笑脸在黑暗中浮现，越来越大，几乎要将他吞噬。还有那头野猪，瞪着猩红的小眼睛，咆哮着向他冲来……
“呃……嗬……”他喉咙里发出无意义的、沙哑的呻吟，身体因为恐惧和痛苦而微微抽搐。
他知道自己正在滑向死亡的边缘。身体像一架彻底散架、并且正在从内部燃烧的机器，每一个部件都在发出最后的、不堪重负的哀鸣。力量正飞速地从他体内流失，连抬起眼皮都变得无比艰难。
绝望，如同岩缝外漫涨的洪水，淹没了他的心神。
要死了吗？就像父亲一样，无声无息地死在这片陌生的、残酷的土地上？死在这个冰冷的、无人知晓的石缝里？
复仇……吴登……那些血海深仇……难道就这样……
不甘心！一股极其微弱、却异常执拗的念头，如同风中残烛的最后一次跳动，在他几乎被高热烧毁的意识深处顽强地闪烁了一下。
他不能死！至少不能这样死！
求生的本能，在彻底熄灭的前一刻，爆发出了最后的力量。
他不知道自己哪里来的力气，或许是回光返照，或许是意志力压榨出的最后潜能。他开始极其缓慢地、挣扎着蠕动身体。
他记得，在钻进这个岩缝时，隐约看到深处似乎有一些干燥的、可能是小动物衔进来的枯草和苔藓。
他像一条垂死的蠕虫，用额头抵着冰冷的地面，借助那一点点摩擦力和残存的手臂力量，一点一点地，向岩缝更深处挪去。每移动一寸，都耗费着他巨大的精力，带来全身撕裂般的疼痛和眩晕。
终于，他的手指触碰到了那一小堆干燥的、带着尘土气息的枯草和苔藓。
如同沙漠中的旅人看到了绿洲，他爆发出最后的力气，将那些干燥物尽可能多地揽到自己身边，尤其是垫在身下，隔绝那冰冷潮湿的地面。然后，他蜷缩起来，将尽可能多的干草盖在自己滚烫颤抖的身体上。
这点微不足道的措施，对于严重的高烧和感染来说，几乎是杯水车薪。
但至少，这给了他一点点心理上的慰藉，一种“我还在挣扎，我还没有放弃”的微弱暗示。
做完这一切，他所有的力气彻底耗尽。意识如同断线的风筝，向着无尽的黑暗深渊飘落。
在彻底失去意识的前一刻，他仿佛听到岩缝外，除了水声，似乎还有……别的什么声音？很轻微，很遥远……是脚步声？还是……又是幻觉？
他已经无法分辨了。
黑暗彻底吞噬了他。他的身体滚烫，呼吸急促而微弱，伤口红肿发烫，静静地躺在那一小堆枯草上，如同一个被遗弃的、正在燃烧的破布娃娃。
真正到了濒死的边缘。
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