2008年11月的陈默市，广场上举行了庆功宴，却没了上次收赞比亚时的热闹。百姓们虽然高兴收复了失地，但最近粮价涨了（鲁迪动了储备粮），贸易也因为财政空虚停了不少，大家脸上的笑有点勉强；元老们更是各怀心思——李老头盯着空账本唉声叹气，巴老担心坦桑尼亚报复，姆万扎镇的官员虽然没明说，但眼神里满是担忧。
鲁迪坐在主位上，穿着新西装，却掩盖不住脸色的苍白。他没怎么吃东西，只是偶尔喝口骆驼奶，咳嗽时要捂住嘴，生怕别人看到手帕上的血丝。索菲亚坐在他旁边，手里拿着老郎中给的草药，小声说：“老郎中说了，你是心力耗损过甚，得好好休息，不能再操劳了。”
“等庆功宴结束再说。”鲁迪说，声音沙哑。他看着广场上稀稀拉拉的人群，突然觉得有点空——赢了土地，赢了威望，却输了财政，输了身体。
陈默也来了，站在广场的角落，没说话，只是看着鲁迪。他知道鲁迪的手段，也知道他的身体状况——有人跟他说“鲁迪这是缺德事做太多，折了寿”。医生给他说“鲁迪心脏和肺被关押久了，有后遗症，得静养，不然撑不了多久”。陈默心里复杂，既高兴收复了失地，又担心鲁迪垮了，金沙会没人能撑起来。
庆功宴没开多久，鲁迪就撑不住了，咳嗽得站不起来，阿力赶紧把他背回木屋。索菲亚请来老郎中，读过本草纲目的老郎中把完脉，摇着头说：“脉象虚浮，气血两亏，还有旧伤复发的迹象。他这是把自己逼得太狠了，要是再不管，神仙也救不了。”
索菲亚哭了，把鲁迪的旧伤、最近的咳嗽、失眠都告诉老郎中：“您想想办法，不管用什么药，只要能让他好起来。”
“办法有，就是得静养，不能再管金沙会的事，不能再动气。”老郎中开了草药，“每天喝两副，别碰生冷的，别熬夜，不然再多的药也没用。”
鲁迪躺在病榻上，看着索菲亚熬药，突然笑了：“我赢了……坦桑尼亚……失地……”
“别说话，好好休息。”索菲亚把药碗递到他嘴边，“以后金沙会的事有老会长，有保罗，不用你管了。”
鲁迪没说话，喝了药，慢慢闭上眼。他梦到了意大利的黑手党，梦到了托尼的嘲笑，梦到了金沙会的版图越来越大，却突然碎了——像他的身体一样，撑不住了。
第二天早上，鲁迪醒了，第一件事就是让阿力把协议送到元老院，让李老头登记失地；第二件事，是给陈默写了封信，说“财政空虚，得赶紧恢复贸易，开放边境，取消配给制度，开始通用美元，允许居民自由贸易，还有储备粮要补上，不然百姓会饿肚子”。他还是放不下金沙会，放不下他赢来的土地。
陈默来看他时，鲁迪正在看地图，手指划过经济城的失地，眼神里还有野心，却没了以前的偏执。“老会长，”鲁迪说，“我可能……不能再帮您了。金沙会的贸易，得靠保罗；边境的防守，得靠阿力；财政的事，得靠李老头。您多盯着点，别让他们出乱子。”
陈默点点头，没说话。他看着鲁迪苍白的脸，突然觉得，这个总是不择手段的年轻人，其实也只是想让金沙会更好，只是用错了方法。
风从沙漠吹过来，带着草药的苦味，也带着胜利后的悲凉。鲁迪赢了失地，却输了身体；金沙会扩大了版图，却面临着财政空虚、民心浮动的危机。陈默知道，接下来的日子，他得撑起金沙会，弥补鲁迪留下的烂摊子——收复失地只是开始，守住这份家业，才更难。
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