当陆小龙在岩缝深处与高烧、饥饿和疲惫搏斗，艰难地维系着自己和岩坎教官的生命之火时，他并不知道，就在那片他刚刚逃离的、相对熟悉的丛林边缘地带，一场关于他命运的争论正在上演。
距离陆小龙藏身的岩缝直线距离约两三公里外，一处地势稍缓、林木相对稀疏的山坡上，五六个穿着杂色粗布衣服、手持老式步枪的汉子正围坐在一起，个个脸上写满了烦躁和不安。为首一人，脸上横亘着一道狰狞的刀疤，从左额角一直划到右脸颊，正是吴登手下的那个凶恶工头——刀疤脸。
他们正是追捕陆小龙的那伙人。
“妈的！那小崽子属兔子的？钻哪儿去了？” 一个干瘦的喽啰狠狠啐了一口唾沫，用袖子擦着额头上不断渗出的汗水和油污。他们已经在这片区域像无头苍蝇一样转了大半天，除了最初发现的一些模糊脚印和折断的枝条（很可能是野兽弄的），再无线索。
“这鬼林子，越往里越邪乎！” 另一个身材稍显壮实的汉子喘着粗气，靠在一棵树上，眼神警惕地扫视着周围愈发茂密、光线也愈发幽暗的丛林深处，“听说里面有吃人的野人，还有比水桶还粗的蟒蛇！”
“放你娘的屁！” 刀疤脸工头恶狠狠地瞪了他一眼，但语气中却少了几分往日绝对的凶狠，反而透着一丝不易察觉的焦灼和……犹豫。他自己心里也直打鼓。这片原始丛林，即便是他们这些常年混迹在罂粟田和山寨附近的打手，也极少深入。这里的一切都透着未知和危险。
“头儿，” 那个干瘦喽啰凑近了些，压低声音，脸上带着惧色，“昨天……昨天那几声枪响，您也听到了吧？脆生生的，跟咱们这老家伙（他拍了拍手里的步枪）动静不一样！像是……像是自动家伙！”
这话一出，周围几个人的脸色都变了变，不约而同地沉默下来，下意识地握紧了手中的武器。
那几声来自丛林深处的、短暂而清脆的枪响，如同冰冷的毒蛇，钻入了每个人的记忆，此刻被重新提起，更添了几分寒意。
刀疤脸工头的眉头拧成了一个疙瘩。他当然听到了。那枪声距离不近，但在这寂静的山林里，依旧清晰可辨。那不是他们惯用的老旧栓动步枪能发出的沉闷响声，而是更急促、更连贯的爆响——是冲锋枪或者自动步枪的声音！而且，从声音判断，交火很短暂，很快就沉寂下去，但这反而更让人不安。
是谁在深林里交火？是其他山寨的人越界了？还是……遇到了那些神出鬼没的“山兵”？
“山兵”，是他们对活跃在深山老林里的各种民族武装、游击队甚至土匪的统称。那些人可比他们这些看守种植园、欺负苦工的打手要凶悍得多，装备也可能好得多。为了争夺地盘、鸦片通道或者仅仅是生存资源，火并厮杀是家常便饭。
刀疤脸想起不久前，相邻地界的一个小头目，就是因为贸然深入追捕一个逃跑的苦力，结果撞上了另一股武装的巡逻队，连同几个手下全被割了脑袋挂在树上示众，死状极惨。
为了一个半大的小子，值不值得冒这么大的风险？
“那小崽子……肯定也听到枪声了，没准儿吓得尿裤子，自己喂了野兽也说不定。” 壮实汉子试图给自己，也是给大家找一个放弃的理由。
“吴爷可是下了死命令，活要见人，死要见尸！” 刀疤脸阴沉着脸说道，但语气并不坚决。吴登的残忍他当然清楚，任务失败回去肯定没好果子吃。可是…… pared to the immediate, unknown danger lurking in the deep forest, wu dengs wrath seemed almost… manageable, or at least, distant.
另一个一直没怎么说话、年纪稍长的喽啰叹了口气，用粗糙的手指卷着劣质烟叶：“头儿，不是咱们怕死。这林子邪性，没吃没喝，毒虫瘴气，再往里走，别说找那小子，咱们自己能不能全须全尾地出来都难说。那枪声……万一撞上硬茬子，咱们这几条破枪，给人塞牙缝都不够。”
现实的问题摆在眼前。他们携带的干粮和水已经不多了。在这种完全陌生的恶劣环境里，追踪一个可能已经死了或者钻到某个犄角旮旯的小子，成本太高，风险太大。
刀疤脸工头沉默着，目光阴鸷地扫过手下们一张张写满疲惫、恐惧和退缩的脸。他自己何尝不怕？那道疤是在斗殴中留下的，不是在这种面对未知自然和潜在强敌的绝望环境下留下的。他摸了摸腰间挂着的、象征着吴登权威的鞭子，第一次觉得这东西在真正的丛林危险面前，显得如此苍白无力。
追下去？可能人财两空，甚至把小命丢在这鬼地方。
不追？回去虽然要受罚，但至少……大概率能活着。
“妈的……” 刀疤脸低声咒骂了一句，内心天人交战。他再次抬头望向那片幽深、仿佛能吞噬一切的绿色海洋，耳边似乎又隐约回荡起那几声不祥的枪响。
最终，对未知危险的恐惧，压过了对吴登惩罚的恐惧。
“撤！” 他从牙缝里挤出一个字，声音带着不甘和一丝解脱般的虚弱。
“头儿英明！” “早就该撤了！” 几个喽啰如蒙大赦，立刻站起身来，恨不得立刻离开这个让他们浑身不自在的地方。
刀疤脸最后狠狠瞪了一眼丛林深处，仿佛想用目光将那个叫陆小龙的小子揪出来撕碎。但他最终只是烦躁地挥了挥手：“走！回去就跟吴爷说，那小子肯定被野兽拖走了，尸骨无存！都他妈给老子把嘴管严实点！”
一行人如同丧家之犬，迅速收拾东西，沿着来路（其实也已经不太清晰了）匆匆退去，速度比来时要快得多，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶他们。
他们放弃了。
而此刻，在他们恐惧源泉的深处，那个他们以为早已尸骨无存或吓破胆的少年，正靠着冰冷的岩石，分享着来之不易的、微不足道的食物，守护着一个陌生的重伤者，眼中闪烁着与他们截然不同的、一种名为“坚持”的光芒。
追踪者的疑虑和退缩，阴差阳错地为陆小龙赢得了一丝宝贵的、喘息的时间。命运的齿轮，在一次错误的判断和基于恐惧的放弃中，再次发生了微妙的偏转。危机并未解除，只是暂时被丛林本身的威严和人类对未知的恐惧，延迟了。
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