卖粮换来的银钱，白煜田没有存进自家的箱底，而是转头就投进了另一件大事里——办学。
他请来村里的老木匠，就在族堂的旁边，挨着东墙，又起了一间不大不小的屋子。这屋子盖得讲究，窗户开得又大又亮，保证屋里一年四季都有充足的光景。屋里盘了火炕，即便是数九寒天，孩子们坐着读书，也不会冻了手脚。
屋子盖好的那天，白煜田亲自用朱砂笔，在门口的木匾上写下三个大字：白鹿蒙学。
开班的消息一传出去，整个白鹿滩都轰动了。白煜田贴出告示：凡白鹿滩及邻村六岁以上、十二岁以下的蒙童，无论男女，无论贫富，皆可入学。束修（学费）一文不取，只需各家自备笔墨纸砚即可。先生，就由他白煜田亲自来当。
这简直是天上掉下来的大好事。庄稼人家，祖祖辈辈面朝黄土背朝天，能识文断字，那是光耀门楣的大事。可县城里的私塾，一年少说也得二两银子的束修，外加各种笔墨纸砚的开销，寻常人家哪里供得起？如今白先生办义学，不收一文钱，这等于是把读书求功名的路，直接铺到了家门口。
第二天一早，白家的院子就挤满了人。王老汉领着自家那个还流着鼻涕的小孙子，第一个就来报了名。“白先生，俺家这娃，就交给您了！不求他能考上个秀才举人，只要能跟着您，学个知书达理，别像俺们这辈人一样，当一辈子睁眼瞎，俺就心满意足了！”
李二婶也领着自家的小闺女来了，有些不好意思地问：“白先生，俺家……俺家是个女娃，也能……也能来读书吗？”
白煜田笑着摸了摸那小闺女的头：“能！怎么不能？男娃女娃都一样，只要肯学，我都教！”
一时间，报名的乡邻络绎不-绝。白承业和白承安忙着登记造册，忙得不亦乐乎。
鹿家大院里，鹿承祖听着外面传来的热闹动静，气得在屋里直转圈。他对正在盘账的鹿三位说：“爹！那姓白的，这是要挖咱们鹿家的根啊！他办义学，收买人心，等村里这些穷娃子都读了他的书，成了他的门生，以后这白鹿滩，还有谁会听咱们鹿家的？”
鹿三位停下手中的算盘，抬起眼皮，冷冷地看了儿子一眼：“嚷嚷什么？他办他的学，咱们不让自家的娃去就是了。”
他顿了顿，又对管家吩咐道：“你去，跟族里的几家亲戚都打好招呼。就说，白家办学，没安好心，是想把娃们都教成他白家的人。谁要是敢把自家的娃送过去，以后就别想再登我鹿家的门！”
蒙学开班的第一天，新盖的学堂里，挤挤挨挨地坐了二十多个蒙童。孩子们穿着各自家里最好的衣服，一张张小脸上，充满了好奇和兴奋。
白煜田换上了一身干净的儒衫，站在堂前。他没有一上来就讲什么之乎者也的大道理，而是先教孩子们如何握笔，如何磨墨。然后，他才拿起一本崭新的《千字文》，用浑厚而清晰的声音，领着孩子们诵读起来。
“天—地—玄—黄—，宇—宙—洪—荒—”
稚嫩的童声，汇成一股清亮的溪流，从这间小小的学堂里流淌出去，流遍了整个白-鹿滩。那是这片古老的土地上，第一次响起如此整齐而充满希望的读书声。
就在这时，学堂半开的门口，探进来一个脑袋。
那是一个衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐。他身上那件破棉袄，已经看不出本来的颜色，脸上布满了污垢，只有一双眼睛，在乱蓬蓬的头发下，亮得惊人。他不敢进来，只是扒着门框，贪婪地听着屋里的读书声，眼神里充满了渴望。
几个坐在门口的孩子发现了他，都害怕地往后缩了缩。
白煜田也看到了他。他停下领读，没有驱赶，也没有呵斥，而是走下讲台，来到那乞丐面前，温和地问：“这位老哥，你也是来听书的吗？”
那乞丐被他这声“老哥”叫得一愣，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱。他连连摆手，口齿不清地说：“不……不敢……我……我就是路过，听着这读书声好听，就……就多听了两句……”
“只要是想读书，想听书，都能进来。”白煜田说着，便侧过身，让开了门口的通路。“圣人有云，有教无类。这学堂的门，为所有向学之人而开。”
那乞丐呆呆地看着他，又看了看屋里那些清澈的眼睛，浑浊的眼珠里，渐渐漫上了一层水汽。他犹豫了半晌，最后，竟真的拖着那条有些瘸的腿，一瘸一拐地走进了学堂。他没有坐到孩子们的座位上，只是在最后一排的墙角下，找了个不碍事的地方，蜷缩着坐了下来，仰着头，聚精会神地听着。
孩子们的好奇心战胜了恐惧，都扭过头，偷偷地打量着这个奇怪的“同窗”。
白煜田没有再理会他，而是重新回到讲台前，继续领着孩子们诵读。
“日—月—盈—昃—，辰—宿—列—张—”
朗朗的读书声再次响起，那个蜷缩在角落里的身影，也跟着那节拍，无声地动着嘴唇。阳光透过明亮的窗户，洒在他的身上，也洒在那些求知的孩子身上，温暖而祥和。
这一幕，恰好被奉命前来探听虚实的鹿家管家鹿三泰，看了个正着。
他躲在远处的墙角后，撇了撇嘴，心里暗骂：“装神弄鬼！一个破学堂，连叫花子都往里招，成何体统！”
他转身回去，把这事当成笑话，讲给了鹿三-位和鹿承祖听。
鹿承祖听完，哈哈大笑：“爹，你听听，他那哪是学堂啊，简直就是个乞丐窝！我看啊，用不着咱们出手，他自己就能把自己给办黄了！”
鹿三位却没有笑。他端着茶碗，若有所思地看着窗外。他总觉得，那个姓白的，做事向来不会无的放矢。他肯让一个来路不明的乞丐进学堂，这里面，怕是还有别的什么门道。
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