阿石的生活如同驶入了平静而温暖的港湾，但在这看似祥和的清溪村，并非所有人都乐见其成。村中最大的地主周扒皮，便是其中之一。
周扒皮本名周富贵，因其对佃户刻薄寡恩，盘剥无度，人送外号“周扒皮”。他年约五旬，身材干瘦，一双三角眼总是滴溜溜乱转，透着精明的算计和毫不掩饰的贪婪。他家宅宽敞，良田百顷，是方圆几十里内有名的富户，但其为人却为乡邻所不齿。
阿石家境的突然好转，自然逃不过周扒皮的眼睛。起初，他以为阿石只是走了狗屎运，发了点小财。但眼见阿石不仅修了房子，添了家具，穿上了新衣，甚至还能时常接济旁人，这就不像是一时横财所能支撑的了。更让他起疑的是，阿石并未如他预想的那般坐吃山空，反而似乎有了稳定的进项，每隔一段时间就去一趟镇上，回来时神色从容，不见劳作的辛苦，却明显荷包充实。
“这穷小子，定是找到了什么发财的门路！”周扒皮躺在自家太师椅上，眯着三角眼，心里琢磨着，“砍柴？哼，砍一辈子柴也挣不来他如今这家当。莫非……是在山里发现了什么宝藏？或是找到了什么值钱的药材？”
贪婪如同野草，在他心中疯长。他决定弄个明白。于是，他唤来家中一个机灵又腿脚利索的小家丁周小三，吩咐道：“去，给我盯着林阿石那小子！看看他平日里都干些什么，尤其是他去镇上，都去了哪里，跟什么人接触。小心点，别让他发现了！”
“是，老爷！”周小三领命而去。
接下来的日子，周小三便成了阿石身后的影子。他远远地盯着阿石，发现阿石并非完全不上山，但去的次数少了，而且去的方向似乎固定是往后山西北。更关键的是，他跟踪阿石到了石门镇，亲眼看见阿石进了“仁心堂”药铺，出来时，怀里揣着的东西虽然看不清，但那药铺伙计恭敬送出来的态度，以及阿石下意识按紧胸口的动作，都让周小三确信，阿石是在卖什么东西，而且价值不菲！
周小三将所见所闻禀报给周扒皮。周扒皮捻着嘴角那几根稀疏的胡须，三角眼里闪烁着兴奋的光芒：“仁心堂？那是卖珍贵药材的地方！这小子，定是在山里找到了什么好药材！能值这么多钱的……莫非是人参？何首乌？还是……”
他再也坐不住了，决定亲自出马，逼问出这发财的秘密。
这天下午，阿石刚从镇上回来，将卖赤芝得来的银钱收好，正准备去苏家村给巧儿送新买的丝线，院门就被人“哐当”一声粗暴地踹开了。
周扒皮带着四五个膀大腰圆、手持棍棒的家丁，气势汹汹地闯了进来。周扒皮双手叉腰，三角眼瞪得溜圆，扫视着阿石修缮一新的家，眼中满是嫉妒和贪婪。
“林阿石！”周扒皮扯着公鸭嗓子喝道，“你小子倒是能耐啊！不声不响就发了大财！说，你这钱是哪儿来的？是不是偷了谁家的东西？还是找到了我们周家祖上埋在山里的财宝？”
阿石心里“咯噔”一下，最担心的事情还是发生了。他强自镇定，对着周扒皮拱了拱手：“周老爷，您这话从何说起？我阿石行的正坐得直，这钱是小子运气好，前些日子救了一位被蛇咬的客商，他感激我，赠我的钱财。”
“放你娘的狗屁！”周扒皮一口浓痰吐在地上，骂道，“这种鬼话骗骗三岁小孩还行！老子早就派人查清楚了！你隔三差五就去仁心堂，卖的到底是什么？是不是在山里找到了什么宝贝？今日你若不老实交代，老子就抓你去见官，告你个偷盗之罪！到时候，大刑之下，看你的嘴还硬不硬！”
阿石脸色一白，他知道周扒皮在县衙里有些关系，若真被他诬告，自己恐怕有口难辩。但他更记得对白灵的承诺，绝不能泄露赤芝和紫竹林的秘密。那是白灵对他的信任，也是他安身立命的根本，更是他不能连累白灵的底线。
“周老爷，我去仁心堂，是卖些寻常的山草药，贴补家用而已，哪有什么宝贝？”阿石咬紧牙关，坚持原来的说法。
“寻常草药？”周扒皮冷笑连连，上前一步，一把揪住阿石的衣领，“能值几十两银子的寻常草药？你当老子是傻子？给我搜！把这小子家里里外外给我搜个底朝天！我就不信找不到线索！”
家丁们得令，如狼似虎般冲进屋里，开始翻箱倒柜。桌子被掀翻，椅子被踢倒，衣柜里的新衣服被扔得满地都是，连米缸都被砸开查看。阿石又急又怒，想上前阻拦，却被两个家丁死死按住肩膀，动弹不得。
“你们不能这样！还有没有王法了！”阿石挣扎着，怒吼着，眼睛因为愤怒和心疼而布满血丝。他看着自己辛辛苦苦营造起来的家被肆意破坏，心中滴血。更让他恐惧的是，那个放着锁灵镜的木箱！虽然藏在床底深处，但若被这些恶奴找到……
混乱中，一个家丁果然注意到了床底下的木箱。“老爷，这下面有个箱子，还上着锁！”
周扒皮眼睛一亮：“撬开它！”
“不要！”阿石目眦欲裂，奋力挣扎，却被按得更紧。他看着家丁拿着铁棍走向木箱，心中充满了绝望。一旦锁灵镜被发现，周扒皮这种人多半会认出不是凡物，届时追问起来，他该如何解释？会不会因此牵连到白灵？
就在这千钧一发之际，异变发生了！
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