那身影在苍茫暮色中显得模糊不清，武镇虎心中一凛，下意识地握紧了腰间的刀柄。在这荒山野岭、天色将晚的时分，突然出现一个人影，由不得他不警惕。他放缓脚步，凝目细看，却见是一位身着粗布衣裙、满头白发的老妇人，正拄着一根歪扭的树枝做成的拐杖，颤巍巍地沿山路蹒跚而行。
武镇虎略松了口气，但仍未完全放下戒心。他加快几步，赶上老妇，隔着几步距离，抱拳拱手，尽量让自己的声音显得温和有礼：“这位老妈妈，请留步。”
老妇人闻声，缓缓转过身来。她的脸上布满了深深的皱纹，如同干涸土地上的裂痕，一双眼睛却不见寻常老人的浑浊，反而在暮色中透着一丝难以言喻的清明与审视。她上下打量着武镇虎，目光尤其在他那身因长途跋涉而沾满尘土却仍可辨出制式的公门服饰和腰间的佩刀上停留片刻，干瘪的嘴唇抿了抿，露出显而易见的警惕之色，甚至带着几分排斥。
“你是……官差？”老妇的声音沙哑，如同破旧的风箱，“到这深山老林里来做什么？这地方，可不是你们这些官家人该来的地界。”
武镇虎心中一动，这老妇的语气，似乎对此地极为熟悉，且对外人，特别是公门中人颇有忌讳。他连忙解释道：“老妈妈勿疑，在下武镇虎，乃是山西泽州府的捕头，因公干途经此地，并非有意打扰。只是如今天色已晚，前不着村后不着店，想寻个地方借宿一宿，明日天亮便走，绝无他意。不知老妈妈可知这附近可有村落或人家能行个方便？”
老妇又仔细盯了他一会儿，似乎在判断他话语的真伪。或许是武镇虎坦荡的眼神和诚恳的态度让她稍稍放松，她脸上的警惕之色稍缓，沉吟片刻，方开口道：“原来是路过……我们村子，倒是在前面不远处的山坳里。只是……”她顿了顿，声音压低了些，“我们这村子，与外界隔绝已久，几百年来少有生人踏足，规矩也多。你既是借宿，老身可以带你进去，但切记，莫要四处张望，莫要打听闲事，尤其是今夜村里有喜事，更需谨言慎行，冲撞了主家，老婆子我也担待不起。”
武镇虎一听有村落可投宿，心中大喜，至于那些规矩禁忌，他行走江湖多年，深知各地风土人情各异，入乡随俗的道理自然懂得。他连忙躬身道：“多谢老妈妈成全！您放心，在下绝非多事之人，定当谨遵教诲，绝不给您和村里添麻烦。”
老妇点了点头，不再多言，转身继续前行，步伐看似蹒跚，但在崎岖山路上却异常稳当。武镇虎牵马跟在她身后，保持着几步的距离。山路愈发蜿蜒曲折，两旁树木愈发茂密阴森，雾气不知从何处弥漫开来，如轻纱般笼罩着山林，使得视线变得模糊。四周异常寂静，连惯常的虫鸣鸟叫都听不见，只有两人一马的脚步声和喘息声在空寂的山谷中回荡，显得格外清晰，又透着一股说不出的诡异。
走了约莫半个时辰，就在武镇虎开始怀疑是否迷路之时，眼前豁然开朗。只见下方一处隐蔽的山谷中，竟是一片灯火通明！鳞次栉比的屋舍轮廓在灯火中显现，规模竟是不小，远远还能听到隐隐约约的锣鼓喧闹之声，似乎正在举行什么庆典。
“到了，那就是我们的村子。”老妇停下脚步，指着山谷中的灯火，“今日是村里卢员外家嫁女的大喜日子，所以格外热闹些。”
武镇虎望着那与世隔绝的山谷村落，心中那丝异样的感觉愈发明显。这村子出现得太过突兀，这热闹在这深山寂静中也显得格外不合时宜。但他奔波整日，人困马乏，此刻能有瓦遮头，有热食暖身，已是求之不得，那点疑虑便被强烈的疲惫感压了下去。
老妇引着武镇虎从一条偏僻的小径进入村子，避开了热闹的主道。村中屋舍大多古朴，甚至有些残旧，但街道却异常干净。偶尔遇到的村民，穿着打扮也与外界常人无异，只是他们看到武镇虎这个陌生人时，投来的目光并非好奇，而是一种难以形容的平静，或者说是一种空洞的漠然，脸上似乎挂着格式化的笑容，却缺乏真切的情感波动，让武镇虎感觉像是戴着一层面具。
老妇将武镇虎带到村子北头一处僻静的小院前，推开虚掩的院门，里面只有几间简陋的瓦房。“你今晚就歇在这里吧，西厢房是空的。把马拴在院里就好。”老妇说道。
就在这时，村子东头传来的锣鼓声、唢呐声越发清晰响亮，间或夹杂着人群的喧哗，喜庆的气氛似乎达到了高潮，与这小院的冷清形成了鲜明对比。
武镇虎安顿好马匹，忍不住问道：“老妈妈，那边真是热闹，不知是哪位员外家办喜事？”
老妇看了他一眼，淡淡道：“是卢员外家，村里最富庶的人家。你若是想去见识见识，待会儿老身可以带你去吃杯喜酒。只是切记我之前的交代，多看少说，莫问缘由。”
武镇虎本就好酒，加之这诡异村庄带来的压抑感，让他下意识地想融入那片热闹中去驱散不安，便爽快答应：“那便有劳老妈妈了！”
老妇转身进了正屋，留下武镇虎一人站在院中。他环顾四周，夜色下的村庄，被远处的喜庆灯火映照得半明半暗，更添几分神秘。他深吸一口气，山间清冷的空气涌入肺腑，却带不走心头那缕逐渐凝聚的迷雾。
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