深秋的风，带着浸入骨髓的寒意，卷起地上的枯叶，在空荡荡的村巷里打着旋，发出呜咽般的声响。天色灰蒙蒙的，像是蒙上了一层脏兮兮的纱布，压得人喘不过气来。憨柱蜷缩在炕上厚厚的棉被里，却依然感觉不到丝毫暖意，那股阴冷是从他身体内部透出来的，如同井底的寒水，源源不绝。
他已经虚弱得几乎无法自行下炕走动了。大部分时间，他都昏昏沉沉地睡着，可那睡眠并非休息，而是另一个战场的煎熬。那个索命的黑影愈发清晰，低语也变得更加急迫和狰狞，仿佛随时要将他彻底拖入永恒的黑暗。偶尔清醒的片刻，他眼神空洞地望着糊着旧报纸的顶棚，感觉自己像一盏油尽灯枯的残灯，火光摇曳，随时都会彻底熄灭。死亡的阴影，从未如此真切地笼罩在他的心头。
这天下午，他精神稍好了一些，挣扎着想要到院子里坐坐，透口气。娘搀扶着他，几乎是半抱半拖，才将他挪到院中一把旧藤椅上。就这么一点微不足道的活动，已经让他气喘吁吁，额头上渗出细密的冷汗。阳光勉强穿透云层，落在他苍白如纸、颧骨凸出的脸上，竟映不出半分血色，反而显得更加憔悴，如同一个被抽走了魂魄的纸人。
就在这时，院门口传来轻微的脚步声。一个穿着藏青色旧棉袍，须发皆白，手持一根磨得光滑的竹杖的老人，缓步走了进来。正是村里最具威望，也最为神秘的张半仙。
张半仙平日深居简出，若非村中有红白大事或难以决断的纠纷，极少在村民家中露面。他的到来，让憨柱娘既惊讶又惶恐，连忙起身让座。
张半仙摆了摆手，浑浊却异常锐利的目光，如同两把无形的锥子，瞬间就钉在了藤椅上的憨柱身上。他的脚步顿住了，脸上那惯常的、超然物外的神情骤然消失，取而代之的是一种极度的震惊和凝重。他快步走到憨柱面前，弯下腰，几乎将脸凑到了憨柱眼前，死死地盯着他的脸。
“柱娃子，你……”张半仙的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他猛地伸出手，一把抓住憨柱搁在扶手上的手腕。他的手干枯如鸡爪，却异常有力。他并非诊脉，而是用力捋起憨柱的衣袖，仔细察看他的手腕内侧，尤其是当初柳逸多次触碰过的位置。那里的皮肤，似乎比周围更加苍白，甚至隐隐透出一种不祥的青灰色脉络。
紧接着，他又扒开憨柱的眼皮，察看他的眼底（黯淡无光，血丝密布）；抬起他的手，看他毫无血色的指甲（甲床淡白，按压后回血极其缓慢）；又摊开他的手掌，仔细审视上面的纹路（生命线区域呈现出一种诡异的断裂和模糊之象）。
张半仙的眉头越锁越紧，脸上的皱纹仿佛都深刻了几分。他松开憨柱的手，直起身，右手手指飞快地在左手掌心掐算起来，嘴唇微微翕动，念念有词，像是在推算着什么极其复杂可怕的东西。周围的空气仿佛都随着他的沉默而凝固了，憨柱娘紧张得大气不敢出，憨柱也强打着精神，心中充满了不祥的预感。
良久，张半仙猛地停下掐算，倒抽了一口冷气，目光骇然地看向憨柱娘，沉声道：“嫂子，你先去忙，我和柱娃子有几句要紧话说。”
他的语气带着一种不容置疑的威严。憨柱娘虽然满心疑惑和担忧，但还是依言退回了屋里，将院门也轻轻掩上。
院子里只剩下两人，枯叶在风中滚动的声音显得格外清晰。
“张爷，我……我是不是快死了？”憨柱声音微弱，带着绝望的颤抖。
张半仙俯下身，凑到憨柱耳边，用极低极低、只有两人能听到的声音，一字一顿地说道：“娃，你不是生病，你是被人‘盯’上了！有人要‘借’你的命！”
“借……借命？”憨柱如遭雷击，瞳孔骤然收缩，浑身冰凉。这个词，与他梦中那黑影的低语，竟然不谋而合！
“没错！”张半仙眼神锐利如鹰隼，声音压得更低，充满了肃杀之气，“这是一种流传很久的阴毒邪术！有些人身负血海深仇，或是阳寿将尽却有心愿未了，不甘心就这么死去，便会寻觅那些八字特殊、命格硬朗、阳气旺盛的人，作为他们‘借命’的靶子！”
他详细解释道，施术者需要获取被借命人的准确生辰八字，以及其贴身之物，如头发、指甲，或是常使用的物品。然后通过特定的邪法仪式（例如扎草人、刻木偶，辅以咒语和符水），将这些媒介与目标的魂魄产生联系，建立一条无形的“通道”。之后，便能源源不断地通过这条通道，汲取对方的阳气寿元，续接自己枯竭的生命。而被借命的人，外在表现就如同得了怪病，精气神会不可逆转地持续衰败，医生查不出病因，药物毫无效果，最终会在极度虚弱中悄无声息地死去，状似灯枯油尽，寻常人根本看不出痕迹。
“你回想一下，”张半仙目光如炬，“最近可有陌生人对你格外感兴趣？反复询问你的生辰？可曾无意中丢失过头发、指甲？或者……吃过、喝过什么来历不明的东西？”
如同黑暗中划过一道闪电，憨柱脑海中瞬间浮现出柳逸那看似温和的脸庞，他那异乎寻常的热情，对生辰八字的追问，对往事的探听，那冰凉手指的触碰，以及……那碗冰凉腥气的“草药凉茶”！
一切线索，都在这一刻串联了起来，指向那个看似救死扶伤的游方郎中！
一股彻骨的寒意，从脚底板直冲天灵盖，让憨柱浑身汗毛倒竖！原来，那些噩梦并非虚幻，那些身体的异常并非病痛，而是有一个看不见的吸血鬼，正趴在他的命脉上，贪婪地吮吸着他的生命！而自己，竟然还对那个恶魔心存感激！
恐惧、愤怒、后怕……种种情绪如同火山般在他胸中爆发，让他枯竭的身体都忍不住剧烈颤抖起来。
“是……是柳逸！那个郎中！”憨柱从牙缝里挤出这几个字，眼中充满了血丝。
张半仙重重地点了点头，脸上笼罩着一层寒霜：“老夫观他第一面，便觉其气不正，眼神游离藏阴鸷。只是当时他伪装得好，未曾想，他竟敢行此伤天害理之事！你的命格‘沉旺’，阳气远超常人，正是他这等邪徒梦寐以求的‘大补之物’！”
他紧紧握住憨柱冰凉的手，语气沉重无比：“娃，你听好！这借命邪术，一旦开始，便难以自行停止。看你现在这情形，阳气已被他借走不少，根基动摇。若不能尽快破法，断了他的邪术，或是逼他将借走的阳气还回来……你，你绝对撑不过三个月！”
“撑不过三个月……”这六个字，如同丧钟，在憨柱的耳边轰然鸣响。他感到一阵天旋地转，绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
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