乡试的考场，设在县城的文庙大殿里。上百名考生按照号牌，一人一席，隔着一臂的距离，依次坐开。空气中弥漫着一股陈年书卷的霉味和新研墨锭的清香，混合在一起，形成一种庄严肃穆的气氛。巡场的衙役手按腰刀，来回踱步，除了笔尖划过纸张的“沙沙”声，整个考场落针可闻。
白煜田的位置在第三排靠窗，阳光正好能透过雕花的木窗棂，照亮他面前的半方考桌。他的心很静，外界的一切纷扰，似乎都随着他研墨的动作，一点点沉淀了下去。
鹿承祖的位置则在最后一排的角落里，那里光线最暗，也最不容易被主考官和巡场衙役注意到。他坐立不安，一会儿摸摸鼻子，一会儿又伸长了脖子，偷偷地打量着四周。他的眼神，跟这庄重的考场格格不-入，倒像是个误入鸡群的黄鼠狼。
“当——”
一声云板响，考试正式开始。
衙役们将糊了名的试卷和题目分发下来。今年的经义题，出自《论语·泰伯篇》，题目只有五个字：仁以为己任。
看到这题目，白煜田的嘴角，露出了一丝若有若无的笑意。这题目，正中他的下怀。他半生沉浮，半生坎坷，对这个“仁”字，有着比寻常书生更深的体悟。他稍作思忖，便提笔蘸墨，在草稿纸上列起了提纲。
而另一头的鹿承祖，看到这题目，脑子里却是一片空白。他连《论语》第一篇都背不全，更别说这第八篇了。他急得抓耳挠腮，额头上很快就渗出了一层细密的汗珠。他几次想动，都因为巡场衙役从身边走过，而不得不强行按捺住。
约莫过了一炷香的功夫，主考官胡大人才端着茶杯，慢悠悠地从后堂踱了出来。他在考场里巡视了一圈，目光在白煜-田的考桌前停留了片刻，又状似无意地扫了一眼最后一排的鹿承祖，然后便坐回了高台上的主考官座位，端起茶杯，闭目养神起来。
就在这时，鹿承祖的机会来了。他趁着离他最近的那个巡场衙役转身走向另一头的时候，身子猛地往下一缩，右手迅速地探进了自己的袖口里。再伸出来时，手里已经多了一张被手心汗水浸得有些潮湿的纸条。
他做贼心虚地左右看了看，见没人注意自己，便飞快地将纸条摊开，压在试卷下面，开始一个字一个字地往正式的答卷上抄。那张纸条上，密密麻麻地写满了字，正是一篇早就准备好的，关于“仁”的文章。
他的这些小动作，自以为神不知鬼不觉，却不知，全都被一个人看得清清楚楚。
白煜田的位置，正好能通过窗棂的反光，将鹿承祖那半边角落里的情景，看得一览无余。从鹿承祖探手入袖，到他摊开纸条，再到他埋头抄写的每一个细节，都像皮影戏一样，清晰地映在了那片小小的反光里。
白煜田的笔，停顿了一下。
他完全可以立刻起身，当场揭发。以他秀才的功名，在考场上向主考官举报舞弊，是合乎规矩的。但他的目光，却越过鹿承祖，落在了高台上那个正闭目养神的胡大人身上。他想起了考场外的那一幕，想起了那个特殊的小侧门。
他知道，当场揭发，未必有用。胡大人既然收了鹿家的银子，就绝不会轻易让鹿承祖出事。到时候，反倒可能被他们倒打一耙，说自己诬陷同场考生，扰乱考场秩序。那样一来，别说功名，怕是连这考场都出不去。
想到这里，白煜-田重新握紧了手中的毛笔。他的心，比之前更静了，静得像一口结了冰的深潭。
他不再去看窗棂上的反光，而是将全部心神，都投入到了自己的文章里。他的笔尖在纸上行云流水，下笔千言，一气呵成。从“士不可以不弘毅，任重而道远”破题，到引经据典，再到结合自己迁滩立族、帮扶乡邻的亲身经历，将那“仁”字，写得血肉丰满，入木三分。
文章写完，还剩下一些时间。他将试卷从头到尾仔细检查了一遍，确认没有一个错字，没有一处涂改。然后，他做了一件出乎所有人意料的事情。
他提起笔，饱蘸浓墨，在整篇策论文章的末尾，又用工整的小楷，另起一行，加了一句话。
这句话很短，只有二十来个字：“考场有弊，朗朗乾坤之下，竟有学子持纸条作答，恐失公允。若视而不见，则圣贤蒙羞，朝廷失信。恳请大人明察。”
写完，他在句末端端正正地署上了自己的名字：白鹿滩，白煜田。
放下笔，他吹干墨迹，将试卷整整齐齐地叠好。此刻，他的心里，一片坦然。该做的，他都做了。是与非，公与私，就全看那位主考官胡大人，如何取舍了。
考试结束的钟声响起，衙役们开始挨个收取试卷。
胡大人坐在高台上，接过一摞摞的试卷。当他看到白煜田那份卷子时，先是被那笔力遒劲、一气呵成的文章所吸引，连连点头。可当他看到末尾那段话和那个署名时，他的手，不易察觉地抖了一下。
他抬起头，目光阴沉地看了一眼已经起身准备离场的白煜田，又看了一眼正满脸喜色、自以为万事大吉的鹿承祖，额头上，渗出了一层冷汗。
他知道，这事，棘手了。白煜田这是把一个烫手的山芋，结结实实地塞到了他的手里。是保住自己的名声和前程，还是保住鹿家那五十两银子？这成了一个难题。
考试结束后的几天，白鹿滩的气氛变得有些古怪。
鹿家那边，几乎是天天都在放话。管家鹿三泰逢人就说：“我家少爷这次考得好极了！主考官大人当场就夸了他的文章，说是有经世之才。这中举，是铁板钉钉的事！”
鹿承祖自己，也一改往日的颓丧，又变得神气活现起来。他整日穿着新做的绸衫，在村里晃来晃去，见到乡邻，总要装模作样地问上一句：“今年的粮税，怕是又要涨了吧？唉，等我中了举，一定跟县太爷说说，给咱们乡亲们减减负。”
那副小人得志的嘴脸，让王老汉等人看了，都忍不住在背后啐口水。
李二婶有些担心，偷偷跑来问白承业：“承业啊，鹿家那边说得有鼻子有眼的，你爹考得到底咋样？要不要去县城打听打听？”
白承业正在院里劈柴，他把斧头往木桩上一顿，擦了擦汗，笑着说：“二婶，你放心。我爹是凭真本事考的，中与不中，都堂堂正正，没什么好打听的。倒是有些人，心里有鬼，才需要到处嚷嚷，给自己壮胆。”
他望向鹿家大院的方向，眼神里，透着一股子年轻人特有的自信和笃定。他相信自己的父亲，也相信，这天底下，总归还有个“公道”二字。
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