半月时光，弹指而过。秋意渐深，山峦间的绿色被染上了更多斑驳的黄与红。陈阿福这日刚从邻县送完一批山货返回，担子轻了许多，脚步也轻快了些。尽管归心似箭，但他依旧如同过去半个月的每一次一样，特意绕了一段路，来到了那座熟悉的山腰土地祠。
夕阳西下，余晖将天边云彩染成瑰丽的橘红色，也给破败的祠堂披上了一层温暖而虚幻的外衣。远远望去，祠堂依旧沉默地矗立在暮色中，与半月前并无二致。然而，就在阿福即将踏上祠前那片空地时，他敏锐的耳朵却捕捉到了一些不同寻常的声响——并非风声雨声，也非虫鸣鸟叫，而是从祠堂内部传来的、一种压抑的、窸窸窣窣的翻动声，其间似乎还夹杂着几声低沉的、不耐烦的咒骂！
阿福的心猛地一紧，脚步立刻停住，身体下意识地闪到道旁一棵粗壮的老树后面。他轻轻放下担子，屏住呼吸，小心翼翼地探出头，朝着祠堂门口望去。
祠门依旧歪斜，但透过门缝和破败的窗棂，他隐约看到祠内有模糊的人影晃动！不止一个！而且，那身影轮廓，隐隐透着一种熟悉的凶悍之感。
难道是……他们？！他们竟然还敢回来？！
阿福的心脏开始不受控制地狂跳起来。他强迫自己冷静，仔细倾听、观察。那低沉的咒骂声再次响起，虽然模糊，但那种腔调，与半月前那个络腮胡汉子极为相似！他们似乎在祠堂里翻找着什么，动作粗暴，不时踢到杂物，发出哐当的声响。
“妈的，那老东西到底把东西藏哪儿了？不是说就在这破庙里吗？”一个略显尖细的声音抱怨道，是那个瘦脸汉子！
“闭嘴！仔细找！上次那脚夫坏了事，没拿到，这次不能再出岔子！肯定在这附近！”络腮胡压抑着怒火的声音传来，证实了阿福的猜测。
“会不会……会不会被那泥腿子脚夫捡了去？”矮胖的声音瓮声瓮气地提出可能。
“他敢！要是真在他手里，老子扒了他的皮！”络腮胡恶狠狠地低吼。
阿福听得心惊，同时也恍然大悟。原来这伙匪徒去而复返，并非偶然，而是在这祠堂里藏着什么重要的东西！或许是某次劫掠得来的特别贵重的赃物，或许是某种信物，又或许是……他想起周正的推测，匪徒可能将这里作为临时藏匿点。看来，他们此次回来，是特意来取走那样东西的！
自己此刻现身，无疑是自投罗网。但若就此退走，去报官，且不说周捕头是否就在附近，等自己带人赶来，恐怕匪徒早已取得东西，再次远遁山林，不知所踪了。
正当阿福心中天人交战，权衡利弊之际，或许是他在树后挪动时不小心踩断了一根枯枝，发出了“啪”的一声轻响。
“谁？！”祠堂内的翻找声戛然而止，络腮胡警惕的厉喝声立刻传来！
糟了！被发现了！
阿福心中叫苦，知道再躲藏已是无用。他索性把心一横，深吸一口气，捡起地上的扁担，从树后转了出来，故意放重脚步，朝着祠堂走去，脸上努力装出一副刚刚到达、毫无戒备的样子。
他刚走到祠前空地，那三名匪徒已然如同嗅到血腥味的饿狼，从祠内猛冲了出来，呈半圆形将他堵住！半月不见，这三人形容略显憔悴，衣衫也更显破旧，但眼中的凶光却比上次更盛，尤其是那络腮胡汉子，盯着阿福的眼神，几乎要喷出火来！
“嘿！真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！”络腮胡汉子狞笑着，一步步逼近，手中的短刀已然出鞘，寒光闪闪，“小杂种，上次让你侥幸逃过一劫，坏了爷爷们的好事！这次，看还有谁能来救你！”
瘦脸汉子阴恻恻地笑道：“大哥，正好！说不定咱们要找的东西，就在这小子身上！拿下他，一审便知！”
矮胖汉子也挥舞着剔骨尖刀，堵住了阿福可能的退路。
仇人见面，分外眼红。森然的杀意如同实质的冰霜，瞬间笼罩了祠前这片小小的空地。夕阳的余晖映照在刀锋上，反射出刺眼的红光，更添几分血腥之气。
阿福紧握着手中的枣木扁担，指关节因用力而发白。他知道，此刻已是生死关头，逃跑的可能性微乎其微。他背靠着那尊残破的土地公泥塑，仿佛能从这冰冷的泥胎中汲取一丝勇气和力量。他想起了张老捕头在此地的殉职，想起了王婆婆那含泪的嘱托，想起了周正连日来的辛苦奔波。
一股莫名的勇气自心底涌起，压过了恐惧。他不能退！至少，要拖住他们！要制造动静，引起可能就在附近的官差的注意！
“你们这些祸害乡里的恶徒！”阿福挺直腰板，怒视着络腮胡，声音洪亮，既是斥责，也是希望能传得更远，“张老捕头在天之灵看着你们！周捕头也正在搜捕你们！你们跑不了的！”
“呸！少拿死鬼吓唬人！”络腮胡啐了一口，面露不屑，但眼神却不由自主地瞟了一眼那尊泥塑，闪过一丝连他自己都未察觉的忌惮。他不再废话，低吼一声：“动手！宰了他！”
三名匪徒同时发力，挥舞兵刃，如同三头恶狼，扑向孤身一人的陈阿福！
阿福咬紧牙关，将扁担舞得呼呼生风，奋力格挡。他知道硬拼绝非对手，只能利用扁担的长度优势，且战且退，尽量周旋。他刻意将打斗的圈子引向祠堂门口，引向官道方向，并且不断地高声呼喝、怒骂，一是为了给自己壮胆，二更是希望能有路人或巡夜的官差听到。
“铛！”“嘭！”
扁担与短刀、匕首、尖刀不断碰撞，发出刺耳的声响。阿福已是竭尽全力，将半月前生死搏杀的经验尽数用出，但毕竟力寡，身上很快便被划破了几道口子，虽未伤及筋骨，却也鲜血淋漓，形势岌岌可危。
络腮胡久攻不下，愈发焦躁，刀法更见狠辣。他一刀逼开阿福的扁担，另一只手竟猛地从腰间摸出一把石灰，朝着阿福的面门撒来！
阿福大惊，急忙侧头闭眼挥袖遮挡，虽避开了大部分，仍有少许溅入眼中，一阵火辣辣的刺痛传来，视线顿时模糊！
“完了！”阿福心中一凉，暗道此番休矣！
然而，就在他视线受阻，动作一滞的瞬间，或许是他之前故意提高的嗓音终于起到了作用，或许是那激烈的兵刃交击声传了出去，也或许是他每次祭拜时，在祠前祠内留下的新鲜脚印和香灰痕迹，引起了有心人的注意——
“嗖——啪！”
一支响箭带着尖锐的呼啸声，从不远处的山林中射向天空，猛然炸响！这是官差常用的示警与联络信号！
紧接着，周正那熟悉而威严的怒吼声，如同平地惊雷，从官道方向滚滚传来：
“里面的人听着！尔等已被包围！速速放下兵器，束手就擒！”
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