银城空吾的败北，为完现术事件画上了休止符。他被四枫院夜一秘密押送往尸魂界技术开发局，等待他的将是漫长的监禁与灵魂净化。xcUtIoN的其他成员在月岛的带领下销声匿迹，空座町似乎重归了短暂的宁静。
然而，这份宁静之下，暗流汹涌。
黑崎诊所内，一护坐在窗边，擦拭着手中的斩月。力量虽然回归，甚至比以往更加精纯，但他的心境却与以往不同。银城空吾那空洞而绝望的眼神，在他脑海中挥之不去。力量的本质，同伴的意义，守护的边界……这些问题沉甸甸地压在他心头。
“还在想那个银毛混蛋的事？”尼禄的声音打断了他的思绪。他靠在门框上，手里抛接着一颗苹果，恶魔右腕在灯光下泛着幽蓝的光泽。
“啊。”一护没有否认，他看向尼禄，“尼禄，你经历过那么多世界，见过各种各样追求力量的人。像银城这样……最终被力量吞噬的，多吗？”
尼禄接住苹果，咬了一口，含糊不清地说：“多得是。力量就像我这把阎魔刀，用得好可以斩断困境，守护想守护的东西；用得不好，或者被它控制，就会伤人伤己，最后连自己都迷失掉。”他走到一护面前，用苹果核指了指他，“重要的是你握着刀的时候，心里想着什么。你想保护井上、茶渡、石田，还有那个聒噪的迷你死神，这份心思，就是你不会变成银城那种混蛋的最大保障。”
一护怔了怔，随即释然地笑了笑：“说得也是。谢了，尼禄。”
“少来这套。”尼禄摆摆手，脸色却稍微严肃了些，“不过，有件事得告诉你。浦原那奸商昨天联系我了。”
“浦原先生？他说什么？”
“他说，在银城力量崩溃的最后瞬间，他设置的灵子监控装置捕捉到了一些不寻常的‘信号’。”尼禄走到窗边，看向夜空，“一种极其古老、极其隐晦，但充满侵略性的灵压波动，被银城失控的力量短暂地‘激活’了。虽然只有一瞬，但强度……超乎想象。”
一护的神色也凝重起来：“是……虚吗？还是……”
“不像虚，也不像死神。”尼禄摇了摇头，抬起自己的恶魔右腕，蓝色的魔力微微流转，“更接近我之前遇到的那些穿白衣服的灭却师（星十字骑士团）的力量性质，但层次高了无数倍。就像……溪流与汪洋的区别。”
就在这时，楼下传来了井上织姬有些惊慌的声音：“黑崎同学！尼禄先生！你们快来看一下！”
两人立刻冲下楼。只见井上正对着昏迷中的银城空吾（被临时安置在诊所观察），她的双天归盾散发着柔和的金光，但此刻金光之中，却夹杂着一丝极难察觉的、不断试图侵蚀金光的银色灵子！
“这是……”一护瞳孔一缩。
“我、我只是想再巩固一下他的伤势，但刚刚突然感觉到一股很奇怪的力量从他灵魂深处渗出来，在抵抗我的‘拒绝’！”井上焦急地说道，她努力维持着双天归盾，额角渗出汗珠。
尼禄眼神锐利，阎魔刀瞬间出现在手中，刀尖遥指那丝银色灵子。“是它……虽然极其微弱，但不会错，和之前感应到的古老波动同源！这东西像是有生命一样，寄生在银城的灵魂残渣里！”
浦原喜助和四枫院夜一的身影如同鬼魅般出现在诊所内。浦原手中拿着一个不断闪烁着红光的灵子探测仪，脸色前所未有的严肃。
“果然……还是被惊动了。”浦原看着那丝挣扎的银色灵子，沉声道，“一护先生，尼禄先生，事情可能比我们想象的更严重。”
“这到底是什么东西？”一护问道。
浦原深吸一口气，缓缓吐出了一个名字：
“无形帝国（wandenreich）。”
他继续解释道：“这是一个由灭却师组成的、潜伏在尸魂界阴影中长达千年的神秘组织。他们的领袖，是所有灭却师的始祖——友哈巴赫（Yhwach）。据零番队残存的古籍记载，友哈巴赫拥有着‘分享’和‘回收’力量的可怖能力。这丝银色灵子，很可能就是他力量的‘碎片’，或者说……‘标记’。”
“千年……灭却师始祖？”一护被这信息量冲击得有些发懵。
“银城空吾的完现术，本质上也是对人类灵魂潜力的开发和掠夺。这种性质的力量，在失控的瞬间，很可能无意间触及了无形帝国布设在现世与尸魂界夹缝中的某种‘警戒网’，或者……‘饵料’。”夜一补充道，她的猫瞳中闪烁着警惕的光芒，“我们解决银城，相当于扯断了这根线，惊动了线那头的东西。”
仿佛是为了印证他们的话，那丝银色灵子突然放弃了侵蚀双天归盾，猛地收缩，然后如同蒸发般彻底消失，只在原地留下一个微不可查的空间褶皱。
与此同时，尼禄的阎魔刀发出一声低沉的嗡鸣，刀身微微震颤。他感受到一股跨越了遥远空间、冰冷而威严的“视线”，似乎扫过此地，带着一丝审视与……漠然。
“他们……已经注意到我们了。”尼禄握紧刀柄，沉声道。
诊所内的气氛瞬间降到了冰点。
无形帝国的阴影，如同无声降临的夜幕，笼罩了所有人。一场跨越千年的恩怨，一场关乎三界存亡的“血战”，其序幕，已然在无人知晓的角落，悄然拉开。
而尼禄和一护，这两位来自不同世界、却因羁绊而紧密相连的战士，注定将被卷入这场前所未有的风暴中心。
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（第20章 完）
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（第六卷：失落的代理证，完）
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